Wedding Crasher
"Stop daarmee," snauwde Sarai terwijl ze Visenya's hand van haar mond sloeg, waardoor ze niet verder op haar nagels kon bijten. "Je bent een koningin, en koninginnen hebben niet zulke walgelijke gewoontes. Wat is er met je aan de hand? Het is maar Caspian; je kunt toch niet zo nerveus zijn."
"Dat is het niet, moeder. Ik kon vannacht helemaal niet meer in slaap komen."
"Nou, het was een schokkende gebeurtenis. Het is volkomen normaal als je daardoor van slag bent," stelde Sarai gerust.
"Ja, maar niemand is ernstig gewond geraakt. Toch had ik dit overweldigende gevoel van verdriet dat in me opkwam. Ik heb de hele nacht liggen woelen, en wat ik ook deed, ik kon het niet van me afschudden. Ik heb nog steeds het gevoel dat er iets niet klopt, dat er iets mis is."
"Oh, dat zijn gewoon zenuwen, heel normaal."
"Nee, moeder... het is dat niet. Ik..."
"Visenya!" onderbrak Sarai. "Alles wat je ervaart is volkomen normaal. Het zijn zenuwen voor de bruiloft. Het is een grote dag voor jou, en voor ons koninkrijk. Je krijgt niet alleen een echtgenoot, maar ook een koning, een levenspartner, en hopelijk een vader voor mijn kleinkinderen."
Visenya wreef over haar voorhoofd en hoorde een zacht gejank van haar wolf, Delilah. Delilah verlangde net zo naar hun partner als Visenya, maar was altijd bereid te doen wat het beste was voor het Lycan Koninkrijk. "Moeder, begin daar nu alsjeblieft niet over."
"Ik zeg alleen maar... je wordt er niet jonger op, en ik ook niet."
Visenya rolde met haar ogen en zuchtte zachtjes. "Wie komt er vanavond naar de bruiloft en kroning?"
"De koninklijke wachters en hun families zullen aanwezig zijn. Ze hebben allemaal gezworen te zwijgen tot na de kroning. Ik wilde niet dat het nieuws naar buiten zou komen en er een enorme menigte buiten het kasteel zou staan. We zullen morgenochtend een formele aankondiging doen van de nieuwe Lycan koning van het koninkrijk. De mensen houden van Caspian, en ik stel me voor dat ze de hele week op het plein zullen vieren."
Visenya knikte en staarde naar de blauwe saffierdiamant aan haar vinger. Ze had deze dag al voorgesteld sinds ze een klein meisje was: naar het altaar lopen naar de liefde van haar leven, de man die speciaal voor haar gemaakt was, haar voorbestemde partner, en helaas... een man die alleen in haar dromen bestond. Waarom moest ze zo'n hopeloze romanticus zijn? Waarom deed haar hart zoveel pijn en voelde het alsof haar partner zo dichtbij maar toch zo ver weg was?
Ze stond op en bekeek haar spiegelbeeld nauwkeurig. Ze wilde een eenvoudige witte jurk, maar haar moeder had, zoals altijd, aangedrongen op het meest weelderige ontwerp. Haar krullende lokken waren in een elegante opsteekkapsel gerangschikt, versierd met delicate parels.
"Ben je er klaar voor?" vroeg Sarai, terwijl ze Visenya haar boeket aanreikte.
Visenya haalde diep adem. "Zo klaar als ik ooit zal zijn."
Samen liepen ze de kamer uit en door de lange gang die naar de Kroningszaal leidde. Twee wachters stonden buiten de dubbele deuren en bogen voor hun koningin. Ze klopten tweemaal, als teken voor degenen aan de andere kant. Een orkest begon te spelen, en toen zwaaiden de wachters de deuren open voor Visenya en Sarai.
Synora stond prominent, gekleed in een prachtige lavendelkleurige jurk en met een mand gevuld met rode en roze rozenblaadjes. Met een warme glimlach naar Visenya strooide ze gracieus de blaadjes over het smetteloze witte tapijt dat naar het altaar leidde, waar de ambtenaar en Caspian wachtten.
