De voormalige koningin
Visenya dacht dat ze gek was geworden. Hoe kon Lucian in godin's naam haar partner zijn? Draken, Lycans en Vampieren waren nog nooit eerder aan elkaar gekoppeld. Ze hadden misschien af en toe seksuele ontmoetingen gehad, maar onderlinge voortplanting was nooit mogelijk geweest.
Misschien was het niet Visenya die haar verstand had verloren. Misschien was het de Maangodin die compleet gek was geworden. Wat was het motief om haar te koppelen aan een draak? Een arrogante, neerbuigende en verschrikkelijk woedende draak bovendien. Lucian gromde en ontblootte zijn vlijmscherpe tanden op slechts enkele centimeters van Visenya's snuit. Ze stelde zich voor hoe belachelijk het eruit zou zien voor omstanders om een wolf te zien die het opneemt tegen een onvernietigbare draak.
Lucian kon haar in zijn kaken grijpen en haar botten uitspugen binnen enkele seconden als hij dat wilde. Visenya herinnerde zich dat als de partner van een Drakenheer omkwam, ze hun bijna-onsterfelijkheid zouden verliezen. Lucian was veel te verwaand om iets op te geven dat hem goddelijker maakte. Ze hielden hun ogen op elkaar gericht voor wat een eeuwigheid leek, terwijl Visenya probeerde te achterhalen wat Lucian's volgende zet zou zijn.
Eindelijk liet Lucian een wolkje rook uit zijn neusgaten ontsnappen, en met één snelle slag van zijn enorme vleugels tilde hij zich van de grond en verdween in de nachtelijke hemel. Visenya was opgelucht, maar zo ontzettend verward door alles wat er net was gebeurd. Als Lucian de bombardementen had overleefd, waar was hij dan de afgelopen tien jaar geweest?
Niets had nog zin voor haar, maar ze moest proberen de zaken glad te strijken voordat Lucian's woede de overhand kreeg. Toen ze terugkeerde naar het kasteel, waren de mensen in tranen van opluchting om te zien dat ze in orde was. Ze waren terughoudend om uit de bunker te komen, maar ze verzekerde hen dat ze veilig waren.
De volgende ochtend nam Visenya het bewuste besluit om vrede te proberen te sluiten met Lucian. Ze moest hem vinden en uitleggen dat niemand van hen iets te maken had met de slachting van zijn volk.
"Waar ga je heen?" vroeg Caspian, terwijl Visenya een paard uit de stallen haalde.
"Naar het Drakenrijk... of wat er nog van over is."
"Ben je gek?! Denk je niet dat die draak daar op je wacht?!"
"Dat is precies de bedoeling, Cas. Ik moet hem vinden."
"Heb je gisteravond een hoofdwond opgelopen?! Wat als hij je doodt?!"
"Als hij me dood wilde hebben, had hij dat allang gedaan."
Visenya besteeg haar paard en ging op weg. Caspian had erop gestaan om met haar mee te gaan, en ze had de energie niet om ertegenin te gaan. Ze reden de hele dag en bereikten het rijk pas ver na zonsondergang.
Visenya was daar niet geweest sinds ze tieners waren. Voor gisteravond was dat de laatste keer dat ze Lucian had gezien. Visenya was nooit vergeten dat het Lucian's superieure houding was die uiteindelijk leidde tot de breuk van de Lycan/Draken alliantie.
Ze sprong van haar paard en liep naar het puin waar Lucian uit was gekomen, terwijl ze met haar hand over het losse grind streek. "Hij was hier begraven."
"Hoe... hoe heeft hij zoveel zwarte zaphyniet-explosieven overleefd? Er is geen manier waarop een draak van zulke wonden kan genezen," zei Caspian ongelovig.
"Nee, dat kan hij niet... maar wat als hij op een plek was die hem beschermde, zodat hij nooit direct door de explosie werd geraakt?"
"En wat? Hij is gewoon onder de rotsen begraven, niet in staat zichzelf te bevrijden? Dat is absurd, Vee."
"Cas, denk aan de giftigheid van de dampen die vrijkomen bij explosieven. Die gemengd met zwarte zaphyniet in een afgesloten ruimte zouden genoeg moeten zijn geweest om hem te doden, maar in plaats daarvan..."
"Verdoofde het hem," maakte Caspian af.
"Precies... al die tijd is hij hier geweest... slapend. Het moet de aardbeving zijn geweest die hem wakker maakte."
"Ik begrijp nog steeds niet hoe een draak gespaard kon blijven van zo'n enorme explosie."
