Hoofdstuk 2
Nerissa POV
Mijn hart bonkte in mijn borst terwijl elke zenuw in mijn lichaam tot leven kwam waar zijn ogen ook maar op vielen, terwijl hij mij net zo in zich opnam als ik hem. De ogen van de man werden iets groter toen hij naar me keek en alles in de kamer verdween toen onze ogen elkaar ontmoetten. Het was alsof de kamer om ons heen stilviel en wij de enige twee mensen in de ruimte waren. Mijn adem stokte en mijn ogen werden groot toen ik de innerlijke stem van Bellania, mijn feniks, hoorde. Bellania's stem weerklonk in mijn hoofd en zei het ene woord dat ik op dit moment nooit had verwacht te horen. "MAAT!" Ik wist niet hoe ik me moest voelen over deze ontdekking. Ik had altijd gedacht dat partners in liefde verbonden waren, en dat het als een sprookje zou zijn. Maar dat gebeurde niet in mijn geval. In plaats daarvan had mijn partner mijn huis aangevallen en het tot de grond toe afgebrand. Hij keek me woedend aan, zijn neusvleugels trilden. Er was geen teken van enige andere emotie op zijn gezicht behalve haat. Ik kon niets meer aflezen aan hem. Ik voelde mijn benen lichtjes trillen, bezweken onder het gewicht en de druk, waardoor ik op de grond viel terwijl Emily's gewicht me met haar meetrok. Het kon me niet schelen terwijl ik mijn armen om mijn beste vriendin sloeg en haar dicht tegen me aan hield, mijn hoofd hoog oprichtend terwijl ik keek naar degene die het lot voor mij had gekozen. "Rustig aan, broer, laten we horen wat Ryder hierover te zeggen heeft," riep een mannelijke stem, waardoor ik mijn ogen van mijn partner afhaalde om naar de man naast hem te kijken. Ik merkte dat ze zo op elkaar leken, beide lang met brede schouders, donker haar en groene ogen. De man die mijn feniks mijn partner noemde, was iets langer en had meer gespierde definitie, voor zover ik kon zien. De man die net sprak, had kortgeknipt haar terwijl mijn partner iets langer, ravenzwart haar had dat mysterieus over zijn ogen viel. De man die Emily en mij hierheen had gebracht, Ryder, stapte naar voren en sprak. "Ik vond deze twee rennend door het bos, weg van de Windswillow roedel. Ik heb ze teruggebracht zodat jij hun lot kunt bepalen." De kortere broer van de twee, die eerder sprak, zei: "Hmm... ze zien er interessant uit, vies, maar toch interessant." Hij draaide zijn hoofd opzij om naar mijn partner te kijken. "Wat denk jij dat we met hen moeten doen, Alex?"
Zijn naam herhalend in mijn hoofd, veroorzaakte onbedoeld een explosie van vlinders in mijn buik. Ik hief mijn ogen op om in de zijne te kijken. Het deed pijn om te beseffen dat ik niet kon zien wat er door zijn hoofd ging. Zou hij spreken en me roepen om dichterbij te komen? Of zou hij stil en emotieloos blijven, me alleen maar observeren?
Terwijl hij mijn blik gevangen hield, stapte hij naar voren en stopte vlak voor me. Het enige wat ik kon horen was het geluid van mijn snel kloppende hart. Het was zo luid in mijn oren dat ik zeker wist dat hij het kon horen.
De man die op mijn partner leek, vroeg: "Ryder, wat had je in gedachten? Ik ben benieuwd naar je suggesties."
Ryder keek naar Emily en mij, zittend op de vloer, elkaar stevig vasthoudend. Hij keek terug naar Alex met een grijns en zei: "Ik dacht dat we ze misschien aan de krijgers konden geven om wat plezier te hebben—"
Hij werd onderbroken door een luid gegrom, afkomstig van Alex, mijn partner, die zijn ogen vernauwde en Ryder met een gevaarlijke blik doorboorde. "Ze zullen niet dienen als een soort oorlogsbuit voor onze krijgers! We hebben dat nooit gedaan en zullen dat nooit doen zolang ik de Alpha van de Draconis roedel ben. Is dat duidelijk?" Zijn stem was laag en koud, en sneed door de barrières van het vlees terwijl Ryder zichtbaar huiverde van angst en zijn nek ontblootte als teken van onderwerping.
