Hoofdstuk 3
Nerissa POV
Het is bijna een jaar geleden sinds die verschrikkelijke nacht dat Emily en ik naar de Draconis roedel werden gebracht. Dezelfde nacht dat ik degene vond die voorbestemd was om de mijne te zijn, mijn metgezel.
Sinds mijn metgezel, Alex, de Alpha, me in de kerker opsloot, hebben we elkaar vermeden. Emily en ik werden door de roedel gebruikt om voor hen te koken en achter hen op te ruimen. We werden slechter behandeld dan zelfs een Rogue indringer, als er al een zou durven de Draconis roedelgronden te betreden.
Hoe zwaar onze dagen ook waren, ik was vastbesloten mijn wil, mijn geest en mijn hoop niet te verliezen. De belofte van mijn moeder achtervolgde me elke dag terwijl ik zocht naar een manier om Emily en mij te bevrijden. Dat was geen gemakkelijke taak, aangezien we zorgvuldig in de gaten werden gehouden door bewakers of zelfs de Alpha zelf.
Sinds de nacht dat we gedwongen werden in die koude cel in de kerkers door te brengen, en de verrassing die de dag erna volgde, werden we gedwongen om als slaven te dienen voor de Draconis roedel en haar leden. Die eerste maand als dienaar was ik meer dan blij dat ik hem niet had gezien... Alex, maar na die maand keerde hij terug naar zijn territorium en botste ik bijna tegen hem aan in de gang op die eerste dag. De spanning tussen ons werd zo dik en ik dwong mezelf tot een verontschuldiging voordat ik hem daar helemaal alleen achterliet. Af en toe, sinds die ontmoeting, ving ik een glimp van hem op in het roedelhuis.
Ik droeg twee zakken meel naar de keuken toen ik een commotie van binnen hoorde komen. Haastig bewoog ik zo snel als ik kon, nieuwsgierig naar wat er aan de hand was. Ik kwam net op tijd de keuken binnen om Vanessa naar Emily te zien lopen, die werd vastgehouden door Zachery en Brianna.
Mijn ogen werden groot van angst toen ik zag dat ze een kokende pot water droeg waar stoom uit kwam.
Ik liet de twee zakken meel op de grond vallen en rende naar hen toe terwijl ik naar Vanessa schreeuwde. "Wat denk je dat je aan het doen bent?!"
Ze keken geschrokken mijn kant op en ik zag dat Vanessa op het punt stond de inhoud van de pot op Emily te gooien, die probeerde zich los te maken uit hun greep en weg te komen van Vanessa. Dit zien maakte dat ik naar voren sprong en de pot uit haar handen duwde.
Toen de pot met een luid, kletterend geluid op de grond viel, verspreidde de inhoud zich over de vloer en Vanessa staarde er verbaasd naar. Ze draaide toen haar hoofd naar mij toe met pure woede die uit haar bruine ogen straalde.
"Vuile, kleine teef!" schreeuwde ze, terwijl ze haar hand ophief en mijn wang sloeg. Mijn hand ging instinctief omhoog en drukte op mijn brandende wang, haar actie overviel me.
Bellania gromde in mijn hoofd, verlangend om losgelaten te worden en Vanessa aan te pakken.
Vanessa haalde haar hand terug om de actie te herhalen, waardoor ik haar arm in de lucht greep terwijl een grom over mijn lippen kwam.
"Ik daag je uit om mij of Emily nog een keer aan te raken!" zei ik tegen Vanessa met een duidelijke dreiging in mijn stem, terwijl meer gegrom over mijn lippen kwam.
Vanessa vernauwde haar ogen naar mij. "En wat ga jij doen, zielige worm?"
Ik liet haar beledigingen niet tot me doordringen en antwoordde in een vaste, waarschuwende toon, "Ik zal niet stil blijven staan en jou mij of Emily laten pijn doen. Dus wees gerust dat als je een hand op een van ons legt, ik terug zal vechten en je zult het niet leuk vinden."
Ze gromde bij mijn woorden en slaagde erin me van haar weg te duwen voordat ze zich voorbereidde om me aan te vallen, terwijl de andere twee Emily nog steeds vasthielden met gemene glimlachen op hun gezichten.
