Hoofdstuk 4
Eerste jaar
Gisteravond had papa zijn vrienden over en ze vertelden me alles wat ze met me wilden doen als ze me alleen hadden. Ze zeiden dat het ons geheimpje zou zijn. Mijn vader liet ze niet alles doen omdat hij van plan was me te bewaren voor het juiste moment. Ik kon hun handen nog steeds overal op mijn lichaam voelen de volgende ochtend terwijl ik me aankleedde voor mijn eerste dag op de middelbare school.
De middelbare school was niet zo slecht geweest, en ik had zelfs een vriend gemaakt in mijn laatste jaar daar, en ik kon niet wachten om hem weer te zien. Hij was zo aardig voor me geweest dat hele laatste jaar van de middelbare school en we waren onafscheidelijk geworden. Ik ging stilletjes naar beneden en gelukkig was papa nergens te bekennen, dus ik kon gemakkelijk naar buiten glippen. Een auto wachtte op me aan het einde van de oprit, en ik glimlachte toen een van de knapste gezichten naar me terug glimlachte.
Hoe close we ook waren, ik moet toegeven dat ik een beetje een crush op mijn vriend had, hoe kon ik ook niet? De zomervakantie had ons beiden de tijd gegeven om een beetje meer te rijpen. Hij was duidelijk gespierder geworden en mijn eigen figuur was wat ronder geworden, hoewel ik nog steeds zo slank was als altijd.
"Hé, jij!" zei hij toen ik de deur opendeed en instapte.
Hij was vandaag anders gekleed. Hij droeg een donkere spijkerbroek en een zwart T-shirt. Ik was onder de indruk maar een beetje verward omdat hij meestal niet zulke donkere kleuren droeg, maar ik liet het gaan. We reden naar school terwijl de muziek uit de radio schalde en ik voelde me voor het eerst in weken rustig. Ik had hem ongeveer een maand niet in persoon gezien omdat ik herstelde van vrij ernstige verwondingen. Ik wilde niet dat hij me zo zag, dus we spraken vooral over de telefoon.
Onze school kwam in zicht en hij parkeerde naast een donkergekleurde sportwagen waar drie jongens naast stonden. Ik bekeek ze stuk voor stuk en merkte dat ze vergelijkbaar gekleed waren als Leo en ze knikten naar hem.
"Ken je hen?" vroeg ik hem.
"Ja! We hebben elkaar ontmoet in de garage waar ik deze zomer werkte. Het zijn toffe gasten." zei hij terwijl hij de auto uitzette en zijn deur opende om uit te stappen.
Ik volgde zijn voorbeeld en stond naast mijn deur terwijl ik hem zijn vrienden zag begroeten. Een van hen keek naar me en grijnsde.
"Is dat je meisje, Leo?" vroeg een van hen.
Leo keek naar me en slikte. "Nee."
Ik wist dat we alleen vrienden waren, maar dat deed pijn. Het was niet wat hij zei, maar het feit dat hij om de een of andere reden beschaamd over me leek te zijn.
"Hallo jongedame, ik ben Logan. Dat daar is Asher en Jayden." zei hij terwijl hij naar de andere jongens leunde tegen de auto. "Dus, aangezien je niet Leo's meisje bent, kunnen jij en ik misschien wat plezier hebben samen."
Zijn arm sloeg om mijn schouder en zijn hand gleed zachtjes over mijn arm terwijl hij zijn mond dichter bij mijn oor bracht.
"Je ruikt zoet genoeg om op te eten." fluisterde hij in mijn oor en mijn hart stopte.
Zijn woorden en het gevoel van zijn aanraking brachten paniek in me teweeg terwijl herinneringen aan die mannen die me aanraakten door mijn hoofd schoten. Mijn hart begon te racen en ik trok me van hem weg en struikelde achteruit.
Een van de jongens lachte. "Wat is er mis met haar?"
"Je hebt haar verbrand, Logan." zei iemand plagerig, maar Logan keek boos.
"Wat ben je te goed om aangeraakt te worden? Huh? Sorry Sunny, maar je bent mijn tijd niet waard." zei Logan en ik keek naar Leo voor hulp.
Zijn ogen waren laag en hij deed alsof hij niet zag wat er aan de hand was. Ik stapte verder achteruit en liep weg naar de voordeur van de school. Hete tranen vielen uit mijn ogen terwijl ik door de gang liep om mijn kluisje te vinden.
Na die eerste dag sloot Leo me buiten en begon zelfs te lachen om enkele opmerkingen van andere jongens. Naarmate de weken verstreken, begon hij zelfs mee te doen aan enkele van hun grappen. De enige vriend die ik had, veranderde in mijn ergste nachtmerrie. Toen begon er een meisje rond te hangen bij hen en ze keek altijd op me neer. Zij en haar vriendinnen begonnen zich bij de jongens aan te sluiten in het pesten van mij, maar zij waren veel erger.
De jongens gaven de voorkeur aan verbale pesterijen en lieten de meer fysieke handelingen over aan de meisjes. Op een dag in de meisjeskleedkamer zagen ze al mijn littekens en hielden me vast en gebruikten een permanente marker om langs de verheven huid te tekenen en namen toen een foto en plaatsten deze op Instagram. Ze gebruikten de hashtag #sletkunst en dit veranderde in een hele reeks incidenten waarbij ik de muse was.
