7- Eisen en ontkenningen
"Of misschien kan ik mijn dienstmanager gewoon vertellen dat ik weg moet..." Shaun grijpt mijn hand en legt die op zijn arm.
Ik wil mijn hand terugtrekken, maar ik heb het gevoel dat ik deze man waarschijnlijk niet moet provoceren, tenminste niet totdat ik zeker weet dat hij geen bedreiging vormt.
Omdat ik geen andere optie zie dan mee te gaan, laat ik mijn arm daar en laat hem me uit het restaurant leiden. Er staat een zwarte auto voor de deur geparkeerd. Shaun opent de deur voor me om in te stappen en klimt naast me in de auto. Aaron gaat naar de bestuurdersstoel.
Ik probeer te bedenken waarom een Shifter Alpha mij zou willen zien. Iets met Bellamy natuurlijk, maar wat?
Had hij een klacht over mij ingediend? Of had hij op de een of andere manier ontdekt dat ik zijn zielsverwant was en van plan om me schreeuwend en trappend naar het Shifter-complex te slepen?
Het feit dat hij zijn Alpha erbij heeft gehaald, is nauwelijks veelbelovend. Ik weet niet veel over Shifter-politiek en regels, maar ik weet wel dat, voor een Shifter, hun Alpha de hoogste autoriteit is waaraan ze verantwoording afleggen.
Als ik voor de katachtige Alpha gesleept ga worden, had ik echt wat waarschuwing gewaardeerd, misschien een kans om iets anders aan te trekken dan mijn afschuwelijke werkuniform.
De autorit is ongemakkelijk, maar gelukkig kort. We rijden het katachtige Shifter-complex binnen. Ik ben hier nog nooit geweest, niet dat ik er ooit echt naar verlangd heb om het te bezoeken of zo. Maar zelfs als ik dat wel had, Shifters zijn nogal privé en het is zeldzaam dat ze niet-Shifters binnen hun poorten uitnodigen. Ik vraag me af of het komt omdat ze een enorm dramatisch geheim hebben dat ze voor de rest van de wereld verborgen houden. Of misschien houden ze gewoon niet van willekeurige mensen die hun land betreden en proberen foto's van hen in hun dierlijke vormen te maken.
Ik weet dat er een paar jaar geleden een aantal mensen waren gearresteerd voor het stropen van Shifters. Ze beweerden dat de vacht en schubben die van Shifters werden verzameld van hogere kwaliteit waren dan die van een normaal dier.
Bovendien schijnen Shifter-bloed en -botten behoorlijk nuttig te zijn in toverdranken en als magische hulpmiddelen voor Heksen en Tovenaars. Ik vind het allemaal nogal griezelig. Waarom zou je een toverdrank met bloed erin willen drinken? Misschien als je een Vampier was, denk ik.
Maar ik raak afgeleid. Ik merk dat mijn blauwe en rode draden weer zichtbaar zijn, dus Bellamy en Megan moeten allebei relatief dichtbij zijn.
Ik kijk uit het raam om te zien wat ik kan van het huis van de katachtige Shifters. Ze hebben een enorme hoeveelheid land en er staan overal bomen. Ik veronderstel zodat ze natuurlijk kunnen rennen en jagen als katten.
We rijden langs de bomen en komen bij wat in feite een enkele lange straat vol huizen is, waarvan ik veronderstel dat alle Shifters daar wonen. Aan het einde van de straat staat het grootste huis van allemaal en het is heel duidelijk waar we naartoe gaan. De huizen in deze straat zijn allemaal behoorlijk groot en zouden een fortuin kosten, blijkbaar verdienen Shifters veel meer geld dan ik eerder had aangenomen. Niet dat ik veel tijd besteed aan het overwegen van Shifter-financiën, ik heb tenslotte mijn eigen om me zorgen over te maken, maar ik denk dat het logisch is gezien hoeveel land ze bezitten.
Zoals ik voorspelde, stoppen we bij het grootste huis aan het einde van de straat. Shaun stapt uit de auto en biedt me een arm om me te helpen uitstappen. Ik voel me een beetje wraakzuchtig, aangezien ze me in feite hebben ontvoerd, dus ik negeer zijn arm en stap zelf uit.
Ik vraag me af wanneer Bellamy zal verschijnen. Hij moet duidelijk degene zijn die het drama waarin ik verzeild ben geraakt, heeft veroorzaakt. Het is niet eerlijk als hij alles kan vermijden. Aaron loopt om de auto heen om zich bij ons te voegen en opnieuw neemt Shaun mijn hand en legt die over zijn arm om me te leiden.
Ik rol met mijn ogen en laat het toe. Het is gewoon de moeite niet waard om te discussiëren. Ik probeer na te denken over wat ik weet van de katachtige Shifter's Alpha. Ik denk dat hij een oudere heer is. Hij is vrij bekend en ik heb nooit gekke verhalen over hem gehoord die op strooptochten gaan of zoiets als ik heb gehoord over de hondachtige Alpha. Hopelijk zal hij niet te erg zijn.
Plotseling herinner ik me een ander verhaal uit het nieuws van een paar maanden geleden. Een Shifter Alpha en zijn vrouw waren allebei omgekomen bij een vreselijk auto-ongeluk.
Was dat de katachtige Alpha?
Ik ben niet zeker. We lopen door het huis, we passeren een deur waar mijn blauwe draad doorheen leidt. Megan moet daar ergens zijn. Shaun leidt me naar een sierlijk uitziende houten deur aan het einde van een belachelijk lange gang.