De man die leek op de broer van mijn partner liep dichter naar Alex toe en legde zijn hand op zijn schouder. "Wat stel je dan voor, broer?"
Alex richtte zijn ogen een seconde op zijn broer, en keek toen langzaam weer naar Emily en mij. Hij bleef even stil, nadenkend, terwijl er een lichte frons tussen zijn wenkbrauwen verscheen. "Voor nu, totdat ik besluit wat ik met hen ga doen, gooi ze in de kerker als krijgsgevangenen."
Nog geen seconde nadat de woorden zijn mond verlieten, draaide hij zich abrupt om en liep met grote passen de kamer uit. Ik keek hem na, met grote ogen en geschokt door zijn beslissing en gebrek aan erkenning voor onze band.
Het was niet vreemd in onze wereld dat twee shifters die door de Maan Godin voorbestemd waren, afkomstig uit verschillende soorten, hun band accepteerden en de claim vervulden, maar om mijn eigen partner me zo slecht te zien behandelen... om me gevangen te houden en opzettelijk de aantrekkingskracht te negeren waarvan ik zeker wist dat hij die voelde, net zoals ik, deed pijn. Mijn hart kneep pijnlijk samen, zich afgewezen voelend door de enige persoon die niets minder was dan mijn zielsverwant.
"Jullie hebben de Alpha gehoord. Breng ze naar de kerkers en sluit ze op," beval Ryder terwijl de bewakers Emily en mij bij onze armen grepen, ons uit elkaar trokken en dwongen op te staan.
Ik zag Emily trillen terwijl tranen over haar wangen stroomden, waardoor ik uit mijn eigen geschokte toestand ontwaakte en begon te spartelen om te proberen los te komen uit de greep van de man die me vasthield.
"Reynard, wat is er met Alpha Alexander? Hij lijkt boos terwijl we allemaal onze overwinning zouden moeten vieren!" merkte Ryder op, klinkend verrast, Alex' broer, waardoor ik opkeek en voor een seconde stopte met worstelen in de armen van de bewaker, in een poging te horen wat zijn antwoord zou zijn.
Maar helaas, voordat ik het antwoord kon horen, werden Emily en ik de kamer uit gesleept en in een kerker gegooid, in een cel.
Nadat ze ons beiden hadden opgesloten, verdween het geluid van de voetstappen van de bewakers in de verte een moment later. Ik sloeg mijn armen om Emily heen, probeerde haar te kalmeren terwijl haar tranen over haar wangen bleven stromen. Ik kon mezelf niet toestaan om in te storten, zelfs niet toen het verdriet en de pijn van het verliezen van mijn geliefden, mijn familie, mijn roedel, mijn hart doorboorden. Ik kon mezelf niet laten instorten, niet nu een van ons sterk moest blijven en die persoon bleek ik te zijn. Met een diepe, onvaste ademhaling dwong ik mezelf sterk te blijven... nodig voor Emily en voor mezelf.
Ik duwde haar om op het eenvoudige bed te gaan zitten dat in de cel stond voordat ik rondkeek en zocht naar een mogelijke manier om te ontsnappen. Toen ik mijn hand tegen de muren drukte, voelde ik hoe koud ze waren. Ik volgde de spleet erin met mijn vingers, aangezien het van steen was gemaakt. Mijn hart was zwaar terwijl de nederlaag zwaar op mijn schouders drukte voordat ik terugkeerde om naast Emily op het kleine bed te zitten. Er was niets in de cel behalve het bed waarop we zaten. Het was klein, maar ik was dankbaar dat ze Emily en mij niet hadden gescheiden door ons elk in verschillende cellen te plaatsen.
