Tot slaaf gemaakt van The Dragon Lord
Visenya en Cylis reden de hele nacht door naar het Vampierenrijk. Er was geen ongemakkelijke stilte, want Cylis wilde voor zonsopgang terug zijn. Visenya had misschien een deadline om Lucian te ontmoeten, maar Cylis zou bij het eerste glimpje zonlicht in vlammen opgaan. Hij reed zijn paard hard, met Visenya op korte afstand achter hem. Ze vroeg zich af hoe Lucian erin was geslaagd om in slechts één dag een trouwe onderdaan te krijgen, maar ze wist dat Cylis slechts de eerste van velen zou zijn.
Ze bereikten hun bestemming net voordat de zon begon op te komen, en Cylis haastte zich meteen naar de paleisdeuren. Visenya voelde zich echter erg terughoudend. Ze had een onheilspellend gevoel in haar maag en voelde haar hart wild bonzen in haar borst terwijl ze de ingang van het kasteel naderde. Toen ze omhoog keek, zag ze de schaduw van een lange figuur die uit het raam van de hoogste verdieping keek.
Ze slikte diep en liep naar binnen, waar Cylis op haar stond te wachten. Hij leidde haar de wenteltrap op die helemaal naar de vijfde verdieping ging. Dit paleis had haar altijd de kriebels gegeven met zijn gebrek aan ramen, die om voor de hand liggende redenen zwaar verduisterd waren. Het paleis werd voornamelijk verlicht door kaarsen en dimme lantaarns die niet veel verlichting boden tegen de zwart geschilderde muren. Vampieren gedijden in duisternis; ze hadden hun titel als nachtstalkers niet voor niets verdiend. Het was alleen maar logisch dat de Vampierkoning zijn woonvertrekken net zo donker zou willen hebben als zijn zwartgeblakerde hart.
Ze bereikten eindelijk de top en liepen naar de deur van de enige slaapkamer die die verdieping bezette. Cylis stopte abrupt en ging opzij staan, zodat de muur hem kon beschermen tegen de gloed die door de kier onder de deur scheen.
"Je wilt hem niet laten wachten," merkte hij op, met diezelfde ijzingwekkende grijns die Visenya's huid een paar uur eerder had doen rillen.
Ze staarde een moment naar de deur, met een kleine neiging om op haar hielen te draaien en weg te rennen, maar ze wist dat dat geen optie was. Met een krachtige vastberadenheid duwde ze zichzelf naar voren, pakte de deurknop vast en draaide die heel langzaam om. Cylis rende de gang door, de zon ontwijkend, terwijl Visenya voorzichtig de grote kamer binnenstapte.
De kamer zelf was prachtig, met duur mahoniehouten meubilair afgezet met gouden randen. De enige verlichting kwam van de prachtige kleuren van de zonsopgang die door het grote, hoge raam schenen, dat blijkbaar recent van alle gordijnen en jaloezieën was ontdaan.
Een lange, gespierde man stond bij het raam en keek naar buiten. Zijn geur prikkelde al Visenya's zintuigen en maakte haar bijna tot een hoopje ellende. Ze was altijd al aangetrokken tot Lucian sinds ze kinderen waren, alsof er een bovennatuurlijke kracht was die haar elke keer dat ze elkaar ontmoetten naar hem toe trok. Ze had het nooit begrepen... tot nu.
"Lucian..." Haar stem trilde toen ze zijn naam uitsprak.
"Je dacht dat je me kon doden... zoals vader, zoals dochter," zei hij, zijn toon ijzingwekkend onverschillig.
Zijn stem klonk dieper dan ze zich herinnerde. Sensaties tintelden door haar lichaam, een warmte steeg in haar op. Na tien jaar zonder een partner, wakkerde de confrontatie met Lucian nu iets primairs in haar aan dat ze nog nooit eerder had gevoeld.
"Ik wist niet dat jij het was. Je viel mijn koninkrijk aan," antwoordde ze.
Lucian draaide zich langzaam om, waardoor Visenya hem eindelijk goed kon bekijken. Ze onderdrukte een zucht, want hij was net zo knap als ze zich herinnerde, zo niet knapper. Zijn opvallende groene ogen trokken meteen haar aandacht, ondanks de spanning tussen hen.