Je zou denken dat naar iemand van de faculteit gaan om hulp me zou redden, maar zodra ik het kantoor van de adjunct-directeur binnenstapte, wist ik dat ik de pineut was. Ik herkende hem van de vele feestjes die ik met mijn vader had bijgewoond, en de glimlach die hij me gaf, bezorgde me rillingen van angst. Hij was niet een van de mannen die mijn kamer binnenkwamen, maar ik herinner me dat mijn vader het hem tijdens een fluisterend gesprek had aangeboden.
Ik had echter hulp nodig, dus ik brak en vertelde hem wat er met me was gebeurd. Hij knikte meelevend en liep om zijn bureau heen om naast me te gaan zitten. Hij legde zijn hand op mijn been en ik verstijfde.
"Waarom laat je me niet zien wat ze hebben gedaan, zodat ik een beter idee heb van waar we mee te maken hebben. Anders is het hun woord tegen het jouwe," zei hij.
Hij had een punt, redeneerde ik, en ik draaide me in mijn stoel om de achterkant van mijn shirt een beetje op te tillen. Mijn ademhaling was onregelmatig terwijl ik wachtte. Hij neuriede achter me en al snel voelde ik zijn vingers langs de bovenkant van een van mijn grotere littekens naar beneden glijden. Ik schokte onder zijn aanraking, maar toen greep zijn andere hand stevig mijn heup. Ik wist toen dat ik een grote fout had gemaakt. Toen ik plotseling zijn adem langs mijn bovenrug voelde, begon ik me misselijk te voelen. Hij nam een grote teug van mijn geur voordat hij een zachte kus op mijn huid plaatste en ik kneep mijn ogen dicht.
Voordat het verder kon gaan, ging echter de deur open en de adjunct-directeur keek achterom op hetzelfde moment als ik. Leo stond geschokt in de deuropening, en ik trok snel mijn shirt naar beneden en sprong overeind. Hij stapte opzij en ik rende langs hem de gang in.
De volgende dag ging er een gerucht rond op school dat ik met de adjunct-directeur naar bed was geweest en ik wist precies wie het had verspreid. De jongen die ik ooit als een vriend beschouwde, had iedereen verteld wat hij had gezien. Iedereen keek en fluisterde over me wekenlang en het gerucht werd met elke dag groter. Sommige mensen hadden de woorden 'slet' en 'hoer' op mijn kluisje gekrabbeld.
Mijn vader had me zelfs op een dag in het nauw gedreven en tegen de muur gegooid terwijl hij me alle namen in het boek noemde. Hij zei dat alleen hij me toestemming kon geven met wie ik mocht zijn en dat ik spijt zou krijgen dat ik achter zijn rug om was gegaan. Hij bedekte mijn buik en rug met blauwe plekken die dag en ik moest vier dagen thuisblijven om te herstellen. Hij moest zelfs een dokter bellen om me te controleren, maar toen de school belde en zei dat ik niet meer dagen mocht missen, werd hij weer boos.
Mijn cijfers waren niet goed geweest door dit alles en om ervoor te zorgen dat ik weer bij was, sloot hij me een heel weekend op in de kast waar ik sliep met één fles water per dag en al het schoolwerk dat ik had gemist. Ik kreeg ook mijn gebruikelijke emmer om naar de wc te gaan en geen eten. Gelukkig was het niet de eerste keer dat ik zonder eten ging en mijn lichaam was geconditioneerd om me niet eens meer te herinneren aan hoe hongerig ik was.
Hongerig. En pijn...
Heden...
Het geluid van piepen klonk in mijn oren als een te luidspreker en ik kreunde. Mijn hoofd deed vreselijk pijn en ik kneep mijn ogen strakker dicht om de pijn te verdragen.
"Ze wordt wakker," zei iemand.
Mijn gedachten raasden en toen ik mijn ogen opende en alles wazig was, begon ik te panikeren.
"Mevrouw Grace, blijf alsjeblieft kalm, oké?" zei een zachte vrouwelijke stem.
Een zachte hand raakte me aan, en ik trok te snel weg en viel hard op de grond van het bed waarop ik lag. De impact deed me schreeuwen, maar de paniek was zo intens dat ik de pijn nauwelijks registreerde.
Iemand vloekte en ik voelde sterke handen me vastgrijpen, maar dat maakte me alleen maar protesterend schreeuwen.
"Nee! Alsjeblieft, nee!" smeekte ik.
"Hé, maak je geen zorgen, ik zal je geen pijn doen. We moeten je wel terug in bed krijgen," zei de mannelijke stem zachtjes.
Al snel voelde ik het bed weer onder me. Ik knipperde een paar keer, maar ik kon nog steeds nauwelijks iets zien. De randen van mijn zicht waren donker terwijl de rest extreem wazig was, nauwelijks duidelijk genoeg om de vormen van twee mensen naast me te onderscheiden.
"Wat is er aan de hand? Waar ben ik? Waarom kan ik niet zien?" vroeg ik in paniek.
"Mevrouw Grace, ik ben dokter Camille. Ik heb de afgelopen twee dagen voor u gezorgd terwijl u bewusteloos was," zei de figuur dicht bij me.
Ik was in een ziekenhuis, maar hoe en waarom?