Hoofdstuk 4
Alexander POV
"Beweeg je konten!" klonk een luide schreeuw van onze roedeltrainer, die op dat moment onze krijgers aan het trainen was.
Ik liep rond op het trainingsveld en keek toe hoe ze op brute wijze trainden. Ik was trots dat ze sterk bleven, ik wilde geen zwakke schakels onder mijn leiding.
Staande aan de zijkant van twee mannelijke krijgers, keek ik toe hoe ze trainden volgens de instructies. Ze incasseerden elkaars harde klappen zonder enige zwakte te tonen, zowel bij het ontvangen als het uitdelen van de slagen.
"Alpha," zei Trainer Kenneth Cotton toen hij naar me toe kwam en me met een serieuze blik begroette.
Ik knikte zwijgend als begroeting terwijl we daar zij aan zij stonden, stil toekijkend naar degenen voor ons.
Na de dood van mijn vader, toen ik deze roedel overnam, was ik meedogenloos en genadeloos terwijl ik mezelf en anderen dwong om ons uiterste best te doen in het perfectioneren van onze vechtvaardigheden voor een mogelijke komende strijd.
Ik wilde geen fouten meer maken of de familie die ik nog had verliezen, dus sloot ik mijn hart af en richtte ik me op het vervullen van het levensdoel van mijn vader: het voorkomen dat de profetie zou uitkomen en tegelijkertijd wraak nemen voor de dood van mijn vader.
Wat een wrede grap van het lot, om me te koppelen aan degene die ik opjaag, de soort die ik het meest haat, degene die het leven van mijn eigen vader heeft weggenomen, en haar als mijn partner te geven.
Ik gromde terwijl de sombere gedachten door mijn hoofd raasden.
Ja, ik wilde een partner, maar op een dag later, niet nu, en zeker niet zij, een verdomde feniks.
Toen de herinnering aan die eerste nacht in mijn gedachten kwam, danste de vraag die mijn Beta, Ryder, had gesteld door mijn hoofd.
Ik zou ze zonder aarzeling snel en schoon hebben gedood, maar toen ze haar ogen opsloeg en in de mijne keek... verdomme... hoe kon ik het doen?
Ik wist dat iedereen verrast was door mijn beslissing, maar hoewel ik haar niet langer dan een paar seconden kende, kon ik haar gewoon niet laten sterven, of in ieder geval nog niet.
Mijn draak, Byrneshu, gromde woedend in mijn hoofd, hatend het idee om haar pijn te doen, maar het kon me geen moer schelen.
Die wezens waren niet te vertrouwen. Dat leerde ik uit de eerste hand op de dag dat mijn vader stierf.
"Jay en Nico doen het beter," zei Trainer Kenneth, zonder zijn ogen van de groep af te halen terwijl hij daar stond, zijn benen gespreid, armen over zijn borst gekruist.
Ik keek naar de twee jonge mannen die tegen hun tegenstanders vochten en moest hem gelijk geven; ze waren beter dan de meesten in deze groep.
"Ja, ik ben het met je eens. Geef ze vanaf morgenochtend de volgende stap in geavanceerde training. Test hun vaardigheden en kracht. Wanneer ze klaar zijn, wil ik dat ze sparren met twee van de eerste legioenkrijgers van mijn keuze," zei ik tegen hem.
"Ja, Alpha," antwoordde Trainer Kenneth.
We bleven toekijken naar de training totdat ik Ryder me hoorde roepen. "Alpha?"
Toen ik me omdraaide, zag ik hem met een serieuze uitdrukking naar me toe komen. "Ja?"
"We hebben nieuwe informatie over de kleinere roedelgroep en hun mogelijke schuilplaats," zei Ryder serieus.
Mijn ogen vernauwend terwijl mijn neusvleugels trilden, draaide ik me naar Trainer Kenneth en zei: "Ga door met het goede werk."
Ik gebaarde Ryder om me te volgen terwijl Trainer Kenneth antwoordde: "Dank u, Alpha."
Ryder en ik bespraken de informatie die hij voor me had tijdens onze trage wandeling terug naar het roedelhuis, langs een paar mede-roedelleden. Sommigen gingen stilletjes uit onze weg en sloegen hun ogen neer, terwijl anderen ons begroetten door hun hoofd licht te buigen.
"Waar is Reynard?" vroeg ik Ryder terwijl we de trap naar mijn kantoor opliepen.
Onderweg kwamen we langs onze roedelleden, en ik zocht naar mijn broer maar kon hem nergens zien.
"Ik weet het niet. Misschien is hij weer met een van die bedienden," zei Ryder, waardoor ik op de trap stopte en me omdraaide om hem aan te kijken. Hij stopte, keek me verward aan en wachtte op wat ik te zeggen had.
"Bedienden?" voelde ik de woede in me opkomen terwijl ik de vraag stelde, waardoor hij slikte en zijn ogen neersloeg.
"J–ja, Alpha. Ik zie hem soms hen helpen en ik heb hem een paar keer zien praten met een van hen terwijl ze aan het werk was," antwoordde hij, nerveus slikkend.
Wat is Reynard in godsnaam aan het doen? vroeg ik mezelf, terwijl ik de woede in mijn aderen voelde koken.
"Welke?" eiste ik, waardoor hij verward naar me opkeek.
"Wat zei je?" vroeg Ryder, waardoor ik hem geïrriteerd aankeek.
