Het Ripple-effect
—Tien Jaar Eerder—
Caspian stond buiten te wachten toen Lucian aankwam, zich materialiserend in zijn natuurlijke vorm terwijl hij neerdaalde. Wantrouwen overviel hem echter toen hij zag dat Lucian alleen was teruggekeerd.
“Waar is ze?! Waar is Visenya?!” ondervroeg Caspian.
Lucian negeerde Caspian’s vraag en wierp hem een vernietigende blik toe terwijl hij langs hem liep. Caspian greep Lucian’s arm, maar Lucian schudde hem agressief van zich af en smeet Caspian zo hard tegen de muur dat deze bij de impact barstte.
“Waarom ga je niet zelf naar haar zoeken? Ik weet zeker dat ze staat te popelen om wat tijd alleen met jou door te brengen,” snauwde Lucian verbitterd.
“Waar is ze, klootzak?!” Caspian duwde Lucian van zich af en keek in de richting van de Tarragonberg. Zonder verder na te denken, veranderde hij in zijn wolf en rende zo snel als hij kon op zoek naar haar.
Visenya klom zo voorzichtig mogelijk de berg af. Het was donker, griezelig, en ze had nog geen wolvenzintuigen om haar te begeleiden. Ze kon zelfs niemand mentaal bereiken voor hulp. Ze deed haar best om de ongewenste gedachten over de gevaren die daarbuiten op de loer konden liggen, weg te duwen.
Toen ze nog een stap naar beneden zette, verloor ze haar evenwicht en gleed uit op een losse grindplek. Ze tuimelde een stukje naar beneden en kreeg een nare snee in haar been. Ze veegde het bloed weg met de onderkant van haar jurk en maakte zich zorgen over eventuele vampieren in de buurt. Als ze haar bloed roken, was ze er zeker geweest.
Het was te donker, en ze was zo ver de berg op dat ze totaal niet wist hoe ver het nog was tot ze de bodem bereikte. Ze was bang, koud, en was al bijna een uur aan het afdalen. Ze krulde zich op de grond op, tranen stroomden over haar gezicht terwijl een gevoel van hopeloosheid zich in haar maag nestelde.
Plotseling hoorde ze voetstappen, waardoor ze opsprong en zich snel in de donkerste hoek die ze kon vinden, verstopte. Ze hield haar hand stevig over haar mond om te voorkomen dat er geluid ontsnapte. Ze trilde oncontroleerbaar toen het duidelijk werd dat het dier haar aan het opsporen was. Toen het dichterbij kwam, kon ze niets anders doen dan haar ogen sluiten en bidden dat het een snelle dood zou zijn.
“Visenya?” riep een stem.
Visenya’s ogen schoten open en ze zag Caspian naast haar gehurkt zitten.
“Caspian?!” riep ze uit, terwijl ze haar armen stevig om zijn nek sloeg. “Ben jij het echt?!”
“Shhh… het is oké, Vee. Ik ben hier.”
“Het spijt me zo, Cas. Ik had naar je moeten luisteren,” snikte ze. “Het spijt me zo…”
“Het is goed,” zei hij sussend, terwijl hij wanhopig probeerde haar te troosten.
Lucian zat somber in zijn hol, de gebeurtenissen van de afgelopen uren speelden zich onophoudelijk af in zijn gedachten. Het gewicht van schuld drukte zwaar op hem, een onophoudelijke last omdat hij Visenya op de berg had achtergelaten. Trots had hem ervan weerhouden om terug te gaan voor haar, een spijt die nu aan zijn geweten knaagde.
Hij kon het beeld van Caspian, die als een ridder in glanzend harnas binnenstormde, niet van zich afschudden. Caspian de held en Lucian de schurk. In zijn frustratie gooide hij een glas tegen de muur, en keek toe hoe het in scherven uiteenspatte.
Plotseling stormde Cheyenne de kamer binnen, een zelfvoldane grijns op haar gezicht. “Indrukwekkende vertoning, neef,” applaudisseerde ze. “Aanvankelijk twijfelde ik aan je verstand toen je die hond een lift op je rug aanbood. Maar toen ik ontdekte dat je haar helemaal naar boven had gebracht om haar daar achter te laten… Verdomme, neef! Je hebt jezelf echt overtroffen.”
Lucian sloot zijn ogen stevig, worstelend met de bittere waarheid van zijn daden. “Rot op, Cheyenne.”
"Nou, iemand is chagrijnig!" riep Cheyenne uit. "Ik kwam alleen maar om je te vertellen dat je vader je onmiddellijk in de Gemeenschappelijke Ruimte wil zien. De ouders van dat mormel zijn woedend, dus veel succes daarmee," zei Cheyenne voordat ze vertrok en de zware metalen deur achter zich dichtsloeg.
