Hoofdstuk 1 - The Last Spirit Wolf
-Vera-
Ik heb de hele nacht liggen woelen en draaien, hopend dat ik juist vannacht eens goed zou kunnen slapen. De klok op mijn nachtkastje geeft 4 uur aan; het is tijd om op te staan en ik heb nauwelijks gerust. Ik trek mijn legging, sportbeha, een losvallend hemdje en mijn hardloopschoenen aan en ga op pad.
Het bos op dit tijdstip van de dag is adembenemend; alleen de zachte gloed van de naderende dag verlicht mijn weg. De vogels beginnen wakker te worden en te zingen, de nachtdieren keren terug naar hun holen, en de mist tussen de bomen maakt dat alles zo levendig lijkt.
Ik stop op mijn gebruikelijke plek, op de klif die onze beroemde waterval omarmt. Het is ongeveer 16 kilometer van het roedelhuis en wordt nu alleen nog bezocht voor speciale ceremonies of vieringen. Het is jammer dat mensen niet vaker komen om het te bewonderen.
De Jade Waterval dankt zijn naam aan al het groen dat het omringt. Een dunne, levendige laag mos die nergens anders te vinden is, bedekt de 18 meter hoge klif waar het water vanaf valt; het diepe bassin aan het einde is van kristalhelder water dat al het rotsachtige, groene terrein eronder onthult. Onder het juiste maanlicht lijkt de hele waterval van puur jade te zijn. De zachte val van het water maakt dit ook de perfecte plek om te mediteren.
Met gesloten ogen begin ik te rekken, te ademen en mijn geest leeg te maken, maar net als ik wil gaan zitten, voel ik alles om me heen verstillen en een rilling loopt over mijn rug. Mijn ogen scannen koortsachtig de omgeving, van boom naar boom, van plant naar plant. Het bos probeert me iets te vertellen en alarmbellen rinkelen in mijn hoofd, angst kruipt langs mijn ruggengraat omhoog.
Nou, goedemorgen dan maar- Ik onderbreek haar voordat ze verder kan gaan.
Ik heb verkenners nodig bij de Jade Waterval.
Vera, wat is er aan de hand?
Ik weet het nog niet, maar –
Ja, ik weet het.
Nog geen tien minuten later voegen ongeveer vijfentwintig verkenners zich bij me, voelend dezelfde spanning in de lucht als ik wanneer ze naderen. Onze Alpha arriveert kort daarna, vergezeld door haar partner in wolvengedaante. We voelen ons allemaal ongemakkelijk, maar niemand meer dan ik. Zelfs in menselijke vorm is niemand meer afgestemd op het bos dan ik. Onze Alpha spreekt als eerste,
“Wat dit ook is, het beïnvloedt niet alleen Vera. Iedereen, vorm paren en doorzoek het bos vanaf de noordkant. Houd me op de hoogte.”
De verkenners doen wat hen is opgedragen en haasten zich met een gehuil het bos in. Onze Alpha draait zich naar mij,
“Je zou met ons terug moeten gaan, Vera. Je hebt een belangrijke dag voor de boeg.”
“Als je het niet erg vindt, Alpha -” Ze gromt.
“Als je het niet erg vindt… Sofia… blijf ik hier nog even. Misschien kan ik helpen.”
Sofia, onze Alpha, is de dochter van de vorige Alpha en mijn beste vriendin. We kennen elkaar al sinds we jong waren en weten alles van elkaar, maar nu zij onze Alpha is, voelt die kennis een beetje opdringerig. Het voelt zelfs niet meer gepast om haar bij haar naam te noemen. Ze kijkt me bezorgd aan,
“Wees alsjeblieft voorzichtig, je mag dan een van de beste krijgers zijn die we hebben, maar je kunt nog steeds niet transformeren. Wat er ook daarbuiten is, het is sterk genoeg om ons allemaal ongemakkelijk te maken.”
Ik laat mijn hoofd zakken en ze zucht. Het feit dat ik nog steeds niet heb kunnen transformeren, is een grote zorg voor mij. Elke fatsoenlijke wolf kan transformeren tegen de leeftijd van 12. Ik ben 23 en kan nog steeds geen verbinding maken met mijn wolf; soms vraag ik me af of ik überhaupt een weerwolf ben.