Zijn bruine haar was zachtjes naar achteren gestreken maar een beetje verward aan de zijkant, wat zijn onmiskenbare aantrekkingskracht alleen maar versterkte. Hij was gladgeschoren, wat zijn eens jongensachtige trekken benadrukte die nu op een zeer aantrekkelijke manier waren gerijpt.
Lucian bekeek Visenya van top tot teen, zijn blik bleef op haar rusten. Hij liep naar haar toe, stond slechts enkele centimeters van haar vandaan, zijn grote gestalte torende boven haar uit. Zijn ogen waren gericht op haar volle lippen terwijl haar grote, zielsvolle ogen van goudbruin met nerveuze nieuwsgierigheid naar hem opkeken.
Hij begon om haar heen te cirkelen zoals een gier dat doet met zijn prooi, en om de een of andere reden maakte alleen al het kijken naar haar hem nog bozer. Hij wilde niet toegeven dat de tijd haar goed had gedaan. Het meisje dat hij ooit kende, stond nu voor hem als een voluptueuze vrouw die op alle juiste plaatsen was gevuld. Haar haar... haar haar dat ze zo naïef rondparadeerde, was nog steeds zo lang als de lijst van dingen die hem aan haar ergerden.
Hij cirkelde terug en torende over haar heen, zijn blik drong door tot in haar ziel. "Mijn reden om je koninkrijk aan te vallen was gerechtvaardigd. Je hebt geluk dat ik niet iedereen erin heb gedood."
"Ik begrijp dat je nu pijn hebt en boos bent..."
"Je hebt geen idee wat ik voel!" schreeuwde hij, waardoor Visenya ineenkromp bij zijn verhoogde toon. "Sta daar niet en doe alsof je weet wat ik doormaak! Wat het is om wakker te worden en te ontdekken dat je tien jaar in de grond hebt doorgebracht en je hele ras verdwenen is!"
Het enige wat ze kon doen was hem zijn gevoelens laten uiten. Hij had tenslotte gelijk; ze had geen idee wat hij doormaakte. Al zijn intense emoties die ze had gevoeld op de avond van de aardbeving, en de nacht dat hij aanviel, waren nu geblokkeerd. Draken hadden de mogelijkheid om die band met hun partners te sluiten en te openen, en het was duidelijk dat hij die had gesloten zodra ze daar binnenstapte.
"Het spijt me," mompelde ze meelevend.
"Het spijt je? Jouw soort vernietigt een heel ras en het enige wat je kunt zeggen is dat het je spijt?"
"Ik had daar niets mee te maken, Lucian. Ik was nog maar een meisje. Niemand die nu leeft had voorkennis van de plannen van mijn vader om te doen wat hij deed, of was zich ervan bewust dat hij zwarte zaphyniet in zijn bezit had. Ik neem alleen aan dat hij uit angst handelde nadat de alliantie met jouw vader was verbroken."
"Wat jouw schuld was!" spuugde hij.
"Voor godin's wil, Lucian, ik ga deze decennia-oude discussie niet met je voeren!"
"Een decennium voor jou! Voor mij voelt het als gisteren! En het verandert niets aan het feit dat als jij je niet als een verwaande trut had gedragen, niets van dit alles ooit zou zijn gebeurd!"
Visenya wreef met haar vingertoppen over haar slapen, lachend in ongeloof. "Je bent absoluut waanzinnig! Het is alsof ik weer met de kinderversie van jou te maken heb! Tien jaar zijn voorbijgegaan, maar je bent nog steeds dezelfde arrogante, zelfingenomen klootzak die je altijd al was! En wat te zeggen van het feit dat je wist... die dag dat je me naar Tarragon Mountain bracht... je wist wat we voor elkaar waren, nietwaar?!"
"Natuurlijk wist ik dat, maar jij was te dom om het zelf te beseffen."
"Je weet hoe deze dingen bij ons werken, en ik had toen mijn wolf nog niet!" riep Visenya uit. "Bovendien, hoe kon ik ooit raden dat ik aan een draak gekoppeld was? Dit is nog nooit eerder gebeurd, en je had het me kunnen vertellen... waarom heb je het me niet verteld?"
"Omdat het er niet toe deed," antwoordde Lucian. "Ik wilde gewoon wat plezier met je hebben. Je betekende niets voor me, en je betekent nu nog minder. Ik zou nooit een laag bijdehand hondje als mijn wederhelft accepteren."