Ik bereidde me voor op het moment dat ze klaar was om op me af te springen. Een lange gestalte kwam de keuken binnen en liet ons beiden verstijven toen een luide, mannelijke stem door de kamer galmde. "Wat betekent dit?"
Bij het geluid van zijn stem draaide ik me om en zag Alexander daar staan in verwarring, rondkijkend in de keuken en de rommel opmerkte die we hadden gemaakt. Zijn wenkbrauwen gingen omhoog voordat de verbaasde blik van zijn gezicht verdween en een hardere blik aannam, de blik van een Alpha terwijl zijn ogen donkerder en harder werden en op ons landden. "Lieverd, deze ongedierte hier hebben deze rommel gemaakt en ik was deze aan het berispen toen ze me sloeg," zei Vanessa in een nep, zoete stem, spelend als slachtoffer en wijzend naar mij terwijl ze langzaam naar Alexander toe liep die daar stil naar haar keek. Toen gingen zijn ogen naar Zachery en Brianna die Emily loslieten terwijl ze snel dichter naar mijn zijde bewoog.
Ik keek toe hoe Vanessa dichter naar Alexander liep en haar hand ophief om de zijne aan te raken, maar hij week uit haar weg voordat hij haar met een harde blik vastpinde en streng sprak. "Ik ben Alpha voor jou." Snel langs haar bewegend, liep hij naar het keukeneiland en keek naar de rommel erachter voordat hij weer naar ons keek. "Jij," zei hij, naar mij kijkend, waardoor ik de brok in mijn keel moest doorslikken die opkwam op het moment dat hij de kamer binnenkwam. "Wat is hier gebeurd?" vroeg hij zonder enige emotie, zijn gezicht een blanco masker voor iedereen om te zien.
Het deed een beetje pijn dat mijn eigen metgezel zo koud en emotieloos tegen me was, maar na verloop van tijd had ik geleerd om voorbij die gevoelens te komen.
Ik keek achter zijn rug naar Vanessa, wiens ogen waarschuwend op de mijne waren gericht, wachtend op mijn antwoord, maar ze draaiden zich snel naar hem toen hij zijn stem verhief en zei: "Kijk naar me als ik tegen je praat!"
"Het is waar dat de rommel mijn schuld is..." zei ik, slikte voordat ik verder ging.
"Er is meer aan de hand... ga door," zei hij terwijl ik een moment nam om mezelf te herpakken. Het was moeilijk om in zijn aanwezigheid te zijn, zo dichtbij, en de band niet te voelen die me naar hem toe trok.
"Maar, toen ik binnenkwam, zag ik Zachary en Brianna Emily vasthouden terwijl Vanessa de pot met kokend water vasthield, die nu op de vloer ligt... Ze stond op het punt het op Emily te gooien, dus reageerde ik om mijn vriendin te helpen," besloot ik terwijl ik hem recht in zijn ogen aankeek. We stonden daar stil. Niemand durfde te ademen of een woord te zeggen, laat staan te bewegen. Het was alsof we allemaal bevroren waren.
Luidruchtige voetstappen weerklonken door de gang, en een minuut later kwam Reynard de keuken binnen en zag de staat van de rommel. "Wow... Hebben we een tornado gemist?"
Alexander snoof, het was de enige reactie die hij gaf terwijl Reynard langzaam naar hem toe liep en naar mij keek. Hij zag dezelfde rommel die Alexander een moment geleden zag, maar zijn ogen schoten naar Zachery en Brianna en bewogen toen naar Vanessa. "Hebben een van jullie drieën hier een hand in gehad?" Ze schudden hun hoofden, ontkennend, maar voordat ze een woord konden zeggen, sprak Alexander tegen hen zonder hen zelfs maar aan te kijken. "Jullie drieën gaan naar het trainingsveld en ontmoeten mij daar. Jullie hebben vijf minuten om je klaar te maken en als je te laat bent"—Hij keek hen aan, zijn ogen vernauwden tot spleetjes—"Zul je de gevolgen niet leuk vinden, dus zorg ervoor dat je op tijd bent." Ze slikten allemaal terwijl ze snel knikten. "Ga nu!" schreeuwde Alexander, waardoor we allemaal opschrokken.
