Capitolo 3
Tre anni dopo...
Novecentouno.
Stringo i denti e ingoio la bile che minaccia di salire mentre fisso la testiera del letto, concentrandomi sul contare i granelli nel legno finto.
Una fitta di dolore colpisce il mio fianco mentre il cliente grugnisce e il suono della pelle che schiaffeggia diventa irregolare. La nausea cresce e si agita dentro di me, ma tengo gli occhi fissi sul motivo del legno e conto altre quattro linee distinte.
Tre anni fa, ero Glenda, la figlia maggiore di Alpha Adam del branco Fluorite.
Da allora, ho saputo che il mio branco è stato distrutto e la terra che apparteneva al branco Fluorite ora appartiene al branco Warhammer, guidato dalla famiglia Wallber.
Hanno affermato che una pestilenza aveva sterminato l'intero branco e che non c'erano sopravvissuti. Erano bugiardi ed era chiaro che avevano orchestrato l'attacco.
Quello che non capisco è il perché. Avevamo soldi, ma non eravamo così potenti. Ben Wallber, l'alpha del branco Warhammer, avrebbe potuto facilmente negoziare un accordo tra i nostri branchi a beneficio di tutti.
Grazie a lui, il mio nome è Cherry, e sono una prostituta. Il mio obiettivo principale è avvicinarmi abbastanza alla famiglia Wallber per scoprire la verità su cosa è successo tre anni fa.
“Cazzo!” Gridò con una spinta finale. Rimase fermo, poi si ritirò. Ero sollevata dal vuoto improvviso e vago e scivolai attraverso il letto verso il bagno.
Mi allontanai rapidamente dalla sua portata.
“Dove vai–”
“Devo fare pipì,” dissi, evitando quella bocca umida e flaccida che puntava alla mia. Mi affrettai in bagno, chiudendo la porta, bloccandola e aprendo entrambi i rubinetti. Mi piegai sul lavandino con un nauseante sussulto dello stomaco. Una febbre mi assalì e il mondo girò un po'. L'odore di un detergente industriale economico mi entrò nelle narici mentre cercavo di concentrarmi sui miei obiettivi.
Scoprire chi nella famiglia Wallber era responsabile del massacro dei Fluorite. Trovare mia sorellina, Angelia, e far pagare tutti quelli coinvolti.
"Wallber. Angelia. Vendetta."
I pensieri mi calmarono come al solito, amari, furiosi e speranzosi mentre appoggiavo la testa contro il freddo specchio d'argento, cercando di riprendere fiato.
Erano stati novecentouno giorni di questo. Non osavo incontrare il mio sguardo nello specchio mentre cercavo di rimettermi in sesto e smettere di tremare.
Prima mi liberavo di lui, prima potevo iniziare a dimenticare questa notte come tutte le altre.
La nausea si attenuò mentre tiravo lo sciacquone per fare scena. Mi lavavo con acqua fredda; il freddo bruciante attenuava la febbre e mi faceva concentrare mentre ripetevo nella mia testa per mantenere la calma.
Mi presi il mio tempo per asciugarmi solo per assicurarmi di avere il controllo di me stessa prima di aprire la porta e uscire.
Questo cliente era disteso sul letto come un re sovrappeso, guardandomi con un sorriso lascivo mentre il suo minuscolo pene si agitava. Ero grata che fosse trascurabile. Rendeva molto più facile ignorare la sua soddisfazione e contare.
"Cherry, sei una piccola cosa calda," sorrise. "Perché non estendiamo un po' il nostro tempo, eh? Ti darò una mancia doppia."
Attraversai la stanza per raccogliere i miei vestiti e indossai il reggiseno il più velocemente possibile, ma non troppo velocemente. Dovevo sembrare indifferente, non disperata di scappare. Stavo infilando la maglietta quando il letto scricchiolò sotto il suo peso. Le sue braccia mi avvolsero la vita e rimasi immobile mentre mi tirava indietro contro la morbidezza della sua pancia, facendomi scivolare le mani sui fianchi e stringendomi il sedere.
Il mio stomaco si contorse.
“So che è solo una recita,” sussurrò nel mio orecchio. “So che ti piace. Che ne dici di triplicare?”
Il suo odore umano non era peggiore di quello di un lupo mannaro, ma mi irritava a livello istintivo. Avrei potuto strappargli la testa senza problemi anche nel mio stato indebolito. Volevo chiedergli se quella era parte del brivido per lui.
Volevo dirgli che nessuna somma di denaro mi avrebbe fatto desiderare di essere volontariamente in sua presenza, ma a lui cosa sarebbe importato? Si sarebbe solo lamentato e avrebbe comprato qualcun altro. Come mi avrebbe servito se non annullando tutto il mio duro lavoro?
Una lamentela da parte di un cliente era come una condanna a morte da Larry.
La mia furia ribolliva nel petto mentre costringevo la mia voce in un freddo, monotono mormorio.
“Devi parlare con il gestore per le estensioni.”
