Hoofdstuk vijf
DRAVEN
Ik haast me naar de andere kant van de gang zodat het lijkt alsof ik net terugkom van het toilet. Terwijl ik terugloop naar de bar, word ik begroet door Barts droevige, zware ogen.
In een poging te doen alsof ik geen idee heb wat er aan de hand is, glimlach ik zo stralend als mijn teleurgestelde hart toelaat. "Wat is er aan de hand, baas?"
"Eh, Draven - ik moet-" hij stopt abrupt als iemand van achteren nadert.
Laat me raden wie het is. Ogen rollen.
Ik zou doof en blind kunnen zijn, en ik zou nog steeds weten wie er achter me staat. Zijn warmte drukt weer tegen mijn rug en de haartjes in mijn nek staan recht overeind.
Als ik een beetje achterover leun... zal mijn kont precies tegen zijn...
Nee Draven, nee!
"Bartlett moet het appartement boven renoveren - dus je zult ergens anders moeten verblijven totdat het klaar is," onderbreekt Domonic's lage stem.
Wat is dit nu weer?
"Ergens anders?" Mijn vragende ogen ontmoeten die van Bart en hij haalt zijn schouders op. "Waar dan?"
Wetende wat ik weet - namelijk dat Domonic liegt - ontsteekt een woede in mij en ik draai me met een boze blik naar hem om.
Hij grijnst, dat lieve kuiltje knipoogt genoeg om mijn slipje vochtig te maken. "Ik kan je onderbrengen in een klein appartement boven op de heuvel."
"Nee, bedankt. Dat kan ik niet betalen," zeg ik gelijkmatig, terwijl ik mijn rug tegen de bar duw om afstand tussen ons te creëren. Hij staat veel te dichtbij. De verrukkelijke geur van hem maakt me duizelig.
"Je kunt het betalen." Zijn kaak spant zich aan en hij kijkt me boos aan. "Je hoeft geen huur te betalen, want ik ben de eigenaar."
Mijn ogen vernauwen zich en ik kantel mijn hoofd naar hem op een berispende manier.
Ik kan hem niet laten weten dat ik hun gesprek afluisterde.
"Ik wil niets van jou," grom ik.
Hij sist, een spier in zijn kaak trekt. Hij plaatst zijn handen aan beide kanten van me op de bar, waardoor hij me weer insluit. Hij komt dichterbij, zodat we nog maar een paar centimeter van elkaar verwijderd zijn, en zegt: "Dan blijf je bij mij. In mijn huis."
Ik hoor Bart een glas achter de bar laten vallen en vloeken.
Ik spot, "Bij jou? In jouw huis?" Nou, als dat geen lachbui veroorzaakte. "Ik slaap liever op de bar of op het station," antwoord ik. "Nee, bedankt."
Plotseling buigt hij zijn hoofd naar voren en ik verstijf. Zijn neus schuift in de lange achterste lokken van mijn haar, en zijn lippen raken nauwelijks mijn wang op weg naar mijn oor. Ik moet mezelf dwingen om mijn grond te houden, hoewel mijn instincten me achteruit doen deinzen. Zijn adem verwarmt mijn nek, en ik zou zweren dat ik het begin van een kreun hoor. Hij fluistert: "Dan neem je het appartement, of je neemt de trein. Wat gaat het worden?"
Mijn hart begint te bonzen in mijn borst door zijn nabijheid. De heerlijke dennengeur van zijn aftershave dringt door mijn zintuigen en doet me van binnen trillen. Ik voel zijn armen aan beide kanten van mijn lichaam sluiten. Alsof hij ze millimeter voor millimeter om me heen sluit. Elektriciteit vonkt wanneer hij zichzelf dichter tegen mijn borst drukt. Zo sterk dat ik verbaasd ben dat het niet knettert.
Ik open mijn mond om te spreken, maar de woorden blijven in mijn keel steken als ik de zachte aanraking van zijn tanden op mijn oorlel voel.
Oh God. Wat doet hij in godsnaam?
Hij fluistert zachtjes: "Alsjeblieft. Alleen totdat we de beveiliging in je appartement kunnen versterken."