Lucian besefte dat hij misschien, heel misschien, echt een grote fout had gemaakt. Hij had zijn woede zijn beter oordeel laten overstemmen, en nu zou hij de gevolgen onder ogen moeten zien. Hoe kon Visenya überhaupt nog in zijn buurt willen zijn na wat hij had gedaan? Misschien moest hij beginnen met zijn trots inslikken en zijn excuses aanbieden. Excuses aanbieden was een grote stap voor een zelfingenomen Drakenheer als Lucian Damaris.
Toen hij echter de Gemeenschappelijke Ruimte binnenkwam, vervaagde de fragiele balans tussen rede en irrationaliteit opnieuw toen hij Visenya in Caspian's armen zag liggen. Zijn vuisten balden zich aan zijn zij terwijl hij elk detail in zich opnam: haar hoofd rustend tegen Caspian's borst, terwijl hij zachtjes door haar haar streek.
Zijn bezitterigheid over Visenya groeide met de seconde, en hij kon de gedachte niet verdragen dat een andere man ook maar een vinger naar haar uitstak. Maar toen ze haar hoofd optilde en Lucian een doordringende blik toewierp, kreeg zijn fragiele ego nog een klap. Haar jurk was vuil en gescheurd aan de zoom, haar haar lichtelijk in de war, en haar ogen waren rood en gezwollen, een duidelijk teken dat ze had gehuild.
"Hoe durf je mijn dochter op die berg achter te laten!" brulde koning Ezra met woede in zijn ogen.
"Ezra, ik zei dat ik dit zou afhandelen!" onderbrak keizer Caden. "Lucian, wat heb je te zeggen voor jezelf?"
"Ik moest haar een lesje leren," antwoordde Lucian.
"Een lesje?! Ze had aangevallen kunnen worden door God weet wat daarboven! Ze heeft geen wolf, en je liet haar daar kwetsbaar achter!" raasde Sarai.
"Er is niets dat haar had kunnen aanvallen! Vampieren weten wel beter dan te jagen op Drakenland, en wilde dieren komen niet binnen een straal van honderd mijl van ons!" riep Lucian uit.
"Lucian, je hebt maar beter een verdomd goede verklaring voor waarom je haar daar hebt achtergelaten," waarschuwde de keizer, zijn toon doordrenkt van autoriteit.
Lucian wierp een woedende blik in Visenya's richting, zijn ogen vlamden van ongenoegen. "Ze heeft me niet gerespecteerd."
Visenya was compleet verbijsterd, haar schok duidelijk hoorbaar in haar stem. "Ik heb jou niet gerespecteerd?!" riep ze uit, haar woorden doordrenkt van ongeloof.
"Wat is er gebeurd, Visenya?" Sarai's bezorgde blik rustte op haar dochter. "Waarom is je jurk gescheurd en vuil? Heeft hij je pijn gedaan?"
"Nee, ik ben gestruikeld en gevallen," antwoordde Visenya.
"Liegt niet tegen me, Visenya," zei Sarai, terwijl ze Visenya van top tot teen begon te besnuffelen, specifiek gericht op haar intieme gebied.
Visenya trok instinctief weg van Sarai's indringende inspectie. "Hij heeft me niet aangerand, als dat is wat je suggereert! We kregen gewoon ruzie omdat hij zich als een complete eikel gedroeg!"
Lucian keek boos naar Visenya's opmerking, en zij ontmoette zijn blik met evenveel uitdaging.
"De kinderen waren gewoon kinderen. Je dochter is in orde, en dit is iets dat ze zelf moeten uitwerken," concludeerde keizer Caden.
"Ga je hem echt laten wegkomen alsof dit gewoon een onschuldige kinderstreek is?!" koning Ezra brieste. "Mijn dochter is getraumatiseerd, en ze had ernstig gewond kunnen raken!"
"Als mijn zoon zegt dat je dochter hem niet respecteerde, dan moet ik hem steunen. Wij zijn hier de hoogste heersers, en als toekomstige Lycan Koningin zou het je dochter ten goede komen om wat respect te leren voor haar toekomstige keizer," legde keizer Caden uit, zijn toon vastberaden.
"Hij is geen keizer van mij! Ik zal allang dood zijn tegen de tijd dat het zijn beurt is om te regeren, Godzijdank!" snauwde Visenya.
"Perfect voorbeeld van de brutaliteit van je dochter, ik begrijp nu waarom Lucian haar heeft achtergelaten," merkte de keizer op.
"Hoe durf je!" schreeuwde Ezra, zijn gezicht rood van woede. "Het is geen wonder dat je zoon rondloopt alsof hij een soort godheid is. Hij heeft het van jou!"