Ik zie Sofia proberen op de rug van haar man te klimmen. Ze haat het om hem op deze manier te berijden, maar in haar zeer zwangere toestand heeft hij haar geen keuze gelaten. Ik help haar om bovenop te komen en hij staat voorzichtig op, buigt zijn hoofd mijn kant op in een stille 'dank je'. Sofia knijpt in mijn hand voordat ze loslaat en met haar partner vertrekt.
Zodra ze uit het zicht zijn, trek ik mijn schoenen uit en hurk op de grond, waarbij ik beide handen diep in de aarde steek. Ik haal diep adem en begin. Kippenvel verschijnt over mijn hele lichaam terwijl ik verbinding maak met het bos. De wind is weer begonnen te waaien, waardoor de benauwdheid van eerder verdwijnt.
Ik maak mijn geest leeg en concentreer me alleen op mijn zintuigen; hoe vochtig de lucht die ik inadem aanvoelt, hoe mijn haar op de grillen van de wind waait, hoe alle haren op mijn lichaam rechtop staan.
5 minuten
15 minuten
30 minuten
Ondanks mijn beste inspanningen, voel ik niets. Het lijkt erop dat wat er ook was, verdwenen is samen met het onheilspellende gevoel. Met een zucht pak ik mijn schoenen in mijn hand en begin blootsvoets door het bos te lopen, terug naar het roedelhuis.
Wanneer ik de rand van het bos nader en het roedelhuis in zicht komt, begint de wind in mijn rug te blazen en stop ik in mijn sporen. Ik hoef me niet eens om te draaien om het te voelen. Ik til mijn gezicht op om de lucht te ruiken en het is onmiskenbaar.
Het ruikt naar bloed. Veel bloed.
Ik jog terug naar het roedelhuis en naar mijn kamer. De geur van bloed was intens, maar er was geen manier om te zeggen van wie het was of waar het vandaan kwam.
Na een snelle, hete douche trek ik mijn scrubs aan en pak mijn sporttas voor de dag. Op weg naar de roedelkliniek sla ik het ontbijt over.
Ik betreed de kliniek op scherp, alsof er elk moment iets kan gebeuren. Ik begin me een beetje paranoïde te voelen.
"Hé, Violet? Hebben we nog binnenkomende patiënten?"
Violet, onze hoofdverpleegkundige, kijkt me verbaasd aan terwijl ze onze dossiers dubbel controleert. Ik merk dat haar normaal gesproken lange donkere krullen zijn gestijld en haar mascara haar blauwe ogen perfect omlijst. Ze is in de veertig en een uitzonderlijk mooie vrouw met stralende donkere huid.
"Nee, dokter, we hebben tot nu toe een rustige dag voor de boeg."
Ik kan het niet laten om alles in de SEH even snel te bekijken, gewoon om mijn zenuwen te kalmeren. Dit ongemakkelijke gevoel lijkt onuitroeibaar, het is bijna alsof ik de geur van bloed met me mee heb genomen uit het bos; ik ruik het overal.
Misschien ben ik gewoon gespannen omdat het een grote dag is, een levensveranderende dag, voor mij. Vandaag is het afscheidsfeest van Dr. Owen, wat betekent dat ik vandaag de Hoofdarts van de kliniek word.
Onze roedel heeft de grootste populatie wolven van alle primaire roedels in het land, wat begrijpelijk is aangezien we de zuidgrens met het lycanterritorium bewaken. Weerwolven en lycans hebben meer dan veertig jaar geleden een vredesverdrag getekend, voorgesteld door hun toenmalige lycankoning. Daarvoor waren beide soorten constant in oorlog; om territorium, om partners, om voedselbronnen, voor... plezier? Lycans zijn berucht om hun strijdlust, zelfs onderling.
De kliniek houdt toezicht op de hele wolvenpopulatie in onze roedel, en als Hoofdarts zal ik toezicht moeten houden op alle activiteiten van de kliniek, zelfs de administratieve. Eerlijk gezegd voel ik me zwaar onvoorbereid om zulke verantwoordelijkheden aan te kunnen; ik slaap al weken niet meer dan vier uur per nacht door de stress.
