Hoofdstuk 6
-Vera-
Terwijl ik terugloop naar het roedelhuis, stop ik instinctief aan de rand van het bos. Het is altijd moeilijk voor mij om deze plek te verlaten. Ik draai me om naar de bomen, die bijna lijken uit te reiken naar mij. Hoe vreemd het ook mag klinken, dit is de enige plek waar ik me nooit alleen heb gevoeld. Zelfs als kind dacht ik er talloze keren aan om weg te lopen naar het bos. Als Sofia en haar familie er niet waren geweest, had ik het waarschijnlijk gedaan.
Ik loop de trap op die naar Sofia's kantoor leidt. Hier brengt ze het grootste deel van haar tijd door. Ik klop aan, en het is Alex die me binnenlaat. Zoals verwacht ligt de aanstaande moeder ongegeneerd uitgestrekt op de bank, haar post-ontbijt dutje doend, met haar buik omhoog.
Alex wenkt me om op een van de stoelen tegenover de open haard te gaan zitten, waar ik dankbaar voor ben, ik heb het nog steeds koud van mijn visioen. Hij gaat in de stoel naast de mijne zitten.
"Ze komt steeds dichter bij haar uitgerekende datum," mijmert hij terwijl hij naar de levendige vlam kijkt. Ik draai me gewoon naar hem toe, in afwachting van zijn vervolg. "Ik weet niet hoe we dit gaan doen, Vera. Na het overlijden van haar vader nam ze gracieus de rol van interim-Alpha op zich, ik stemde toe omdat ik verwachtte dat het slechts een tijdelijke positie zou zijn, en kijk nu eens naar ons." Hij kijkt me aan met verdrietige ogen. "Ze slaapt nauwelijks, ze is altijd uitgeput, en met twee kinderen?"
Ik begrijp zijn bezorgdheid. Alpha van een roedel zijn gaat niet alleen over het bevelen van mensen en het nemen van uitvoerende beslissingen.
Als er een gevecht is, maakt de Alpha deel uit van de eerste verdedigingslinie. Als er een aanval is bedoeld om een roedel te verzwakken, is de Alpha het eerste doelwit. Alex is een sterke wolf, maar er is maar zoveel dat hij kan doen om haar te verdedigen als we aangevallen zouden worden. Een brok vormt zich in mijn keel.
"Je hebt gelijk om bezorgd te zijn, Alex," De vlam breekt een ander stuk hout terwijl ik spreek. "Sinds gisteren voel ik me onrustig, dat weten jullie. Maar vandaag..." Alex kent niet volledig de omvang van mijn gaven, alleen dat mijn instincten nooit verkeerd zijn. "Er komt iets aan, Alex. Iets waarvoor we niet zijn voorbereid." Hij kijkt me lang aan, maar voordat hij me kan doorvragen, voelen we Sofia opstaan.
"Alex, schat, laat me even alleen met Vera, alsjeblieft?" Hij doet wat hem gevraagd wordt, maar niet voordat hij me een pijnlijke blik geeft. Ik kan zien dat dit alles zwaar op hem drukt. Sofia gaat aan haar bureau zitten. Ik sluit me bij haar aan, zittend tegenover haar. Haar bureau is groot en log, volledig van hout gemaakt, en gaat generaties terug. Door de logheid lijkt ze kleiner dan ze is.
Mijn beste vriendin is een van de mooiste vrouwen die ik ooit heb ontmoet. Ze heeft steil, lichtbruin haar dat tot aan haar onderrug valt en honingkleurige ogen. Haar slanke figuur doet haar jonger en fragieler lijken, maar ze is een van de felste krijgers in onze hele roedel. Wat ze mist aan brute kracht, maakt ze goed met behendigheid, snelheid en intelligentie. Het is om deze reden dat er geen bezwaren waren toen haar positie als Alpha permanent werd gemaakt. Mensen juichten zelfs dat er opnieuw iemand uit de Allen-familie onze Alpha zou zijn.
"Als je visioen net zo erg was als je eruitziet, maak ik me al zorgen." Ze had die neutrale uitdrukking die ik herken als serieus. Ik vertelde haar alles wat ik had gezien zonder details achter te houden.
Als ik klaar ben, is er een lange stilte terwijl Sofia naar het vuur aan haar linkerzijde staart. Het vloer-tot-plafond raam achter haar laat zien dat het weer begint te regenen.
"Was het wezen in je visioen op lycan-territorium?" Ik weet niet waar ze heen wil, maar ik knik. Ik zag het nooit ons land binnenkomen. Ze gaat verder, "Het is achter de lycans aan, Vera. Eric vertelde me dat zodra ze dieper in het wolventerritorium renden, het ophield met hen te achtervolgen." Er is een pauze terwijl ze haar volgende woorden zorgvuldig afweegt. "Dit ruikt naar magie, V. Zeer sterke en duistere magie. Wie het wezen ook aanstuurde, stuurde het om de lycans te doden, maar niet onze wolven..."
"We moeten ze terugsturen," zeg ik voordat ze verder kan gaan, maar ik kan mezelf niet helpen, ik weet wat ik zag, wat dat ding kan doen. Ze lacht sarcastisch,
"Wil je dat ik je partner naar zijn dood stuur?" Ik ben verbaasd door de herinnering aan de onzin die die man gisteren zei. "Ben je überhaupt naar hem toe gegaan om te bevestigen dat hij je partner is?"
"Sofia, luister naar jezelf, hij is een lycan!" Ik sta op uit mijn stoel, gefrustreerd dat ik dit überhaupt moet uitleggen. Ik begin te ijsberen, ik was dit kleine, cruciale detail helemaal vergeten.
"Ik bedoel, als hij een letterlijke beest in de strijd is, kun je je voorstellen in-" Ik onderbreek haar,
"Moge de Maangodin je vuile gedachten vergeven, Alpha." Ik werp haar een boze blik toe.
"Ach kom op, V. Je spreekt over de Maangodin, maar zij is degene die je aan hem heeft gekoppeld! Ik weet niet eens hoe dit werkt, je hebt een partner zonder je wolf te horen, maar het vinden van je partner is een zeer zeldzame zegen!"
Ik ben rood. Niet omdat ik boos ben, maar omdat ik me plotseling pijnlijk bewust ben dat ik deze man gisteren naakt heb gezien. Sterker nog, ik zag ze allemaal naakt. Ze hadden niet eens de tijd om wat kleren aan te trekken na hun transformatie naar menselijke vorm. Ik leg mijn rode gezicht in mijn handen en zak weer in de stoel terwijl Sofia grinnikt. Ik ben helemaal vergeten waar we het net nog serieus over hadden.