Dan trekt hij zich terug en kijkt me recht in de ogen, terwijl ik daar sta te hijgen.
Mijn blik vernauwt zich naar hem, en hij grijnst, terwijl hij zijn armen over zijn borst kruist.
Klootzak! Hij deed dat allemaal expres. Hij was me gewoon aan het opwinden.
Hij weet het! Hij moet me hebben gezien toen ik me daar verstopte. Daarom stopte hij in de gang.
"Prima," bijt ik hem toe, terwijl ik hem scherp in zijn borst prik. "Maar ik behoud mijn baan."
Domonic fronst naar me. Zijn ogen drijven omhoog en terug naar waar Bart aan de andere kant van de bar staat. "Dat is niet nodig, want zoals ik al zei, ik zal je geen huur in rekening brengen."
Ik lach - deze klootzak is echt iets anders. "Het is wel nodig omdat ik je terug ga betalen," snauw ik.
"Terugbetalen waarvoor?" Een dikke fluwelen stem klinkt vanaf Domonic's zijde en ik weet zonder te kijken dat het Barbie is.
Domonic spant zich zichtbaar aan als ze een kunstig gemanicuurde hand op zijn arm legt. Nu ik haar recht in de ogen kijk, ziet ze er niet zo schattig uit als ik eerst dacht. Haar gezicht is bedekt met een dikke laag make-up en haar ogen staan te dicht bij elkaar, waardoor de brug van haar puntige neus wordt verstikt. Ze heeft wel mooie borsten. De trut. Maar een blik naar beneden vertelt me dat dat alles is wat ze heeft. Haar heupen zijn onbestaand.
Dode blauwe ogen vinden de mijne en ze snauwt: "Ik stelde je een vraag."
Ze is langer dan ik.
Maar ik kan haar aan.
Ik glimlach, mooi en helder, en richt dan mijn aandacht weer op Domonic. "Kun je je slet terug naar je tafel brengen, alsjeblieft?"
"Slet?!" Ze kookt van woede.
Bart brult van het lachen achter me, zijn gelach voegt nog een extra maat van vreugde toe aan mijn glimlach.
"Margo, dit gaat jou niets aan. Ga naar de auto. We vertrekken," zegt Domonic op een vlakke toon.
Margo, hè? Bleh. Saai...
Margo stampt met één voet en draait zich dan om, op weg naar de deur. Ze zorgt ervoor dat ze me nog één keer een vuile blik toewerpt voordat ze vertrekt, en daarvoor ben ik dankbaar.
Trut.
Domonic masseert zijn slaap. "Zoals ik al zei, je hebt deze baan niet nodig."
Ik steun één vinger onder mijn kin alsof ik diep in gedachten ben. "Nou, dan geen deal. Want ik vind deze baan leuk en jij gaat me er niet van weerhouden."
Hij kijkt me boos aan en lacht dan donker. "Prima. Je mag de baan houden, maar weet wel dat het appartement vier mijl de heuvel op ligt. Dus als je erop staat om de baan te houden, zul je veel tijd besteden aan lopen."
"Ik hou van wandelen," zeg ik, en het is waar, dat doe ik. "Het is goed voor mijn kont," voeg ik eraan toe. "Klinkt leuk."
Weer klemt hij zijn tanden op elkaar. Zijn ogen worden zwaar terwijl ze over mijn heupen glijden. "Je gaat niet elke nacht om twee uur 's ochtends vier mijl lopen."
"Ik kan haar naar huis rijden," biedt Bart aan.
Ik grijns, "Zie je? Bart zal me rijden."
Domonic knikt, terwijl hij Bart aankijkt en zich omdraait om te vertrekken. "Ik zie jullie vanavond dan wel bij het appartement."
"Kun je me nu gewoon de sleutel geven? Ik wil je feestje niet verstoren."
Hij negeert me, lachend terwijl hij wegloopt.
Ik moet wel gek zijn. Ik mag deze vent niet eens! Voor hetzelfde geld is hij een seriemoordenaar.
Alsof Bart mijn gedachten leest, zegt hij: "Maak je geen zorgen, meid. Domonic is een klootzak, ja, maar hij is ook een goede vent."