Visenya slaagde erin de impact van zijn woorden te verbergen, maar van binnen staken ze als het gif van een schorpioen in haar hart. Was dit waar ze op had gewacht? Waar ze naar had verlangd? Hem? Haar hart brak, en ze voelde zich een naïeve dwaas omdat ze ooit had gedacht dat ze een sprookjesachtige liefde kon hebben zoals de rest van haar soort. Misschien, als ze jaren geleden met Caspian was getrouwd, had ze geweten hoe het was om geliefd te zijn door iemand die het waard was.
"En jij denkt dat je zo perfect bent, nietwaar? Een prijs om te winnen? Een door de hemel gezonden god waar ik voor op mijn knieën zou moeten gaan en smeken? Nou, je hebt het vreselijk mis," spuugde Visenya uit, haar stem doordrenkt met wrok. "Ik, Visenya Callisto, verwerp jou, Lucian Damaris, als mijn partner."
Tot haar verbazing viel haar verklaring in het niets. Er was geen breuk in de band, geen scherpe pijn in haar hart bij het verbreken van hun verbinding. Ze was volkomen verbijsterd. Een dreigende grijns vervormde Lucians gelaatstrekken, waardoor Visenya twee stappen achteruit deed.
Hij volgde haar, torenhoog boven haar uit als een zwarte doodswolk. "Probeer het nog eens... misschien heeft je Maangodin je niet gehoord," spotte hij.
"Ik, Visenya Callisto, verwerp jou, Lucian Damaris, als mijn partner."
Nog steeds niets.
"Ik, Visenya Callisto, verwerp jou...!"
Voordat ze nog een woord kon uitbrengen, sloeg Lucian haar met brute kracht, waardoor ze door de kamer werd geslingerd. Ze landde hard op haar rug en gleed over de tegelvloer. Een moment lang lag ze daar, verbluft, voordat een golf van woede haar volledig overnam.
Ze sprong overeind en stormde op hem af met de woede van een storm. Ze veranderde in haar wolf midden in de lucht en botste met botverpletterende felheid tegen hem aan. Hij greep haar nek terwijl ze op de grond tuimelden, haar kaken klapten gevaarlijk dicht bij zijn gezicht terwijl hij zijn greep om haar keel verstevigde. Zelfs in zijn natuurlijke vorm was Lucian ongelooflijk sterk. Als hij iemand anders was geweest, zou Visenya hem nu al aan stukken hebben gescheurd. Ze bleef naar de lucht bij zijn keel happen, wanhopig om haar tanden in hem te zetten.
"Geef je over!" beval hij.
Visenya was onverbiddelijk in haar jacht op zijn bloed. Hij had haar wilde kant gewekt op het moment dat hij zijn handen op haar legde. Ze voelde de druk achter haar ogen toenemen terwijl ze stikte en kokhalsde door de wurging.
"Je zult je overgeven, of ik zal je hele koninkrijk tot de grond toe afbranden!" Zijn dreigement was een ijzingwekkende belofte, zonder ruimte voor onderhandeling.
Visenya had misschien prima kunnen sterven in zijn wurggreep terwijl ze probeerde hem te verminken, maar dit ging niet om haar. Het ging om iedereen die ze had gezworen te beschermen. Ze dacht aan Synora en zou nooit iets doen dat haar lieve kleine zusje in gevaar zou brengen.
Onmiddellijk gaf ze zich over en veranderde terug in haar menselijke vorm. Lucian liet zijn greep op haar los, en ze zakte in elkaar op de vloer in de foetushouding, happend naar lucht.
Hij stond op en keek op haar neer terwijl ze probeerde haar naakte lichaam te bedekken. "Ik dacht dat je inmiddels wel had geleerd wie het superieure ras was. Deze band kan niet verbroken worden door je kleine Lycan-verklaring. We zijn aan elkaar gebonden door drakenwet, en de enige uitweg is de dood."
Hij hurkte neer en greep een handvol van haar haar, trok haar hoofd naar achteren zodat ze hem in de ogen zou kijken. "Ik wou dat je vader nog leefde, want ik zou hem doodmartelen en je elke seconde ervan laten zien. En jij... jij gaat de rest van je dagen als mijn slaaf doorbrengen. Jouw heerschappij is voorbij... vandaag zal het einde van de Lycan-monarchie markeren."