"Nou, er was één specifieke draak die zijn eigen ondergrondse schuilplaats had... of in dit geval, een bomkelder."
Caspians ogen werden groot van inzicht. Hij kende maar één draak die trots was op zijn ondergrondse schuilplaats. "Nee, dat kan niet... bedoel je serieus dat die klootzak de draak is die ons koninkrijk gisteravond heeft geterroriseerd?!"
"Ik suggereer niets, Cas. Ik zeg je rechtuit... Lucian leeft, en hij is woedend."
"Dat geeft hem niet het recht om ons zo aan te vallen! Hij heeft bijna onze mannen gedood! Sommigen van hen zullen misschien nooit volledig herstellen!"
"Hoe zou jij je voelen, Cas?! Wakker worden na tien jaar en ontdekken dat je hele clan is uitgeroeid?! Hij heeft nu pijn!"
"Ongelooflijk..." snoof Caspian. "Ongelooflijk!"
"Wat?!" snauwde Visenya.
"Ik ben gewoon verbaasd dat je na tien jaar nog steeds de grootste zwak voor hem hebt."
"Ach, hou toch op, Cas!"
"Je weet dat het waar is, Vee! Je bent altijd al zacht geweest..."
Visenya en Caspian draaiden zich defensief om bij het geluid van naderende voetstappen op een paar meter afstand. Ze liepen voorzichtig naar de naderende indringer, klaar om in hun wolven te veranderen als dat nodig was.
"Ik kom alleen als boodschapper!" riep de man terwijl hij naderde op zijn paard.
"En wie ben jij in godsnaam?!" blafte Caspian.
"Mijn naam is Cylis, en ik kom met een boodschap voor de voormalige koningin."
"Voormalig? Zei je net voormalige koningin?!" Caspian kon zijn brutaliteit niet geloven.
"Wat is de boodschap?" vroeg Visenya.
"Drakenheer Lucian eist een ontmoeting met u. U heeft tot zonsopgang om voor hem te verschijnen in het oude koninkrijk van de nachtstalkers."
"Of wat?!" daagde Caspian uit.
"Ik zou het risico niet nemen om daarachter te komen," antwoordde Cylis.
"Hij wist dat ik hier zou komen om hem te zoeken..." besefte Visenya. "Ik moet met hem praten."
"Ik ga met je mee," verklaarde Caspian.
"Ze moet alleen komen!" gaf Cylis door.
"En wie ben jij om ons bevelen te geven?!" spuugde Caspian. "Denk je dat we niet weten wat je bent?! We kunnen jullie bloedzuigers van een kilometer afstand ruiken! Hoe weten we dat je haar niet in een val lokt?!"
"Dat weet je niet, maar ik verzeker je dat ik hier door de Drakenheer zelf ben gestuurd, en ik kan het bewijzen."
Cylis klom van zijn paard en rolde zijn mouw op, waarbij hij het vers ingegraveerde teken van een drakendienaar onthulde.
"Dus, je bent een drakenslaaf? Ik zou daar niet mee rondlopen en opscheppen," spotte Caspian.
"Het is een eer om zo'n grootheid te dienen," klonk Cylis.
Er was iets verontrustends aan de grijns die hij deelde met Visenya. Een rilling liep over haar rug, en ze vroeg zich af of hij iets wist wat zij niet wist. Stond ze op het punt haar eigen ondergang tegemoet te gaan? Lucian zou haar toch zeker geen pijn doen... toch? Ze liep naar haar paard en stond op het punt om op te stijgen, toen Caspian haar arm greep en haar omdraaide om haar aan te kijken.
"Als je denkt dat ik je ook maar in de buurt van die klootzak laat gaan, ben je niet goed bij je hoofd!" schreeuwde hij.
"Ik heb geen keuze, Cas. Ga terug naar huis, jij hebt de leiding tot ik terug ben."
"Vee..." sprak Caspian met een toon die onmiskenbaar doordrenkt was van bezorgdheid.
Ze sloeg haar armen om hem heen en omhelsde hem. "Alles komt goed, vertrouw me."
Caspian wilde optimistisch zijn, maar hij kon het nare gevoel dat hij had niet van zich afschudden, een waarschuwing dat alles niet goed zou komen. Hij was terughoudend om haar te laten gaan, maar hij wist dat hij eigenlijk niets te zeggen had in deze zaak. Ze was niet alleen zijn Koningin, maar ook zijn Alpha, en hij wist dat ze moest doen wat het beste was voor hun volk.
Visenya liet haar greep op hem los en glipte uit zijn armen. Ze wierp hem een laatste blik over haar schouder voordat ze de nacht in reed met Cylis.