Hoofdstuk 4
-Lucas-
Ik heb niet kunnen rusten, ondanks dat ik zwaar verdoofd ben. Telkens als ik even indommel, word ik teruggebracht naar die nachtmerrie; een nachtmerrie die ik nog steeds probeer te plaatsen in de echte wereld. Ik kan niet accepteren wat ik zag, ik weet niet eens zeker wat ik zag.
Toen Eli, Noah en ik bij de kampeerplaats aan de grens aankwamen, waren ze allemaal dood; al onze broeders waren dood. Er moeten minstens veertig van hen op de grond hebben gelegen, sommigen zelfs zonder ledematen. Wat kan zo'n slachting veroorzaken?! Dit was duidelijk een aanval op het kamp geweest, maar alle doden waren lycan! Waar waren de lichamen van de vijanden? De krijgers die hier gestationeerd waren, waren elite, maar ze slaagden er niet in om ook maar één vijand te doden?
We stonden alle drie minutenlang over hun lichamen, niet wetend wat te zeggen of te denken. Eli was de eerste die sprak en adviseerde om naar aanwijzingen te zoeken in plaats van zonder enige leads terug te keren naar de Raad. We waren het er allemaal mee eens, maar toen we de lichamen van veel van onze broeders onderzochten, realiseerden we ons dat geen enkel beest dat we kenden dit soort schade had kunnen aanrichten. Eli was de eerste die zijn mening uitsprak,
"Het waren wolven," gromde hij en bevestigde met absolute zekerheid.
"Ik heb nog nooit een wolf ontmoet die dit kon veroorzaken, Eli, niet tegen een lycan." Noah deelt de diepgewortelde haat tegen weerwolven die Eli heeft niet.
"We zijn vlak bij hun grens, jongen! Als zij het niet waren, wie dan?!"
"Eli, kijk om je heen! Geen enkele dode wolf? Geen enkele overlevende lycan? En nog belangrijker, geen geur van wolf!" Eli vertrok zijn gezicht, hij wist dat Noah gelijk had, maar zelfs ik wilde geloven dat de wolven de schuldigen waren, al was het maar om enige zin in dit alles te vinden. Het alternatief dat dit beest iets onbekends was, veel krachtiger dan wij, stuurde golven van angst door mijn lichaam.
"We moeten ze een fatsoenlijke begrafenis geven," zei Noah en we waren het er allemaal mee eens, ook al zou het ons de hele dag kosten.
Het kostte ons uren om genoeg brandhout te verzamelen voor de brandstapel. Een fatsoenlijk afscheid zou in het hoofdslot zijn gedaan, met al onze broeders en zusters aanwezig en rouwend. Bij zonsopgang zouden we het vuur hebben aangestoken, onze broeders naar het hiernamaals sturend. Maar we hadden geen tijd, en we wisten dat de Raad zich niet zou bekommeren om ze te vervoeren voor een fatsoenlijke ceremonie. We moesten het zelf doen.
Terwijl we de lichamen neerlegden, ze één voor één optillend, begon mijn maag te draaien en mijn ogen te prikken. Het optillen van hen bracht me terug naar wat er was gebeurd. Ik hield mijn behoefte om te huilen in, terwijl we ze op de brandstapel legden.
Toen we klaar waren, stak Eli alles in brand en bogen we allemaal ons hoofd uit respect. Ik keek naar Noah, en hij had een plechtige blik op zijn gezicht. Het vuur had hen allemaal verzwolgen, en het was een kwestie van tijd voordat alles tot as zou vergaan. We bleven stil voor de rest van onze geïmproviseerde ceremonie.
Toen het vuur zichzelf had verteerd, stond de zon op het punt onder te gaan. Lycans hebben zeer goed zicht in het donker, dus de terugweg was niet mijn zorg, maar wat we zouden kunnen tegenkomen wel. Noah was de eerste die bewoog, op weg naar de kampeerplaats, ongetwijfeld op zoek naar aanwijzingen. Het was duidelijk een verrassingsaanval geweest, alles was in wanorde. De bedden waren niet eens opgemaakt, wat aangaf dat de krijgers in allerijl waren opgestaan om te vechten. Dit was heel vroeg in de ochtend gebeurd.
Net toen we wat bewijs voor de raad aan het verzamelen waren, klonk er een geluid diep in het bos en vogels vlogen haastig weg. Een rilling trok door mijn ruggengraat. Ik was klaar om elk moment te veranderen, maar Eli legde een hand op mijn schouder en keek het bos in. Noah stapte voor ons uit, voorzichtig lopend naar het geluid. We bewogen niet, we ademden niet, we durfden geen geluid te maken in afwachting van wat daarbuiten zou kunnen zijn. Het was heel dicht bij het wolventerritorium, maar nog niet helemaal daar. Dit was nog steeds lycanterritorium.
We hoorden het geluid opnieuw, dichterbij, en ik schrok bijna uit mijn vel. Mijn lycan was op scherp, met de haren in mijn nek recht overeind. Eli's ogen waren zwart geworden, wat aangaf dat zijn lycan ook net onder de oppervlakte zat. Het geluid was iets als een grote dreun, bijna alsof een grote boom was omgevallen, maar we wisten wel beter.
Plotseling veranderde Noah een paar meter voor ons en lanceerde zichzelf in de lucht, met zijn tanden en klauwen uit. Zonder enige aanwijzing van wat hij had gezien, veranderden Eli en ik ook en gingen erachteraan. Noah klampte zich vast aan iets, midden in de lucht! We vielen allebei aan maar misten. Terwijl Noah woedend beet in wat het ook was dat onze kant op was gekomen, bleven Eli en ik springen en missen. Toen ik eindelijk het gevoel had dat ik me aan iets had vastgeklampt, greep het mijn been, verpletterde pijnlijk mijn enkel en smeet me tegen de grond. Ik jammerde van pijn, maar vooral van verwarring. Ik zag dat Noah ook op de grond lag, er veel slechter uitziend dan ik me voelde.
Eli kwam voor ons staan om ons te beschermen, hoewel we de vijand niet konden zien. Eerst dacht ik dat het simpelweg te snel was om te zien, maar in werkelijkheid was dit ding onzichtbaar. Onzichtbaar! Noah en ik wisselden een blik en hij gaf het signaal. Een poot op zijn schouder betekende terugtrekken. Voordat we Eli konden waarschuwen, werd hij gewelddadig tegen de grond gedrukt. De oude lycan jammerde terwijl zowel Noah als ik ons in de lucht lanceerden en ons vastklampten aan het beest. Het schudde ons heen en weer totdat het Eli losliet, en toen greep het mij bij mijn middel en verpletterde me ook. Noah zag dit en zette zijn tanden dieper in het beest, waardoor het me losliet.
Ik hielp Eli overeind en beoordeelde zijn wonden; de oude man zag er niet goed uit. Noah kwam naar ons toe en we begonnen ons terug te trekken, maar het beest stond al klaar en versperde ons de weg. Deze keer lette ik beter op en kon ik een heel vage silhouet zien. Het was te groot om eerder in te schatten, maar nu begreep ik het en paniek greep mijn geest.
Heel simpel, als we niet zouden ontsnappen, zouden we sterven.