"Dat kun je niet doen!" protesteerde ze.
"Wie gaat me tegenhouden? Jij?" Lucians stem droop van minachting. "Misschien zal ik je hele koninkrijk ook tot slaaf maken. Als ik me niet vergis, herinner ik me dat je moeder zwanger was. Dat kind moet nu ongeveer tien jaar oud zijn, klopt dat? Dezelfde leeftijd als mijn kleine broertje... toen je vader hem aan stukken blies! Hoe zou je kleine broertje of zusje het doen als slaaf van de nachtstalkers?"
"Nee! Alsjeblieft!" Visenya's stem trilde van wanhoop. "Ik zal alles doen wat je wilt! Ik zal je slaaf zijn! Je kunt me martelen! Neem al je woede op mij, maar alsjeblieft... spaar mijn volk! Ik smeek het je!"
Visenya snikte aan Lucians voeten, biddend dat hij haar volk enige genade zou tonen, als hij die nog had. Hij stapte zonder een woord te zeggen weg terwijl ze daar op de grond lag te huilen. Toen hij terugkwam, gooide hij wat kleding naar haar toe en zei dat ze die moest aantrekken.
"Wat is dit?" vroeg ze, terwijl ze de tranen uit haar ogen wreef.
"Eerste regel als slaaf: je stelt geen vragen. Je doet gewoon wat ik zeg," Lucians stem sneed door de gespannen, dikke lucht als een ijzige mes.
Visenya stond op, de kleding tegen haar privé-delen drukkend, terwijl Lucians ogen in haar boorden. Hoewel naaktheid niets nieuws voor haar was als Lycan, verontrustte de intensiteit van zijn blik haar. Ze weerstond de drang om hem te vragen weg te kijken, omdat ze voelde dat dit hem alleen maar verder zou provoceren. Stilletjes trok ze de schaarse onderkleding aan, die nauwelijks voldoende was om haar bescheidenheid te bedekken.
Terwijl ze worstelde om het dunne topje aan te trekken en de bandjes aan de achterkant vast te maken, kon ze het gevoel van kwetsbaarheid niet van zich afschudden. Het korte rokje voelde als een bewuste keuze van Lucian, een scherpe herinnering aan haar onderwerping, een voorbode van de vernederingen die nog zouden komen.
Lucian naderde haar met een duivelse grijns. "Je ziet er goed uit als slaaf."
Ze wilde hem naar de hel wensen, maar het lot van haar volk lag in zijn handen. "Alsjeblieft, Lucian... spaar mijn volk."
Zijn ogen boorden zich een moment in de hare voordat ze op haar borsten vielen. Het dunne materiaal van haar topje maakte haar tepels duidelijk zichtbaar. Ze was slechts lichtelijk van streek, gezien het feit dat hij haar zojuist volledig naakt had gezien. Toch toonde hij geen enkele reactie op haar lichaam. Als er iets was dat Lucian had gemasterd, was het zijn uitdrukkingsloze blik die niemand kon lezen.
"Ik zal ze sparen, maar als je ooit weer probeert me aan te vallen of uit dit kasteel te ontsnappen, zal ik ze allemaal laten boeten voor je ongehoorzaamheid, en ze zullen alleen jou de schuld geven. Is dat duidelijk?" Lucians ogen ontmoetten de hare weer, haar vastpinnend met dezelfde ijzige blik die ze zo goed had leren kennen.
"Ja, Lucian," antwoordde ze, haar stem nauwelijks een fluistering.
"Dat is Meester voor jou, hond," verklaarde hij, zijn stem doordrenkt met spot.
Visenya kneep haar ogen dicht, de woede die in haar opvlamde verbergend voor zijn neerbuigende naamgeving.
"Ja... Meester," zei ze door opeengeklemde tanden.
Hij haalde een zwarte leren halsband tevoorschijn van achter zijn rug en plaatste die om haar nek, vergrendelde hem op zijn plaats. Hij trok lichtjes aan de korte ketting die eraan vastzat, en Visenya kon de scherpe punten binnenin de halsband voelen uitsteken. Het was overduidelijk dat hij haar demonstreerde waartoe de halsband in staat was als ze zich niet aan de regels hield.