Een klein raam met dikke, metalen tralies stond hoog aan een kant van de muur. Het was te hoog om te bereiken of zelfs doorheen te kijken om de maan te zien, aangezien haar stralen het enige licht waren dat enig spoor van licht gaf aan deze kleine cel waarin we zaten en toch konden we niet veel zien. Er was niet eens een klein deken om ons warm te houden, maar gelukkig hadden we elkaar terwijl we dicht tegen elkaar aan kropen om lichaamswarmte te delen.
Ik kon niet zeggen hoeveel tijd er was verstreken sinds we hierheen waren gebracht en opgesloten, maar ik kon voetstappen langzaam horen naderen terwijl ze door de gang van deze donkere, koude kerker weerklonken. Een lange gestalte stopte bij het hek van onze cel, waardoor ik opkeek en Emily dichter tegen me aan hield.
"Ik dacht dat jullie misschien een paar dekens nodig hadden," zei Reynard met een kleine glimlach op zijn lippen. Geen van ons beiden antwoordde hem, waardoor zijn wenkbrauwen lichtjes fronsten. "Ik zal jullie geen pijn doen."
Ik vertrouwde hem niet. Waarom zou ik iemand van hen vertrouwen? Ze hadden net ons huis aangevallen en ons hier opgesloten voor God weet hoe lang.
Hij zei iets tegen de bewaker en ik keek toe hoe de bewaker een sleutel in het slot stak en de deur opende voordat Reynard naar de tweede bewaker naast degene die de deur opende, gebaarde om de cel binnen te gaan. De bewaker volgde zijn bevelen en droeg twee dienbladen met iets erop. Hij liep dichterbij, ons zorgvuldig in de gaten houdend terwijl hij de dienbladen aan het voeteneind van het bed neerzette voordat hij zonder een woord te zeggen vertrok.
Ik draaide mijn hoofd om naar beneden te kijken en zag twee kommen hete chili en wat bagels liggen op het eenvoudige dienblad.
Het horen van voetstappen deed me weer naar de ingang kijken, net op tijd om Reynard deze keer de cel binnen te zien lopen. Hij hief zijn handen op en toonde me twee grote dekens. "Ik heb deze voor jullie meegenomen. Het wordt hier 's nachts koud en het zou zonde zijn als een van jullie ziek zou worden." Zijn stem klonk vriendelijk en oprecht, maar ik liet me niet voor de gek houden, want ik vertrouwde hem niet. Hoe kon ik?
Langzaam deed hij een stap dichterbij en ik stond op, beschermend voor Emily staand. Mijn reactie deed hem met zijn ogen rollen.
"Ik zei dat ik hier niet ben om jullie pijn te doen, jeetje... kalmeer," zei hij, klinkend nogal geïrriteerd. Hij stak zijn armen uit en bood me de dekens aan met een zachte glimlach op zijn gezicht. Ik keek er een moment sceptisch naar, maar reikte toen voorzichtig uit en nam de dekens van hem aan.
Ze waren warm en zacht onder mijn vingers terwijl ik er een nam en om Emily's schouders wikkelde. Reynard glimlachte, blij dat ik de dekens aannam terwijl hij Emily en mij een moment stilletjes bestudeerde.
"Jullie lijken nogal close." Hij gebaarde nieuwsgierig naar ons, alsof er niets ergs was gebeurd en we vrienden waren.
Ik zei niets en wikkelde in plaats daarvan beide dekens om Emily's schouders en ging naast haar zitten. Ik draaide mijn hoofd naar hem toe, zijn elke beweging stilletjes observerend en merkte dat zijn wenkbrauw in een stille vraag omhoog ging, die ik opzettelijk negeerde.
Hij zuchtte diep, wachtte een moment tot een van ons iets zou zeggen. Toen geen van ons dat deed, liep hij langzaam terug naar de celdeur, alleen over zijn schouder kijkend op het laatste moment om te zeggen: "Als het enige troost biedt, het spijt me wat er is gebeurd."