Hoofdstuk 3
-Vera-
Vera? Vera, ben jij dat? Wat doe je hier?
...Tante Eleanor?
Schat, je hoort hier niet te zijn. Ik dacht dat we je nooit meer zouden zien.
Ik weet niet... Waar is 'hier'? Ik kan niets zien.
Maak je geen zorgen, lieverd, ik stuur je terug.
Ik word de volgende dag bij het krieken van de dag wakker en voel me ongelooflijk uitgerust. Het is zo comfortabel onder de lakens dat ik mijn ogen niet eens durf te openen. Waar droomde ik net over? Ik schijn het al vergeten te zijn.
Het regent nog steeds buiten en hoewel ik naar de sportschool zou kunnen gaan om op een loopband te rennen, heb ik echt geen zin om te bewegen. Ik besluit dat ik na alles wat er gisteren is gebeurd, wel wat slaap verdien, maar net als ik weer in slaap dreig te vallen,
Vera? Vera, sta op. We moeten praten.
Sofia maakt via gedachtencontact verbinding met me, omdat ze voelt dat ik wakker ben. Ik negeer haar.
Meisje! Als je niet binnen tien minuten in mijn kantoor bent, kom ik je zelf halen!
Ik antwoord nog steeds niet.
Als ik door de fysieke inspanning moet bevallen, is het jouw schuld.
Ik ben boos dat ze die kaart tegen me speelt. Mopperend sta ik op en ga naar de badkamer om mijn tanden en gezicht te wassen. Ik ga me niet eens omkleden voor haar, ook al draag ik nog steeds dezelfde kleren als waarmee ik het ziekenhuis heb verlaten en waarin ik heb geslapen. Ik borstel mijn haar, trek mijn tennisschoenen aan en ga naar buiten.
Het roedelhuis is zo vroeg in de ochtend verlaten. Ik kom een paar omega's tegen die bezig zijn met het ontbijt, groet hen goedemorgen en loop naar het kantoor van de Alpha.
Ik klop zachtjes op de oude houten deur. Sofia roept me binnen en ik word begroet door onze Beta, Thomas, haar partner, Alex, en de onbeleefde lycan van gisteravond. Mijn stoïcijnse uitdrukking verraadt niets, zelfs niet hoe geïrriteerd ik meteen ben dat hij hier is. Ik buig mijn hoofd uit respect voor onze Alpha en plaats mijn handen achter mijn rug, beseffend dat dit geen sociale bijeenkomst is.
"Vera, het spijt me dat ik je zo vroeg heb laten komen, maar we hebben zaken te bespreken." Ik wacht geduldig terwijl ze haar gedachten verzamelt. "Je had gelijk, er was iets... mis... gisteren, maar het was niet aan onze kant van de grens. Toen de verkenners dichter en dichter bij de grens kwamen, begonnen ze bloed te ruiken, veel bloed. Ze observeerden alleen en kwamen terug naar mij. Maar... tien van hen... tien van onze wolven waren niet teruggekomen en het werd laat. We stonden op het punt een jachtpartij te sturen om naar hen te zoeken totdat Eric via gedachtencontact met me verbond en vertelde dat ze eraan kwamen met gewonde wolven en gewonde lycans."
De volgende die spreekt is Thomas, die de jachtpartijen overziet,
"Volgens Eric en de andere wolven kwamen ze drie lycans tegen heel dicht bij ons territorium, vechtend tegen... iets..." hij werpt een blik op de lycan en gaat verder, "Wat het ook was, het joeg hen ons territorium in, en toen onze wolven onze grens verdedigden tegen... het... begon het hen ook aan te vallen. Zoals je zag, waren sommigen behoorlijk gewond, maar niemand werd gedood -"
"Jullie wolven hebben ons gered, en ik ben jullie eeuwig dankbaar voor jullie hulp. Ik wou alleen dat ik meer kon helpen om te ontcijferen wat ons in de eerste plaats aanviel." Blijkbaar kan de bruut spreken zonder ons te beledigen. We kijken allemaal naar hem en Sofia spreekt als volgende, doorbrekend de ongemakkelijke stilte die was gevolgd,
"Vera, heeft de lycan die je opereerde iets gezegd over dit alles? Over wat het zou kunnen zijn?" Ik neem een moment om de gebeurtenissen van gisteravond door mijn hoofd te laten gaan, hard nadenkend over alles wat iemand zou kunnen hebben gezegd dat licht op deze zaak zou kunnen werpen.