Ik hoor een bekende stem achter de deur en mijn rode draad leidt er recht naartoe. Dus blijkbaar is Bellamy hier. Ik wist dat wat dit ook is, zijn schuld was. Shaun opent de deur en gaat zonder kloppen naar binnen. Ik verwacht minstens twee mensen in de kamer te zien en ben verrast om alleen Bellamy te vinden. Hij is aan de telefoon, maar zodra we binnenkomen, verontschuldigt hij zich bij de persoon aan de andere kant en hangt op. Hij staat op om ons te begroeten.
"Alpha Kane. We hebben Ryann Gale hier gebracht, zoals u verzocht heeft."
Ik probeer mijn totale schok en afschuw van mijn gezicht te houden.
BELLAMY is de Alpha?
NATUURLIJK is hij dat.
Want als ik een zielsverwant moet hebben, moet het natuurlijk de meest gecompliceerde man in de buurt zijn, nietwaar? Ik zucht inwendig. Ik moet waarschijnlijk beter opletten bij Shifter-politiek, ik heb het gevoel dat ik er in de toekomst veel mee te maken zal krijgen.
Toch, Bellamy is de Alpha. Betekent dit dat ik hem met meer respect moet behandelen of zoiets? Ik verwerp het idee meteen. Hij is niet MIJN Alpha. Bovendien heeft hij me in feite net laten ontvoeren. Niet cool.
"Dank je, Shaun, Aaron. Jullie mogen gaan." Beide mannen knikken diep voordat ze zich omdraaien en de kamer verlaten. Het valt me op dat Aaron letterlijk helemaal niet tegen me heeft gesproken. Hij moet een heel stille persoon zijn, of misschien is hij gewoon verlegen.
Ik besluit het voorlopig rustig aan te doen en te zien wat Bellamy wil voordat ik hem de huid vol scheld voor het ontvoeren van mij en het mogelijk maken dat ik ontslagen word omdat ik mijn werk heb verlaten.
Ik zet mijn handen in mijn zij en staar hem aan, terwijl ik mijn gezicht zo neutraal mogelijk houd. Bellamy gebaart dat ik tegenover zijn bureau moet gaan zitten, maar ik schud mijn hoofd.
"Ik sta liever." weet ik eruit te krijgen zonder iets bijzonder agressiefs tegen hem te zeggen. Dus een overwinning voor mijn zelfbeheersing, denk ik. Bellamy gaat op de hoek van zijn bureau zitten.
"Ik heb besloten dat als je echt de kracht hebt die je beweert te hebben, ik die moet gebruiken. Je zult wat tijd doorbrengen en de relatie bevestigen, draden noemde je ze? Tussen mijn zus en Tristan. Als het waar is dat hij een andere zielsverwant heeft, dan help je me deze persoon te lokaliseren en te identificeren." legt hij uit.
Ik staar hem ongelovig aan. Denkt hij echt dat ik geen probleem zal hebben met zijn eisen, of met het feit dat ik ontvoerd ben? Hij zei letterlijk net dat hij me wil 'gebruiken'. Ik ben geen speelgoed dat hij kan oppakken en mee kan spelen!
"Nee." zeg ik simpelweg. Zijn ogen schieten omhoog naar de mijne, hij kijkt boos. Ik probeer mijn blik niet af te wenden zoals ik meestal doe.
"Nee?" herhaalt hij.
"Precies. Nee." Oké, ik had gepland mijn kalmte te bewaren, maar ik kan het gewoon niet.
"Waarom zou ik in hemelsnaam iets doen wat jij me opdraagt? Je commandeert me alsof ik zou moeten geven om wat jij denkt. Nee. Ik ben niet van plan naar iets te luisteren wat je te zeggen hebt. Je komt naar mijn huis en nodigt jezelf uit. Dan, als ik je vraag te vertrekken, schreeuw je tegen me, en nu heb je me in feite ontvoerd! Ik was aan het werk. Ik ga waarschijnlijk mijn baan verliezen nu omdat ik vroeg ben vertrokken. Wat geeft jou het recht om dit allemaal te doen?" eis ik. Bellamy kijkt me boos aan.
"Ik ben hier de Alpha en het leiden van mensen is mijn taak." zegt hij zelfverzekerd. Ik rol met mijn ogen.
"Je bent niet mijn Alpha en je bent zeker geen leider. Je bent alleen een leider als mensen ervoor kiezen je te volgen, ik had geen keuze om hier te komen. Dat maakt je minder een leider en meer een eikel." leg ik uit.
Bellamy staat op en stapt dichter naar me toe, terwijl hij me boos aankijkt.
"Je liet me niet echt een keuze. Je weigerde met me te praten toen ik bij je thuis was."
"Omdat je je weg naar binnen drong en mijn tijd eiste. Is het nooit bij je opgekomen om me te VRAGEN, of misschien me uit te nodigen om je te ontmoeten? Als je je herinnert, ben ik in deze puinhoop terechtgekomen omdat ik je zus wil beschermen. Ik ga dat niet ineens opgeven. Ik ben perfect bereid om je zus te helpen. Wat ik niet bereid ben te doen, is achter jou aanrennen en je elke bevel opvolgen als een soort huisdier."
Ik verwacht dat Bellamy nu woedend zal zijn.
In plaats van terug te schreeuwen, doet hij een stap achteruit en draait zich van me af. Hij zucht diep en begint door de kamer te ijsberen. Hij loopt minstens drie keer heen en weer voordat hij zich weer naar me omdraait.