Gemette, spingendomi con la pancia, anche se probabilmente mirava a spingermi con il suo cazzo mentre prendeva un respiro profondo contro la nuca del mio collo.
"Tutto affari, eh?" Mi lasciò andare. Mi allontanai da lui. "Mi assicurerò di iniziare a fare le mie prenotazioni in anticipo."
Indossai i miei jeans, infilai le scarpe e lasciai la stanza, chiudendo la porta dietro di me. Presi un respiro per calmarmi, guardando la parete di finta seta dall'altra parte del corridoio.
Ero un passo più vicino.
Mi affrettai lungo il corridoio e scesi le scale che portavano al piano terra del Larry’s Hustler’s, il bordello più costoso ed esclusivo di Warhammer, dove i drink scorrevano come fiumi e tutto ciò che il tuo cuore desiderava era in vendita. I ricchi reietti della società dei lupi mannari e degli umani si radunavano qui come mosche sulla spazzatura.
Erano passati novecentouno giorni dall'arrivo dell'interior design pacchiano di Larry e del suo lusso finto, ma stava per finire.
Il giorno per cui avevo lavorato era domani. All'inizio, non ero sicura di come o perché il nostro branco non fosse riuscito a
Provai, cercando di raggiungere con la mente e sperando in una risposta. Il mio lupo si agitò, tirando sui resti del nostro legame di branco.
Non sentii nulla dall'altra parte, ma me lo aspettavo. Era passato più di un anno, settecentosessantasette giorni per essere esatti, dall'ultima volta che riuscimmo a comunicare attraverso il nostro legame. Man mano che il mio lupo si indeboliva, perdevo la capacità di percepire anche solo il suo stato di salute. Ora, riuscivo a malapena a capire se fosse ancora viva.
Strinsi i pugni per la rabbia. La mascella si tese mentre fissavo le scale, pensando a mia sorella minore nelle grinfie di quel bastardo malato che trattava le ragazze giovani come bambole sessuali. Era ancora viva? Aveva perso la testa a causa della sua depravazione? Le mie preghiere erano state sufficienti?
Data mezza occasione, gli avrei strappato la gola.
Il pensiero mi dava incubi. Pregavo quasi ogni notte che Angelia fosse ancora viva. Lei ed io eravamo tutto ciò che ci restava.
Guardai intorno al piano terra, pensando agli ultimi due anni che avevo lavorato attraverso il lato più oscuro del sottobosco per arrivare qui. Ogni giorno era impresso nella mia memoria, ma ne valeva la pena per arrivare a Warhammer e avvicinarsi alla famiglia Wallber.
Il mio stomaco si contrasse per la paura e l'anticipazione al pensiero. L'asta dei Sette Giorni di Paradiso, come la chiamavano i clienti, avveniva solo una volta all'anno. Il club metteva all'asta la possibilità di trascorrere sette giorni con una delle dieci prostitute più popolari lontano dal club: nessuna regola, nessuna restrizione e nessuna supervisione.
Per le prostitute lupo mannaro come me, significava l'inferno. Per un umano, poteva significare la morte.
Ero stata venduta al Larry’s da un piccolo bordello nel territorio del branco Midnight. Anche se era vero che potevo pagare per la mia libertà, il prezzo era astronomico e il sistema era costruito per assicurarsi che Larry’s non si separasse mai da una prostituta senza ottenere il miglior affare.
Non importava quanto guadagnassi, guadagnavo solo il tre percento al massimo prima delle mance. Nei miei primi giorni, avevo fatto i conti su quanto valessi. Anche se avessi dormito con venti uomini ogni giorno per un anno, non sarei riuscita a pagare per la mia libertà.
A parte i soldi, potevo scappare, ma nessuno di quei percorsi mi avrebbe riunito con Angelia o ottenuto ciò che volevo.
La famiglia Wallber scendeva dai loro palazzi alti solo per due cose: guerra e piacere.
Per avere una possibilità di vendetta, dovevo mettere da parte la mia dignità e passare da Glenda a Cherry, la Bellezza Fredda di Midnight. Il club e Trista facevano soldi a palate con ogni mossa che facevo per salire la scala, e io mi avvicinavo un po' di più ai vertici della società.
Domani, il futuro alfa della famiglia Wallber e il loro playboy più famoso, Matt Wallber, sarebbe stato al club per comprare i Sette Giorni di Paradiso con una delle ragazze di Larry.
Farlo scegliere me era il primo passo per rovinarlo e rovinare il suo branco. Lo avevo studiato da quando avevo scoperto Warhammer e avevo elaborato il piano.
Tutto ciò che dovevo fare era portarlo a termine.
"Cherry," chiamò il responsabile dell'asta, con blocco e penna in mano. "La tua offerta di apertura? Penso che dovresti iniziare con ventimila."
Venti mila dollari erano il doppio dello standard. L'ego dei Wallber voleva solo ciò che nessun altro poteva avere.
"Fallo cinquanta."