Hoofdstuk vier
DRAVEN
"Ik heb niets gemist," zeg ik met een oogrol. Terwijl ik om hem heen naar de achterste tafel kijk, zie ik Barbie ons met moordende blikken aanstaren. "Je date lijkt dorstig," spot ik. "Dus, wat kan ik voor je halen?"
Hij kijkt boos en leunt over de bar naar voren.
God, hij ziet er goed uit in dat strakke witte shirt.
"Wat heeft die Armani idioot je gegeven?" Sist hij naar me, terwijl hij naar de kleine bobbel in mijn broekzak kijkt.
Eerst ben ik een beetje in de war, dan realiseer ik me dat hij het over Mister Hottie in het driedelig pak heeft. "Een twintigje," antwoord ik, niet echt wetend waarom. Ik hoef deze dwaas geen uitleg te geven.
Zijn kaak spant zich aan voordat hij grijnst. Een diepe kuiltje vormt zich in één wang. "Wat nog meer?"
Mijn ogen vernauwen zich naar hem, mijn blik stottert op de ongeduldige rij klanten achter hem. "Wil je iets of niet?"
"Wat heeft hij je nog meer gegeven?" Vraagt hij opnieuw.
Hij kan onmogelijk dat kleine gevouwen papiertje met het telefoonnummer erop hebben gezien, toch?
"Zijn nummer," zeg ik zachtjes tegen hem terwijl zijn zilveren ogen naar mijn lippen afdwalen.
Hij deinst achteruit, nog steeds starend naar mijn mond. "Een harde limonade en twee shots Jack," zegt hij. Dan, terwijl hij zijn ogen naar links richt, kijkt hij boos naar de tafel van Mister Hottie.
"Komt eraan," zeg ik, terwijl ik me omdraai om de ingrediënten te pakken.
Ik voel dat hij naar me kijkt en ik doe mijn best om me te concentreren. Het kostte me alles om mijn momentum vast te houden en niets te morsen met het vuur van zijn ogen op mijn rug.
"Geef het aan mij," commandeert Domonic van achter me, waardoor ik moet lachen terwijl ik citroensiroop en wodka meng in een heet glas van onder de plank.
"Ik ben nog niet klaar met maken," snauw ik, terwijl ik me weer omdraai.
Hij grijnst naar me, gaat vol kuiltje en veegt met twee vingers over zijn kin. Dan, terwijl hij me een belachelijk sexy blik geeft, zegt hij: "Ik heb het over het telefoonnummer van die kerel. Niet de drankjes."
Ik bijt lichtjes op mijn tong om mezelf te stoppen van het in lachen uitbarsten. "Nee," zeg ik soepel, terwijl ik hem zijn bestelling presenteer. "Bovendien, zijn nummer is slechts één van de velen." En het is de waarheid. In slechts de paar uur sinds we geopend zijn, heb ik al vierhonderd aan fooien verdiend en twaalf verschillende telefoonnummers verzameld. Tien van mannen en twee van vrouwen.
Domonic kijkt boos naar zijn drankjes, schudt zichzelf even voordat hij ze van de toonbank haalt. "Laat Bart me ontmoeten in de achterkamer." Hij slaat een honderdje op de tafel - geen nummer. "Houd het wisselgeld," zegt hij.
Maak daar vierhonderdvijfenzeventig van.
Dan, zonder een woord meer, gaat hij terug naar Barbie. Terwijl hij weer in zijn stoel glijdt, merk ik dat hij nog steeds naar me staart terwijl ik mijn weg charmeer door de volgende vijf klanten. In feite, elke keer dat ik opkijk, ontmoet ik zijn zwaar geloken blik. Maar de kuiltjes zijn weg. Het lijkt erop dat de glimlach van eerder alleen werd gegeven zodat ik hem zou geven wat hij wilde.
Maar verdomme, die glimlach is vuur.
Bart glijdt zo plotseling naast me dat ik een gil moet onderdrukken. "Je liet me schrikken," snauw ik, terwijl ik zijn pols een tik geef.
Hij giechelt, "Ben ik zo moeilijk om naar te kijken?"
"Nee," rol ik met mijn ogen. "Je vriend wil je zien in de achterkamer."
"Mijn vriend?"
"Ik," zegt Domonic, waardoor ik schrik en opspring.
Bart vangt mijn blik en we delen een blik. "Natuurlijk, Domonic."
Ik kijk toe hoe de twee van hen verdwijnen in de gang richting de toiletten en het kantoor achterin. Zien dat ze de deur op een kier hebben gelaten, scan ik de actie om me heen. Tevreden dat een moment weg niet te erg zal zijn, maak ik mijn weg naar waar ze verdwenen zijn.