In een flits van licht renden Vanessa, Brianna en Zachery de keuken uit, haastig om te doen wat hun Alpha had bevolen.
Reynard keek naar Alexander en vroeg: "Laat me raden... jij bent vandaag hun trainer?" Alexander wierp een blik op mij voordat hij naar zijn broer keek en grijnsde. Reynard lachte voordat hij zei: "Nou, alleen al jou als trainer hebben is een voldoende straf voor hen."
Emily en ik keken elkaar aan voordat we ons omdraaiden om hen privacy te geven voor hun gesprek en begonnen de keuken schoon te maken.
Uit mijn ooghoek zag ik Alexander naast me staan, wat me deed schrikken omdat ik hem niet had gehoord of verwachtte dat hij zo stil naar me toe zou komen. Ik hief mijn hoofd op en keek naar hem, benieuwd wat hij wilde.
"Waarom heb je me niet alles verteld?" Ik wendde mijn ogen af en keek naar de grond, niet willen dat hij de waarheid op mijn gezicht zou zien bij zijn vraag. Waarom vroeg hij me dat? vroeg ik me af. Hij hurkte en pakte mijn kin, tilde mijn hoofd op zodat ik hem in zijn ogen moest kijken. "Waarom heb je het verborgen?" Zijn duim wreef zachtjes over de wang die Vanessa had geslagen, waardoor de emoties in mij onmiddellijk op hol sloegen, wat me mijn gedachten en het vermogen om te spreken deed verliezen. Zijn diep groene ogen boorden zich intens in mijn grote hazelnootkleurige ogen, wachtend op mijn antwoord.
Ik schraapte mijn keel van de emoties die ik voelde door zijn aanraking en zijn blik op mij, en slaagde erin uit te brengen: "V-verbergen wat?"
Zijn wenkbrauwen fronsten terwijl zijn ogen naar de wang keken die nog steeds licht rood was van de intensiteit van haar slag. Zijn ogen volgden Vanessa's markering een moment langer voordat ze donkerder werden. Hij klemde zijn tanden op elkaar en vernauwde zijn ogen, terwijl hij zijn blik weer op de mijne richtte. "Waarom heb je me niet verteld dat ze je geslagen heeft?"
Mijn ogen werden groot toen ik zijn vraag hoorde, maar hij wachtte stilletjes op mijn antwoord. "H-het maakt niet uit."
Zijn wenkbrauw ging omhoog in verwarring terwijl de sporen van zijn eerdere woede verdwenen, vervangen door verbazing. "Waarom zeg je dat?"
Mijn ogen boorden zich in de zijne, zonder angst, terwijl woede door mijn lichaam stroomde. Ik zei: "Omdat je me niet zou geloven als ik dat had gezegd. Ik ben gewoon je dienaar... je gevangene."
Hij haalde zijn hand van mijn kin alsof ik hem net had verbrand, en opende zijn mond om iets te zeggen, maar Reynard sprong ertussen voordat hij een weerwoord kon geven. "Broer, je komt te laat voor de training."
Alexander keek over zijn schouder naar hem en draaide zich van mij weg terwijl hij de kamer verliet in slechts een paar lange passen, zonder een woord te zeggen.
Reynard stroopte zijn mouwen op en pakte een spons. Hij hurkte naast me neer en begon het gemorste water op te vegen.
Ik keek naar hem, met open mond door zijn acties. "Wat ben je aan het doen?"
Hij keek naar me voordat hij een vriendelijke glimlach schonk. "Jullie beiden helpen met schoonmaken."
"Je hoeft het niet te doen, we kunnen het zelf," zei ik, hervatte mijn werk en veegde de rommel samen met hem op.
Hij haalde zijn schouders op voordat hij zei: "Nou, ik hou van schoonmaken." Toen ik hem dat hoorde zeggen, keken Emily en ik hem geschokt aan terwijl hij lachte. "Ik ben, zoals je het zou noemen, een schoonmaakfreak, dus laat me dit doen en jullie beiden helpen, oké?"
Emily en ik wisselden een blik uit terwijl we beiden zeiden: "Oké." De drie van ons gingen verder met het schoonmaken van de keuken in stilte zodat Emily en ik de lunch voor de roedel konden voorbereiden.