Proloog.
FLASHFORWARD
Ze herinnerde zich de eerste keer dat hij haar daarheen had gebracht en ze weigerde zelfs maar een voet in het huis te zetten - het eindigde in hete seks in de auto en een enorme ruzie tussen hen. Een paar jaar later had ze besloten dat het eindelijk tijd was om die angst te overwinnen en ze bezocht opnieuw oude herinneringen - het was de meest ontroerende en mooie ervaring die ze ooit had gehad.
"Vertrouw me, je komt voorlopig niet van ons af," grapte ze voordat ze zich tot een ober wendde en om een andere smaak taart vroeg.
"Verdorie," was alles wat Asher kon zeggen voordat hij een klein tikje op zijn schouder voelde. Hij draaide zich om en plotseling overviel hem weer verdriet, maar hij probeerde het te verbergen met een glimlach die zijn ogen niet bereikte.
Ze glimlachte breed naar hem - oprecht, wat hem het gevoel gaf de slechtste persoon op aarde te zijn. Ze sloeg haar armen om zijn middel en trok hem dichter naar zich toe, "We moeten praten." Zijn hart stopte een fractie van een seconde met kloppen - dit was het; hij wist gewoon dat dit het was.
Wist ze het? Hoe had ze het ontdekt? Misschien moest hij het haar vertellen voordat ze de kans kreeg om hem ter verantwoording te roepen.
"Ja, we moeten praten," stemde hij in en draaide zich naar zijn moeder, "Mama, mogen we even weg?" Ze knikte heftig en maakte gedempte geluiden omdat haar mond vol zat.
Hij pakte Imogens hand en leidde haar het gebouw uit met maar één gedachte in zijn hoofd...
Hij zat diep in de problemen.
Brea’s POV.
Ik werd wakker met een glimlach op mijn gezicht - het was de eerste keer in lange tijd dat ik een geldige reden had om te glimlachen. Meestal zag ik geen reden om te glimlachen; mijn dagen leken altijd slechter te worden, dag na dag, maar vandaag had ik mijn vingers gekruist. Vandaag zou een goede dag worden - een speciale dag!
Vandaag zou ik mijn partner vinden en misschien zouden de mensen in mijn roedel dan ophouden me te behandelen alsof ik anders was, alsof ik een soort freak was waar ze gewoon vanaf wilden. Alsof ik vuil aan hun schoenen was.
Maar was dat niet wat ik was? zei een klein stemmetje achter in mijn hoofd. En dat is precies wat ik altijd zou zijn. Ik moest het eens zijn met die stem, het was de stem van de rede die me vertelde mijn hoop niet te hoog te stellen of te denken dat het vinden van een partner iets voor mij zou veranderen. Wie mijn partner ook was, ik zou altijd een Omega blijven - de bedrogen klasse, de zwakke schakel van de roedel, de ongewenste indringer van de groep.
Ik was echter niet de enige Omega in de roedel - nee, we waren met meer dan twintig, maar iedereen vond mij gewoon een gemakkelijk doelwit, inclusief de andere Omega's. Ik werd gepest alsof er geen morgen was, getreiterd en beledigd alsof ik geen gevoelens had en soms vroeg ik me af waarom ik hier nog was - in deze roedel, wat deed ik hier precies? Ik had hier niets; geen ouders, geen familie, geen vrienden, helemaal niets - ik was gewoon dat arme kleine Omega-meisje dat absoluut niets had. Als ik zou vertrekken, wat zou ik dan missen? Wat zou ik verliezen? Wat zouden zij missen? Wat zouden zij verliezen?
Nee! Niet vandaag, ik zou vandaag niet denken aan mijn zielige excuus voor een roedel, ik zou niemand van hen mijn dag laten verpesten. Ze gaven niet om mij, dus waarom zou ik om hen geven?
Ik keek naar de klok en zuchtte, besloot dat het tijd was om uit bed te komen en naar de badkamer te gaan om me klaar te maken voor een mogelijk saaie dag, tenzij mijn partner tot deze roedel behoorde, dan zou mijn dag zeker en vast spannend worden.