Ik ga verder met mijn gebruikelijke rondes voor de rest van de ochtend, allemaal ter voorbereiding op het feest. Dr. Owens is een van de belangrijkste mensen in mijn leven en we hebben hard gewerkt om deze dag heel speciaal voor hem te maken. Hij nam me als leerling aan toen niemand potentieel in mij zag.
Ik was pas 12 jaar oud, maar ik leerde al alle basisprincipes van chirurgie; ondanks mijn jonge leeftijd had ik er de maag voor. Ik slaagde vroeg van de middelbare school en slaagde erin om direct naar de medische school te gaan, waar ik als beste van mijn klas afstudeerde. Toch stond ik hier voor deze nieuwe uitdaging, zenuwachtig als de pest.
Het is na vijf uur en alles is vrij rustig geweest. Ik ben klaar om mijn patiënten over te dragen aan de volgende dienst, verlangend om het afscheidsfeest achter de rug te hebben. Ik denk eraan om Sofia te mindlinken, maar ze is me voor,
BINNENKOMEND! Schreeuwt ze in mijn hoofd.
Voordat ik haar iets kan vragen, hoor ik het tumult buiten. Een zwaar gewonde weerwolf stormt door de E.R. deur naar binnen, een bewusteloze wolf vasthoudend. Ik haast me naar hen toe en de verpleegsters die al in hun jurken en hakken waren, komen hen te hulp. We plaatsen de bewusteloze wolf op een ziekenhuisbed en hij verandert in zijn menselijke vorm. De andere wolf stort in en we helpen hem op een ander bed. Dr. Owens is uit zijn kantoor gekomen bij het horen van het tumult.
"Vera, neem Eric. Violet, bereid de defibrillator voor. Erica en Sam, bereid een O.K. voor." De urgentie in zijn stem is onmiskenbaar.
Ik begin de vitale functies van Eric te controleren. Was hij niet een van de verkenners vandaag? In feite, waren ze niet allebei aan het verkennen? Hij lijkt een hersenschudding te hebben en zijn hele lichaam trilt van de schok. We moeten controleren op inwendige bloedingen.
Het gevoel van onheil dat ik de hele dag met me meedraag, komt in volle kracht terug als Sofia me opnieuw mindlinkt,
Vera, we hebben alle handen aan dek nodig. Maak je mensen klaar. Tien gewonde wolven in totaal, drie lycans.
Lycans?! Zei je net lycans?!
Onder de acht andere wolven die binnen de volgende vijf minuten met lichte tot ernstige verwondingen binnenkomen, ruik ik onmiddellijk de drie lycans, twee van hen dragen een bewusteloze; het is duidelijk dat hij nauwelijks nog leeft.
Ik leid hen naar een bed en na hem ruwweg erop te hebben geplaatst, storten ze beiden van uitputting naast hem in. Ik instrueer de andere artsen en verpleegkundigen om voor de wolven te zorgen, waarbij we prioriteit geven aan degenen die het bewustzijn lijken te verliezen, maar ze zijn merkbaar op hun hoede voor de lycans. Gelukkig lijken de meeste wolven milde verwondingen te hebben, berucht om krassen. Wat is er in hemelsnaam gebeurd?
Ik richt mijn volledige aandacht op de zwaar gewonde lycan en voor een moment lijkt het alsof ik zijn vertragende hartslag in mijn eigen borst kan voelen. Ik controleer zijn vitale functies terwijl een verpleegster met tegenzin alle machines aansluit. Terwijl ik mijn hand op zijn hoofd leg om zijn ooglid op te tillen en de pupilreactie te controleren, voel ik elektriciteit onder mijn vingertoppen stromen. Wat de…?
Zonder waarschuwing schieten zijn ogen open, wat me doet schrikken en onze hartslagen door het dak jaagt. Hij kijkt me intens aan; ik zou nooit denken dat deze ogen van een man zijn die nauwelijks nog leeft.
Hij fluistert iets te zacht om te horen. Ik kom dichterbij en terwijl hij opnieuw fluistert; flatline hij en mijn hoofd tolt.
Fluisterde hij net… maatje?
Auteursnoot: Heel erg bedankt voor het lezen :) Dit is mijn eerste serieuze verhaal ooit. Voel je vrij om je gedachten te delen. Dit avontuur begint net!