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Jenna non osava ascoltare musica, accendere la TV o anche solo guardare il telefono. Era preoccupata che qualsiasi rumore potesse coprire il suono del suo ritorno, e voleva essere pronta a nascondersi.
Non che ci fossero molti posti dove nascondersi nella sua stanza. Dopo aver chiuso la porta dietro di sé, aveva notato che non c'era una serratura.
Appoggiare una sedia contro la porta avrebbe funzionato... ma non c'era una sedia nella stanza. Questa stanza era stata la palestra di casa fino a quando non era stata convertita. Non era abbastanza grande da contenere molto più di un letto e un armadio, ma Harry aveva fatto uno sforzo per decorarla magnificamente, con illuminazione elegante e alcuni quadri che sembravano costosi.
Le aveva detto che poteva cambiarla come voleva, facendola riflettere il suo stile personale, ma lei era felice di mantenerla così com'era: elegante e raffinata. Non era poi così male, giusto?
Quando la serratura della porta d'ingresso finalmente scattò, Jenna quasi ebbe un infarto. Si sedette sul letto, abbracciando uno dei grandi cuscini soffici e trattenendo il respiro.
Lui pestava in cucina per un po' prima che tutto diventasse silenzioso. Si stava forse avvicinando di soppiatto su per le scale con la sua furtività da ninja, si chiese.
Il suo corpo si irrigidì, pronta a scattare in un impeto di fuga o lotta, finché non lo sentì parlare dolcemente.
"Sei pronta a parlare di quello che è successo prima?" chiese con un tono conversazionale. Sembrava calmo. Troppo calmo.
Jenna non riusciva a parlare. Era un trucco. Doveva esserlo.
"Hmm? Sto entrando," disse, mantenendo la cortesia.
La porta si aprì con un cigolio, ed entrò. Quando si sedette sul letto, questo si abbassò pesantemente, facendola rotolare verso di lui. Il suo sedere toccò il suo e, per quanto fosse imbarazzante, non voleva scappare via come un topo spaventato.
Seduta così vicina a lui, poteva sentire il calore del suo corpo e annusare il suo antitraspirante. Era sconosciuto, non uno di quelli economici e popolari verso cui gravitavano i ragazzi adolescenti, quelli con pubblicità drammatiche dove il ragazzo si spruzza e le ragazze iniziano a tuffarsi su di lui.
‘Ha un buon odore,’ pensò Jenna.
"Quello che è successo oggi a scuola... Non succederà mai più," dichiarò tranquillamente, fissando dritto davanti a sé.
Jenna era scioccata dal suo atteggiamento maturo e calmo. Così scioccata che trovava difficile rispondere.
"Io—mi dispiace di averti preso a calci," disse. "Mi dispiace davvero tanto, Kai, non succederà mai più, lo giuro."
"Hmm," disse Kai annuendo.
"Hai pensato che ti avrei fatto del male?" chiese dopo un momento di silenzio teso, evitando ancora il contatto visivo.
"Uhm..." Jenna sbatté le palpebre, cercando di pensare a cosa dire.
La sua mano colpì il ginocchio di lei, facendola guardare in basso. Mentre lei aggrottava le sopracciglia guardando il suo pugno, lui lo aprì, rivelando un opuscolo all'interno.
Quello sulla violenza domestica.
"Oh!" esclamò. "Era solo qualcosa dentro il mio pacchetto di nuovo studente."
"Divertente." Kai si grattò la testa. "Io non ho ricevuto nulla di simile. Né Charlene né nessun altro a cui ho chiesto."
"Err... beh... forse è qualcosa di nuovo che stanno facendo?" suggerì Jenna.
Kai ridacchiò. "Sì, certo."
Si lisciò i vestiti e lasciò uscire un grande sospiro. "Bene, contrariamente alla credenza popolare, non ti picchierò. Tuttavia, picchierò a sangue quel bastardo di Jacob. E tu non farai altro che guardare e pensare a quello che HAI causato. Giusto?"