Toen drong het tot me door, vandaag was ook de verjaardag van de zoon van de Alpha. Ik kreunde van ellende - als ik op zoek was naar een spannende dag, had ik die gevonden. De zoon van de Alpha, Jax, was altijd vastbesloten om elk jaar op zijn verjaardag - op onze verjaardag - weelderige feesten te geven en het was verplicht voor iedereen in zijn leeftijdsgroep om aanwezig te zijn. Ik was in die groep geslopen, omdat ik maar twee jaar jonger was dan hij en ik verafschuwde dat feit. Elk jaar werd ik gedwongen mijn verjaardag door te brengen op zijn verjaardagsfeestjes, die elk jaar erger en erger werden.
Iets vertelde me dat dit het meest ondraaglijke feest tot nu toe zou worden, gezien het feit dat hij dit jaar achttien werd. Dat was de leeftijd waarop de meeste weerwolven oncontroleerbaar werden, vooral degenen die nog geen partner hadden - en dat was precies het geval bij Jax, hij had zijn partner nog niet gevonden en het was al bijna twee jaar.
Ik sprong onder de douche vandaan en wikkelde een handdoek om mijn slanke lichaam - ik was van nature niet zo, maar ik wou dat ik dat wel was, echt waar, maar dat was het niet, ik was zo omdat ik leed aan een ernstige vorm van eetlustverlies, ik at nooit goed en dat had veel invloed op me. Het hielp ook niet dat ik ooit gepest werd omdat ik te veel vet op mijn lichaam had, toen viel ik af om vervolgens 'slanke vrouw' genoemd te worden door mijn grootste pestkoppen, a.k.a. Jax's groep vrienden.
Nee, Jax was niet een van mijn pestkoppen, hij schonk me nooit zoveel aandacht, maar hij keek toe terwijl ze me uitscholden en mijn spullen op de grond gooiden. Soms grinnikte hij dan en ging weer verder met het zoenen van de nieuwste verovering van de week. Ik rolde met mijn ogen. Hij was zo'n eikel.
Ik liep naar de stapel kleren die aan de zijkant van mijn kamer lag en pakte een van mijn beste outfits uit - het was een versleten zwarte jurk en die was zeker aan vervanging toe, maar er was niets anders dat ik kon doen dan hem houden, aangezien ik geen geld had voor extra uitgaven. Ik leefde van het roedeltrustfonds; het was een soort vervanging voor het ontbreken van een roedelweeshuis.
Ik schoof mijn voeten in mijn versleten sneakers en pakte mijn tas. Ik opende mijn deur voorzichtig en keek de gang in - links, rechts. Niemand was daar, zoals het hoorde. Ik zorgde er altijd voor dat ik wakker was voordat iedereen in het huis wakker werd om te voorkomen dat ik hen tegenkwam. Ik sloop het roedelhuis uit en begon aan de wandeling naar school, maar zelfs ik wist dat het veel te vroeg was en dat de school pas om zeven uur open zou gaan - meer dan een uur vanaf nu, zo vroeg was ik.
Dus nam ik de lange route; door de struiken totdat ik bij mijn oude huis kwam. Ik had dit tot een dagelijkse routine gemaakt; extreem vroeg in de ochtend wakker worden, aankleden, het roedelhuis uitsluipen en het uur hier doorbrengen, aan de overkant van de weg van mijn oude huis. Het was een bungalow, niets bijzonders, maar het was nog steeds mijn thuis en ik hield er heel veel van. Het was de enige plek waar ik kon ontsnappen aan de buitenwereld - een broodnodige ademhaling kon nemen en een plek waar ik me echt vrij kon voelen, maar dat had ik niet meer. Op het moment dat mijn ouders stierven, werd het van me afgenomen, alles werd van me afgenomen door mijn eigen roedel.
Zoals gewoonlijk vertrok ik toen de zon bijna op zijn hoogtepunt stond, ik wist nooit hoe laat het was als ik naar school ging, maar ik kwam er altijd zo vroeg mogelijk aan. Ik zag nooit een reden om een mobiele telefoon te hebben of zelfs maar te bezitten, aangezien er niemand was die ik moest bereiken of contacteren, ze waren ofwel dood of onbestaand.