"Dat zeg jij."
Tegen de tijd dat Bart sluit en ik mijn rugzak opnieuw heb ingepakt, is het half drie 's ochtends. We stappen in zijn truck en rijden de dikke mist van de omliggende straten in. Er zijn niet veel auto's meer op de weg en de beperkte straatverlichting draagt alleen maar bij aan de griezelige sfeer. De maan is slechts een kwart zichtbaar en gedeeltelijk bedekt, dus mijn zicht op het landschap om me heen is beperkt. Op weg naar de steilste heuvel, kijk ik naar Bart.
"Hoe ver woon je van het appartement?"
Hij glimlacht plagerig, "Ik woon maar een blok verderop. Waarom? Ben je bang?"
"Niet echt bang. Gewoon... op mijn hoede."
Hij zucht, slaat een arm om me heen voor een vriendschappelijke zijwaartse knuffel. "We zijn hier meestal goede mensen, Draven. Na een tijdje zul je dat zien. Bovendien, het is niet alsof je alleen op het terrein zult zijn."
"Het terrein?"
Hij lacht. "Het appartement staat op het terrein van de verhuurder. Je zou kunnen zeggen dat het meer een gastenverblijf is."
Gastenverblijf?
Domonic's gastenverblijf?
"En mijn verhuurder is..." zeg ik net als we langs een moderne poort omringd door groenblijvende bomen rijden. "Domonic," sis ik, terwijl ik hem buiten een groot, modern huis zie staan dat van muur tot muur uit glas lijkt te bestaan.
Ik draai het raam naar beneden terwijl de truck naast hem stationair draait. Hij draagt grijze joggingbroeken en een bijpassende hoodie. En... hij zag er heerlijk uit.
"Waar de fuck zijn jullie geweest?" snauwt hij boos, "Ik sta hier al vijf-en-veertig minuten te wachten."
"Ik moest sluiten, man. En Draven moest haar spullen inpakken."
Domonic kijkt ons beiden argwanend aan voordat hij zijn blik naar de hemel richt en Bart gebaart om door te rijden.
Terwijl we langs het hoofdgebouw rijden, neem ik alle kenmerken in me op. Ik kan letterlijk de keuken, woonkamer en eetkamer door de vlekkeloze glazen muren zien. Het sportnetwerk speelt op een vijfenzeventig inch flatscreen binnen en het beeld is zo goed dat ik me even in de kamer waan. De moderne inrichting is gedaan in bruin en wit, alles in de plaats ziet er uitermate duur uit. Plotseling ben ik bang voor wat ik door die glazen muren zou kunnen zien.
Waar is zijn meisje? Margo.
Ik wil geen front row seats voor Fifty Shades of Slut!
Terugkijkend naar de oprit en weg van het huis, zie ik het. Het 'appartement'. Het lijkt op een miniatuur van het hoofdgebouw maar met minder ramen op de tweede verdieping.
"Oh. Mijn. God," zeg ik zachtjes als we stoppen en het licht op de veranda aangaat. "Ik-ik kan dit niet betalen!"
Bart lacht hartelijk en zet de motor uit. "Huurvrij, weet je nog?"
"Maar ik wil niet dat het gratis is! Ik wil hem terugbetalen!"
"Nou, betaal hem dan terug."
"Maar!" snauw ik door mijn tanden. "Ik kan dit niet betalen!"
Op dat moment gaat de passagiersdeur open en dringt Domonic onze ruimte binnen. Ik kijk hem wantrouwend aan. "Je woont hier." Het is geen vraag, maar hij knikt, zijn ogen op Bart gericht.
"Jullie zitten wel heel dicht bij elkaar." Het onmiskenbare gerommel van een nauwelijks hoorbare grom vult de lucht. Een die veel lijkt op wat ik hoorde de eerste dag dat ik de bar binnenstapte.
Hoe vreemd...
Mijn lip krult geïrriteerd op en ik draai me langzaam in mijn stoel om een zeer dankbare, zeer natte kus op Barts wang te planten. "Dank je," fluister ik, glimlachend als Bart eruitziet alsof hij niet kan ademen. "Zie je morgen, baas."