第4章 敵に会う
再び目を覚ました時、白川由紀子の携帯が鳴り続けていた。
彼女が電話を取ると、興奮した声が聞こえてきた。
「ボス、やっと電話に出てくれましたね！大きな注文があります。井上グループがデザインを依頼したいと言っていて、報酬は200億円です！」
白川由紀子は微笑んだ。「わかった、詳細は戻ってから話そう」
「了解です、ボス！」
電話を切った後、白川由紀子は周囲を見回し、自分が何をしていたのかを思い出そうとした。ちょうどその時、看護師が近づいてきた。
「目が覚めましたね。あなたが連れてきたお年寄りは命の危険を脱しました。今、あなたに会いたがっています」
「私に？」白川由紀子は眉をひそめた。まさか、詐欺に遭ったのでは？
どちらにせよ、白川由紀子は老人の様子を見に行くことにした。病院で一人きりの老人は気の毒だ。
もし詐欺だったとしても、タクシー運転手が証人になってくれるだろう。
看護師に案内されて病室に入ると、そこには老人だけでなく、見覚えのある男性がいた。
彼女は目を見開いた。「ホームレス！」
「ホームレス？」
二人は同時に驚いた。
白川由紀子は目の前の男性を恨めしそうに見つめた。彼のせいで家を追い出されたばかりだったのだ。
井上拓海も驚いた。おじいさんの命の恩人が彼女だとは思わなかった。
ホテルを出た後、星野遥に電話をかけて彼女の説明を聞こうとしたが、連絡がつかず、再度かけても話中だった。
怒りが収まらない中、病院から電話があり、おじいさんが心臓発作を起こし、誰かに病院に運ばれたと聞いた。
井上拓海は急いで病院に駆けつけ、おじいさんが無事だと知り、ほっとした。
おじいさんは命の恩人に直接感謝したいと言い、彼も同意した。
数時間前に親密に過ごした女性を見て、井上拓海の表情は険しくなった。
薬のせいで女性が誰か分からなかったが、今は彼女を見て、いろいろと考えが巡った。
こんな短時間で、どうしてこんな偶然が起こるのか。おじいさんの命の恩人が彼女だなんて。
彼女が意図的に接近してきたのではないかと疑い始めた。なんて奥深い女だ。
病床に横たわる井上おじいさんは、二人が互いに敵意を向け合う様子を見て、疑問を抱いた。
「君たち、知り合いか？」
二人は同時に顔を背け、冷たい態度で答えた。
「知らない！」
「知らない！」
またもや同時に。
井上おじいさんは二人を見比べたが、どう見ても知り合いのようにしか見えなかった。
彼は咳をして、白川由紀子に手招きした。彼女は一瞬ためらったが、近づいた。
「お嬢さん、ありがとう。君が助けてくれなかったら、私はもう生きていなかったかもしれない。井上家は恩を忘れない。何か欲しいものがあれば、遠慮なく言ってくれ」
白川由紀子は老人が恩返しを申し出るとは思わず、慌てて手を振った。
「いえ、おじいさん。私はただの人助けです。誰でも同じ状況なら助けたでしょう」
命がかかっているのだから、彼女は見返りを求めて助けたわけではない。
彼女が言い終わると、横から嘲笑が聞こえた。
「何を偽っているんだ。俺に接近し、おじいさんに接近するのも、井上家の財産が目当てだろう？」
男性の目は冷たく、白川由紀子は不快そうに彼を見つめ、冷笑した。
「あなた、誰だと思ってるの？ビル・ゲイツか何か？誰もがあなたに接近したいと思うわけないでしょ？笑わせないで」
男性の顔がますます黒くなるのを見て、白川由紀子は目を翻した。
ホームレスのくせに、自惚れてるなんて！