"Met welke bediende is Reynard meestal?" vroeg ik met een lage, koude stem, gif sijpelend uit mijn woorden.
Hij was een minuut stil, toen antwoordde hij eindelijk, "De een die Nerissa heet."
Een grom klonk in mijn borst toen ik haar naam hoorde. Hoe durft ze?
Voelend hoe mijn draak probeerde uit te breken, sloot ik mijn ogen strak en haalde diep adem in een poging mezelf te kalmeren.
Waarom in godsnaam raakte ik hier zo van overstuur? Ik wil haar niet eens!
Zodra ik mijn controle terug had, opende ik langzaam mijn ogen en knikte naar Ryder. We begonnen de klim naar de eerste verdieping waar mijn kantoor was. Toen ik de deur opende, verstijfde ik een seconde toen ik haar de boekenkast in mijn kantoor zag schoonmaken. Ze sprong geschrokken op en draaide zich naar de deur, haar ogen wijd toen ze mij in de deuropening zag. Goed, ze is bang. Mijn gezicht in de plooi houdend, liep ik naar mijn bureau terwijl Ryder me stilletjes volgde, stoppend toen hij Nerissa zag die stil bij de boekenkast stond met een stofdoek in haar handen.
Besluitend haar te negeren, liep ik langs haar en liep naar mijn stoel om te gaan zitten, maar niet voordat ik Ryder hoorde spreken tegen Nerissa. "Wat doe je hier?"
Niet van plan om te spreken, opende ik de lade van mijn bureau, op zoek naar een kaart die ik nodig zou hebben.
"I–ik was de kamer aan het schoonmaken," stotterde Nerissa, duidelijk nog steeds geschrokken van het moment dat ik de deur opende.
Toen Ryder zijn mond opende om te spreken, klonk er een klop op de deur, en in de volgende seconde opende mijn broer, Reynard, deze, rondkijkend in de kamer.
"Oh, daar ben je," zei Reynard toen hij Nerissa zag.
Mijn hoofd schoot omhoog, en mijn ogen vernauwden zich naar mijn eigen broer. Ik voelde gevoelens die ik niet wilde voelen, en ik dwong mezelf om me te beheersen terwijl ik vroeg, "Wat wil je, broer?"
Zijn ogen richtten zich op mij, waardoor ik besefte dat hij hier niet voor mij was, hij was hier voor Nerissa.
Ik hield stevig vast aan de armleuningen, geduldig wachtend tot Reynard zou spreken.
"Ik was gewoon op zoek naar Nerissa omdat ik haar had beloofd dat ik haar naar de beek zou brengen als ik terugkwam. Waarom? Heb je daar bezwaar tegen, lieve broer?" Reynard liep het kantoor binnen en kruiste zijn armen over zijn borst, zijn wenkbrauw opgetrokken, mij uitdagend met zijn houding en uitdrukking.
Ik gromde lichtjes, geïrriteerd en boos terwijl ik mijn hoofd schudde. "Doe wat je wilt, maar verlaat mijn kantoor," ik keek naar Nerissa terwijl ik met venijn sprak. "Jullie allebei."
Ik zag de pijn over haar gezicht flitsen voordat ze zich omdraaide en naar Reynard liep en ze beiden de kamer verlieten.
Ryder sloot de deur en kwam naar mijn bureau, legde me alles uit wat hij had geleerd over de nieuw ontdekte kleinere roedel en hun schuilplaatsen.
Ik dwong mezelf volledig aanwezig te zijn in dit gesprek, maar ik kon die kleine, zeurende stem in mijn hoofd niet stoppen die me toeschreeuwde om achter Reynard en Nerissa aan te gaan.
Zodra mijn vergadering met Ryder voorbij was en we een solide plan hadden bedacht voor de volgende stap, probeerde ik niet te laten zien dat ik haast had om naar buiten te gaan. Maar hoe hard ik ook probeerde het te verbergen en te ontkennen, eenmaal buiten het roedelhuis, liep ik sneller, de weg volgend die naar de wilde bosbeek leidde die niet ver weg was.
Ik lette niet eens op wie me onderweg begroette, terwijl Byrneshu me aanspoorde om sneller te gaan, om te zien wat Nerissa en Reynard aan het doen waren.
Ik hoorde gelach toen ik dichterbij kwam, waardoor ik mijn stappen vertraagde. Ik besloot de andere kant op te gaan en me te verbergen zodat ze me niet zouden zien.
Ik bewoog zo snel als ik kon, bereikte de beek en sprong eroverheen voordat ik me tussen de bomen verstopte en mijn weg maakte naar waar ze waren.
Ik was geïrriteerd op mezelf waarom ik hier in godsnaam was, maar aan de andere kant was ik boos op Reynard. Waarom bracht hij zoveel tijd met haar door?
Nou ja, niet dat het zou moeten uitmaken, maar toch.
Ik verstopte me achter een grote rots; over de rand glurend zag ik haar glimlachen terwijl Reynard haar met water uit de kleine beek bespatte.
Ze begonnen elkaar te bespatten, lachend als twee kinderen, wat me nog meer irriteerde.
Op het moment dat ze stopten, bleven Reynard en Nerissa lachen, maar al snel zag ik hoe Reynard Nerissa bij de hand nam, waardoor haar lach verstomde, en hij leunde dichter naar haar toe, waardoor haar ogen wijd werden.