"Je moet heel voorzichtig zijn met hoe je tegen me spreekt, Ezra," waarschuwde Caden.
"Ik ben niet bang voor jou! Jullie draken zijn allemaal hetzelfde, misbruik makend van de macht die de goden jullie hebben geschonken, en verwachten dat de rest van ons onderdanig is!" riep Ezra boos uit.
"Ezra, laten we gewoon gaan," smeekte Sarai.
"De goden hebben ons suprematie geschonken met een reden! De rest van jullie vermoordde elkaar en leefde als complete barbaren voordat wij kwamen! Wij brachten orde in jullie levens, jullie zouden dankbaar moeten zijn!" pochte keizer Caden arrogant.
"Wij, barbaren?! Is dat waarom jullie mensen in kooien leven?! Is dat waarom je eigen partner zelfmoord pleegde omdat ze liever stierf dan nog een dag aan jou gebonden te zijn?!" riep koning Ezra uit.
De kamer viel in een ijzige stilte, de spanning was dik in de lucht. De blik van de keizer was gericht op de Lycan koning, zijn ogen gevuld met een koude intensiteit alsof hij duizend manieren aan het bedenken was om zijn leven te beëindigen.
"Ik verklaar hierbij dat alle relaties tussen Draken en Lycans vanaf vandaag beëindigd zijn. Vanaf nu sta je er alleen voor, Ezra! Kom niet bij mij huilen als je een vampierenprobleem hebt, want dat zal jouw last zijn om te dragen! Tegen zonsopgang moeten jij en je wachters van mijn land zijn, anders zal ik jullie persoonlijk tot as reduceren!"
"Maak je geen zorgen, we waren al van plan hier nooit meer terug te komen," verklaarde Ezra, terwijl hij zijn familie naar de uitgang leidde.
Buiten wachtten de wachters terwijl ze een voor een in de koets stapten. Voordat ze instapte, keek Visenya nog een keer terug naar het kasteel en ontmoette Lucian's blik. Ze wisselden veroordelende blikken uit, elk de ander de schuld gevend van de breuk tussen hun koninkrijken.
Lucian bleef onaangedaan, ervan overtuigd dat de Lycan koning zijn fout zou inzien en snel genoeg zou komen smeken. Wat Visenya betreft, hij zou haar na de volgende volle maan gewoon een bezoekje brengen. Hij was er zeker van dat wanneer ze ontdekt wie ze voor elkaar zijn, ze zich als een verliefde puppy zou gedragen. En als ze weer onhandelbaar werd, dan wachtte haar een toren bewaakt door draken.
———
—Twee Maanden Eerder—
Visenya schrok wakker toen een plens ijskoud water haar doorweekte. Lucian stond dreigend over haar heen, zijn ogen leeg en donker. Nadat hij haar een halsband had omgedaan, sloot hij haar op in een verlaten cel. Uitgeput van de lange, zware reis en de stortvloed aan tranen die ze had vergoten, viel ze snel in een diepe slaap op de ijzige, meedogenloze grond.
"Sta op," beval hij.
Visenya kwam overeind, haar lichaam doorweekt en rillend, terwijl Lucian haar polsen vastbond. Hij leidde haar de cel uit, haar meetrekkend aan de korte ketting die aan haar halsband vastzat. Zolang ze Lucian's tempo bijhield, kon ze de pijnlijke schokken van de scherpe punten die bij elke ruk kwamen, vermijden.
Buiten besefte Visenya dat de duisternis was gevallen. De zwakke verlichting van het kasteel en de zwart geschilderde muren creëerden een eeuwige nachtelijke sfeer binnen de muren.
Lucian stopte abrupt, zijn blik doordringend toen hij zich naar haar omdraaide. "Luister goed naar me. Elke actie die je vanaf nu onderneemt, zal ernstige gevolgen hebben voor degenen van wie je houdt en om wie je geeft. Ik zal geen greintje ongehoorzaamheid van je tolereren. Wees een braaf slaafje, en misschien overleven je mensen het."
Visenya's wenkbrauwen trokken samen van verwarring. "Ik begrijp het niet. Je hebt me je woord gegeven dat ze geen kwaad zou overkomen!"
Lucian verstevigde zijn greep op de ketting en trok haar met kracht dichter naar zich toe. "Dat hangt volledig van jou af."
Zonder verdere belemmering nam Lucian zijn drakenvorm aan en wikkelde Visenya in zijn staart. Met een plotselinge uitbarsting van snelheid schoot hij de lucht in, waardoor Visenya een doordringende schreeuw van angst uitstootte toen ze door de kracht van hun opstijgen werd opgeschrikt.