"Nee, sorry. Hij kwam bewusteloos binnen en zijn twee vrienden stortten naast zijn bed in."
"Maar hij fluisterde wel iets tegen je, dat zag ik." Ik had niet door dat deze lycan ook wakker was toen ik mijn patiënt behandelde.
"Niets dat ons nu zou kunnen helpen, echt niet."
"Wat fluisterde hij?" vraagt Sofia nieuwsgierig.
"Mate."
Iedereen staart me aan in totale verwarring en de lycan vernauwt zijn ogen. Ik heb het gevoel dat dit een moment is waarop ik iets verkeerds heb gezegd en frons.
"Sorry, ik bedoelde geen belediging, is er iets met zijn mate gebeurd?" vraag ik, niet begrijpend waarom ze zo reageren.
"Hij heeft geen mate," zegt de lycan met opeengeklemde tanden. Ik sta op het punt te antwoorden, maar Sofia maakt opnieuw via gedachtencontact verbinding met me,
Bedoelde hij jou?
Hoe zou ik dat moeten weten?
Voelde je... iets? Toen je hem aanraakte? Toen je naar hem keek?
Het dringt tot me door. De enige keer dat ik hem aanraakte, met blote handen, voelde ik een stroom onder mijn vingertoppen. Sofia en ik staren elkaar aan, begrip op beide gezichten. Alex schraapt zijn keel.
"Nou, dat is niet erg nuttig," zegt Sofia, diep in gedachten. Na een paar seconden stilte geeft ze me een blik die ik maar al te goed ken, "Vera, zou je... kunnen vragen?"
Ze staren haar allemaal aan, niet begrijpend wat ze van me vraagt. De lycan lacht spottend, waarschijnlijk denkend dat ze bedoelt dat ik zijn vriend moet vragen. Ik glimlach zachtjes naar haar en buig mijn hoofd, ze beantwoordt mijn glimlach en ik vertrek. Sofia is mijn beste vriendin, en ze heeft uit de eerste hand gezien hoe verbonden ik ben met de natuur. Ze vraagt me om het bos te vragen.
De regen is veranderd in motregen terwijl ik naar de rand van het bos ren. Zodra ik ongeveer een halve mijl binnen ben, ontbloot ik mijn voeten en hurk neer; één hand gaat in de aarde, de andere open hand op de diepst gewortelde boom die ik kon vinden. Ik adem in, elk haartje op mijn lichaam staat overeind. Mijn neusvleugels trillen opnieuw terwijl ik mijn hoofd draai in de richting waarin de wind waait. Ik begin flitsen te krijgen, beelden, emoties, allemaal overgebracht door de wind en de aarde. Ik graaf dieper, wil meer, wil antwoorden.
Plots zie ik het allemaal te duidelijk. Iets onzichtbaars, alleen zichtbaar door vage schaduwen en afdrukken op de grond, valt een grote groep lycans aan; verpletterend, krabbend, bijtend, gruwelijk in het vlees scheurend, en hulpeloze lycans die jammeren van pijn. Er waren er veel meer, maar slechts drie haalden het tot ons. Ik zie veel lycans dood op de grond liggen, en anderen hun laatste adem uitblazen zonder zelfs maar te weten wat er gebeurde. Het gras ligt bezaaid met lichamen, ledematen, en zoveel, zoveel bloed.
Ik sta abrupt op, niet meer willen zien. Ik was begonnen te huilen door de visioen en nu kan ik niet stoppen. Ik voel hun pijn alsof het de mijne is. Ik omhels mezelf, probeer wat warmte terug te krijgen na wat ik net zag. Ik tril oncontroleerbaar en mijn ademhaling is oppervlakkig. Wat voor beest kan zoveel schade aanrichten? Aan lycans van alle wezens?
Na een paar minuten heb ik mezelf genoeg hersteld om me op Sofia te concentreren,
Sofia
Vera, heb je iets gevonden?
Ja, maar je gaat het niet leuk vinden.