De gasten stonden op, hun blikken gericht op hun koningin. Sarai stak haar arm uit, en Visenya pakte die vast, waardoor haar moeder haar naar het altaar kon begeleiden, terwijl ze bij elke stap het gemis van haar vader des te sterker voelde.
De zaal was prachtig versierd met schitterende, vers gesneden bloemen op elke hoek. Caspian droeg een opvallend wit pak dat zijn gespierde gestalte goed accentueerde. Hij zag er buitengewoon knap uit en gaf Visenya een beetje moed. Het had erger gekund. Natuurlijk trouwde ze niet met haar voorbestemde partner, maar Caspian was haar beste vriend, en als ze eerlijk was, was hij ook nog eens een lust voor het oog.
Visenya was nog maar een paar stappen van het altaar verwijderd toen een oorverdovend gerommel de zaal deed schudden, wat iedereen die aanwezig was met angst vervulde. Buiten klonken gillende kreten, die het onheilspellende gebrul van een wezen dat lang uitgestorven werd geacht, weerkaatsten. Zonder aarzeling stormde Visenya de Kroningszaal uit en rende naar de dichtstbijzijnde toren, haar hart bonzend van adrenaline terwijl ze de trappen op sprintte.
Iedereen volgde haar terwijl ze de deur naar buiten opende, haar hoofd schuddend in ongeloof bij wat haar ogen aanschouwden. Synora slaakte een angstige gil die Visenya uit haar shock haalde.
Ze keek naar Sarai, die volledig verstijfd was bij het zien van de gigantische draak, die ogenschijnlijk met de wachters bij de poort speelde. Elke kanonskogel die ze op de draak afvuurden, werd ofwel afgewend door een slag van zijn staart of opgevangen in zijn kolossale bek en weer teruggespuwd.
"Moeder!" Visenya schudde Sarai krachtig, in een poging haar uit haar trance te halen, maar ze bewoog niet.
Ze gaf haar moeder nog een lange, krachtige schud, waardoor Sarai eindelijk uit haar verdoving ontwaakte. "Moeder, breng Synora nu naar de bunker!"
Sarai knikte ter bevestiging en tilde Synora in haar armen, precies zoals Visenya had opgedragen, zonder aarzeling.
Een ander gebrul klonk van de draak, die blijkbaar verveeld was geraakt van het spelen met de wachters. Hij sloeg naar hen met zijn klauwen, waardoor ze hoog de lucht in werden geslingerd en over de paleismuren heen vlogen.
"Caspian, jij en de wachters moeten iedereen naar de bunkers brengen!" beval Visenya, vlak voordat ze in haar wolvengedaante veranderde en over de muren van de toren sprong.
"Visenya!" riep Caspian, zijn stem doordrenkt van wanhoop.
Hij was niet in de positie om haar terug te eisen. Ze was de Lycan Koningin en had de plicht haar volk te beschermen. Gebruikmakend van de verschillende structuren en niveaus van het kasteel, sprong ze van de ene naar de andere totdat ze de top van de poorten bereikte die de kasteelomtrek beveiligden. Ze was een grote wolf met sterk alfa-bloed dat door haar aderen stroomde, maar zelfs zij was geen partij voor een draak.
Ze zou tactisch moeten vechten, gebruikmakend van alle vallen die door haar vader waren geplaatst toen hij regeerde. Hij was een paranoïde man die altijd op het ergste voorbereid was. Hoewel het haar en haar moeder gek had gemaakt, was ze vanavond dankbaar voor zijn neurotische aard. Ze rende langs de top van de poorten en activeerde katapulten die grote speren en granaten naar de draak lanceerden. Ze wist dat het niet genoeg zou zijn om hem te onderwerpen, maar het was genoeg om zijn aandacht te trekken.