Ik kwam aan de voorkant van de school en zuchtte, mezelf mentaal voorbereidend op mijn dagelijkse portie ochtendpesten en de kleine kans dat mijn partner zich in het schoolgebouw bevond - dat alleen al maakte mijn gezicht helder oplichten, ik kon het pesten daadwerkelijk vermijden als ik mijn partner eerst vond voordat ik Jax's groep tegenkwam.
Helaas was het leven een vreselijk, vreselijk iets en op dit punt was ik vastbesloten te geloven dat het me haatte en hoopte dat ik zou sterven. Aan het einde van de gang zag ik de genoemde groep naar me toe lopen, het was te laat om te rennen, te laat om te verstoppen of te krimpen of te verdwijnen. Ze hadden me gezien en dat was het, ze zouden nooit een kans voorbij laten gaan om de Omega te pesten.
"Slanke Vrouw!", riep Jax's beste vriend en toekomstige Beta, Keelan, met een demonische grijns op zijn gezicht. Hij stond vooraan in de groep - waar was Jax? Ik wilde net wegschieten toen mijn voorhoofd een hard oppervlak raakte.
"Verdomme...", hijgde ik, terwijl ik mijn hand naar mijn hoofd bracht om de plek te verzorgen.
"Waar denk je dat je heen gaat?", vroeg een andere vriend van hem, degene tegen wie ik was opgebotst. Ik was in de verleiding om hem uit te schelden voor zo'n klootzakkenstreek, maar ik hield mijn mond - ze hadden me ingesloten, alle acht.
"Kat in je keel?", haar stem, haar stomme, irritante stem klonk als nagels op een krijtbord. Ik kon nooit wennen aan de stem van Addilyn Villin, de koninginbij van de roedel. Lange tijd dacht iedereen dat zij voorbestemd was om de Luna van de roedel te worden, Jax's partner, maar het lot had andere plannen en had haar een smerige streek geleverd. Het was haar verdiende loon! Ze gedroeg zich altijd alsof ze beter was dan iedereen, alleen omdat ze de dochter van de Beta was - ze kreeg wat ze verdiende op de dag dat Jax aankondigde dat zij niet zijn partner was. In feite was dat het beste verjaardagscadeau dat ik ooit had gekregen, en ik was toen veertien.
"Heb je niet gehoord dat mijn zus tegen je praatte?", gromde Keelan in mijn gezicht, "Een persoon van Beta-bloed sprak tegen je en je negeerde haar. Daar moet je voor gestraft worden." Een sinistere glimlach brak door op zijn lippen terwijl hij mijn tas van mijn schouders griste en op de grond gooide. De sluiting was kapot, dus al mijn boeken vielen eruit. Ik bukte snel en begon ze terug in de tas te stoppen. "Kijk naar je", zei zijn stem vol afkeer, "Je bent niets, je zult nooit iets anders zijn dan een nutteloos stuk stront voor deze roedel." Hij hurkte voor me neer en duwde mijn kin omhoog, zijn handen voelden koud aan op mijn huid en ik wilde ze van me af hebben. "Tranen", grinnikte hij en draaide zich naar zijn vrienden, "De trut huilt", lachte hij en zij deden hem na. "Misschien moet je gaan huilen bij je mama en papa... oh wacht, ze zijn dood omdat jij ze hebt vermoord." Hij duwde mijn gezicht weg en stond op zijn volle lengte, terwijl hij op me neerkeek. "Waarom doe je ons niet allemaal een plezier en vertrek? Ik weet zeker dat we het allemaal beter zouden hebben zonder jou. Kom op jongens, laten we gaan", zei hij terwijl hij zijn arm over de schouder van zijn partner legde.
Ja, Keelan was gezegend met een partner. In feite had hij haar gevonden zodra zij zestien werd, aangezien zij, Manilla, altijd een kernlid was geweest van Addilyn's groep volgelingen. Keelan en Manilla hadden eigenlijk een knipperlichtrelatie gehad voordat het lot hen permanent samenbracht, goed voor hen, denk ik.