Zo voorzichtig mogelijk positioneer ik mezelf tussen stapels dozen net buiten de kantoordeur en luister.
"Wat doet ze hier nog steeds, Bartlett?"
"Bartenden. Wat lijkt het?"
"Je weet dat ik wil dat ze weggaat."
"Ik weet wat je zei. Ik herinner het me. Wat is het probleem? Ze had hulp nodig en ik gaf het haar."
"We hebben hier geen vreemden nodig die niets bijdragen."
"Hé, ze draagt wel bij. Kijk maar naar voren. De tent zit vol."
"Dat weet ik."
"Ze is niet alleen prachtig, maar ze is ook echt goed. Dus, wat is het probleem? Wat is er echt aan de hand?"
"Ik geef je één laatste kans om haar weg te sturen."
"Wat is er met je aan de hand, man? Wat is precies je probleem met haar? Ze is een lief meisje!"
"Ze is een betweter en ze hoort hier niet."
"Echt? Oké, ik snap het. Ik stuur het arme meisje dan wel weg. Misschien vindt haar stiefvader haar en geeft hij haar nog een paar blauwe plekken. Of misschien doet zijn zoon dat wel. Dat zou je misschien een beetje beter laten voelen."
Ik span me aan, mezelf vervloekend dat ik Bart niet tot geheimhouding heb gezworen toen ik hem mijn littekens liet zien.
"Wat? Wat zeg je nou?"
"Ik zeg - de mannen waar ze voor op de vlucht is, zijn niet je alledaagse stiefvader en zoon. Ze heeft ze niet verlaten vanwege een domme ruzie, of omdat ze verwend is, of omdat ze haar zin niet kreeg. Ze is weggegaan omdat ze haar misbruikten! Ik zag de vruchten van hun arbeid vandaag over haar hele lichaam."
Een kleine crash klinkt gevolgd door het gedreun van iemand die tegen de muur slaat. Zelfs de dozen trillen om me heen. "Wat? Je zag haar? Jij-"
"Rustig Dom! Het is niet zoals je denkt, dus laat me los!"
"Nee, dat doe ik niet! Vertel me, hoe is het dan, hè? Heb je haar aangeraakt?" Nog een dreun. "Ik zweer het je, als je-"
"Ik heb haar niet aangeraakt! Dus laat me los."
Een pauze.
"Begin te praten voordat ik je keel openscheur."
"Ik gaf haar het t-shirt om vandaag te dragen voor werk en, ze vroeg of ze het vandaag moest dragen. Ze wilde weten of ze kon wachten. Dus, ik vroeg haar waarom en- ze liet het me zien. Ik zag haar blauwe plekken, Domonic. Haar rug-"
"Haar rug?" Domonic's diepe humorloze lach vult de gang. "Je maakt een grapje. Haar rug, serieus? Wat de fuck?"
"Niet haar naakte rug, klootzak - haar rug. En... haar armen. Ze zitten vol met handafdrukken en-"
Glas breekt. "Genoeg! Ik wil er niets meer van horen."
Nog een pauze.
"Ze waren erg, Dom-"
Meer glas en het onmiskenbare geluid van iets dat door de kamer wordt geschopt.
"Ik zei hou je bek! Het maakt geen verschil. Ze kan hier nog steeds niet zijn."
God, ik haat die eikel!
"Prima. Jij bent de baas, dus als je wilt dat ze weggaat, dan stuur ik haar weg. Misschien sterft ze daarbuiten en hoef je je nooit meer zorgen over haar te maken. En als ze sterft - en iedereen erachter komt wie ze is zoals ik net deed - zal niemand je ooit vergeven."
Wie ze is? Ik ben niemand. Wat bedoelt hij in godsnaam?
Op dat moment klinken voetstappen, die mijn kant op komen, en ik duik verder achter de dozen om uit het zicht te blijven. Bartlett komt als eerste naar buiten, loopt recht langs me en richting de voorkant van de bar. Maar Domonic, op het moment dat hij door de drempel stapt, stopt hij.
Ik houd mijn adem in, mezelf aansporend om perfect stil te blijven en volledig uit het zicht te blijven. Een minuut gaat voorbij. Dan twee. Langzaam laat ik mijn adem ontsnappen en gluur om de grootste doos heen, verrast als ik de gang leeg zie.
Die man beweegt als een verdomde junglekat!
Ik heb hem niet eens horen vertrekken.