Lucian brulde in Visenya's richting, precies wat ze wilde. Ze sprong over de muur en vluchtte naar de grenzen van het koninkrijk met Lucian die achter haar aanvloog. Visenya rende met recordbrekende snelheid naar de verlaten delen van het land, terwijl Lucian zijn vuur spuwde op enkele centimeters van elke stap die ze zette. Omdat ze zijn partner was, wist hij dat ze immuun was voor vuur, maar dat weerhield hem er niet van haar doodsbang te willen maken.
Hij was verrast door hoe snel ze was. Geen enkele Lycan had ooit een draak kunnen ontlopen, maar hier was ze, razendsnel door het terrein alsof ze was gelanceerd. Hij zag een tunnel voor zich en dacht dat ze zou proberen hem kwijt te raken door die route te nemen, dus zette hij de hele omtrek van de ingang in vuur en vlam, alleen om haar te zien kronkelen. Visenya gaf echter niet op; integendeel, ze versnelde haar tempo.
Hij kon het niet geloven; ze ging echt springen. Ze had lef, dacht hij bij zichzelf. Hij wist dat ze niet door het vuur zou worden beschadigd, maar Visenya wist dat niet, en het feit dat ze toch door het vuur sprong om de tunnel binnen te gaan, was bijna indrukwekkend. Eigenlijk was het heel indrukwekkend, maar Lucian zou dat nooit toegeven. Lucians gigantische drakenlichaam stortte zich in de ingang van de tunnel, waardoor deze volledig achter hem instortte.
Hij vervolgde zijn achtervolging in de duisternis van de tunnel, waar zijn reptielachtige zicht versterkt was. Maar dat gold ook voor Visenya, en ze wist precies waar ze heen ging. Ze had hem precies waar ze hem wilde hebben, hem volgend door elke bocht en hoek van die tunnel, totdat ze maanlicht voor zich zag. Dit was waar ze precies moest zijn; één poot verkeerd en het lot van iedereen kon verwoest worden. Ze sprong in de lucht en stuiterde van de muur van de tunneluitgang, waardoor een ontsteker werd geactiveerd die tientallen geplante explosieven liet ontploffen.
De explosie slingerde haar hoog de lucht in voordat ze met zo'n kracht landde dat de adem uit haar werd geslagen. Ze lag daar in het stof terwijl de tunnel instortte en de draak in het proces opslokte. Ze schudde haar wolvenkop, hopend het oorverdovende gerinkel dat in haar oren trilde kwijt te raken. Haar witte vacht was bebloed waar ze verwondingen had opgelopen door de explosie en de impact die ze had doorstaan.
"Delilah?" sprak Visenya in haar hoofd tegen haar wolf.
"Ik ben in orde," fluisterde Delilah.
"Je geneest niet."
"Geef me een seconde... ik ben op dit moment een beetje beduusd."
Visenya jammerde van de pijn terwijl ze op haar zij rolde. "Voel je dat?"
"Als je doelt op dat intense gevoel van woede. Ja, dat voel ik. Vertel me alsjeblieft dat dat jouw eigen emoties zijn."
"Nee, dat zijn ze niet," antwoordde Visenya.
Lucian barstte woest uit het grind als een vulkanische uitbarsting, waarbij stenen en puin om hen heen werden geslingerd. Hij brulde woest naar Visenya, waardoor haar vacht opwaaide door de kracht van zijn brul. Voor het eerst in tien jaar stonden Lucian en Visenya oog in oog. Ze keek in zijn grote, gele reptielachtige ogen... ogen die akelig bekend voorkwamen.
Ze bekeek zijn karmozijnrode, schubbige huid. Er was maar één rode draak met gouden ogen zoals die. Ze raakte verloren in die ogen en viel in een bedwelmende staat van euforie, waar de zwaartekracht ophield te bestaan, waardoor ze zich gewichtloos voelde, alsof ze op een wolk dreef.
"Partner?" mompelde Delilah ongelovig.
"Lucian?" erkende Visenya.