Ci vollero alcuni minuti perché quelle parole facessero effetto.
Lui avrebbe... picchiato Jacob invece?
Ma... perché?
Non era colpa di Jacob se lei gli aveva dato un calcio nello stinco.
"Cosa? No, è pazzesco," mormorò Jenna prima di riuscire a fermarsi.
"Oh." disse Kai, mantenendo un tono conversazionale. "Beh, sta succedendo, quindi..."
Con ciò, si alzò per andarsene.
"Buona notte."
Jenna rimase seduta, ipnotizzata da questo problema per quasi due ore prima di rendersi conto che l'unica opzione era parlare con Kai. Forse poteva convincerlo a non farlo.
Aspettò finché non fu al piano di sotto, a preparare toast in cucina, prima di fare la sua mossa.
"Kai," lo chiamò, avvicinandosi da dietro. Lui non si girò, continuando a spalmare troppo burro sui suoi pezzi di toast bruciati. Chiaramente aveva preso le sue abilità culinarie da suo padre.
"Per favore, non fare del male a Jacob per colpa mia. Sono stata io a darti un calcio, non lui. Non è giusto che lui venga picchiato per colpa mia... una ragazza che nemmeno conosce," spiegò Jenna, andando dritta al punto.
Quando Kai non rispose, lei continuò, "Per favore, Kai. Non fargli del male. Per favore."
Quando Kai finalmente si girò, aveva un'intera fetta di toast che pendeva dalla bocca. Ne prese un morso e inghiottì prima di rispondere.
"Cosa intendi fare a riguardo?"
La fissò con uno sguardo così freddo e scuro che lei si sentì rimpicciolire.
"Io—io non farò niente e guarderò," sussurrò con un brivido.
"Brava ragazza," disse e le diede una pacca sulla testa con la mano piena di briciole.
Sentendosi senza speranza, Jenna si pulì le briciole dai capelli e andò a letto, ma ci vollero ore per addormentarsi. Ogni volta che chiudeva gli occhi vedeva il volto di Jacob.
La mattina seguente si alzò presto e preparò pancetta e pancake con sciroppo d'acero per tutti, solo per evitare di dover mangiare la cucina di Harry. Sembrava felicissimo di avere qualcuno che cucinasse per lui, ignaro delle ragioni dietro a ciò. Probabilmente pensava che fosse solo gentilezza.
E in parte lo era. Questo era un tentativo di ingraziarsi Kai. Forse se fosse stata davvero gentile con lui, l'avrebbe ascoltata.
Mentre Kai finiva di mangiare e prendeva in mano il suo libro, lei lo seguì rapidamente.
"Kai, ho bisogno di chiederti un grande favore," disse.
"Ah sì?" rispose lui. "Mi chiedo di cosa si tratti. Non ti arrendi mai, vero?"
"Per favore," chiese, dandogli i suoi occhi più patetici da cucciolo. "Oh, per favore, per favore non fare del male a Jacob."
Unì le mani in preghiera, sperando che lui l'ascoltasse.
Non servì a nulla. Lui si comportava come se lei non fosse nemmeno lì.
Quando incontrarono i suoi amici, iniziò a parlare con loro, dimenticando la conversazione con Jenna come se non fosse nulla. Inutile.
Probabilmente era inutile cercare di ragionare con lui o supplicarlo. Non aveva pietà per nessuno.
Quando raggiunsero i cancelli della scuola, una strana tensione si alzò nell'aria.
"Giusto," disse Kai, individuando la sua vittima proprio davanti. "È ora di divertirci."
"Kai, per favore," Jenna tentò un'ultima volta, afferrandolo per il braccio. "Per favore, non fargli del male. Se vuoi punire qualcuno, dovrebbe essere me."
"Stupida ragazza." Kai rise. "TI sto punendo."
Mentre si dirigeva verso Jacob, lei poteva solo guardare impotente.