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Jenna non sapeva cosa dire.
Tutti la stavano fissando con orrore, compreso Jacob.
Il signor Burton sbuffò rumorosamente. "La mia prossima classe sta aspettando di entrare. Muoviamoci fuori di qui."
Alzò un sopracciglio verso Jenna mentre passava, ma non disse nulla riguardo al suo scoppio di violenza. Lo sguardo sembrava dire: 'Sai che hai appena fatto un casino, vero? Ma non ti salverò.'
Niente l'avrebbe salvata ora.
'Forse potrei semplicemente correre a casa e nascondermi sotto il letto,' pensò. Ma senza Kai che le mostrasse la strada per tornare a casa, probabilmente si sarebbe solo persa e finita uccisa.
Una calca di studenti la intrappolò contro il muro. Dopo che passarono, Jenna cercò di muoversi ma venne immediatamente spinta indietro. Kai le tolse l'aria dai polmoni sbattendola contro il muro di cemento.
"Cosa. Diavolo?"
Jenna, troppo senza fiato per parlare, lo fissava impotente.
"Chi diavolo pensi di essere?" chiese, il viso contorto dalla rabbia.
"Io... io solo... mi dispiace... non volevo--" balbettò Jenna, sapendo che non c'era nulla che potesse dire per placarlo.
Una mano apparve sulla spalla di Kai.
"Dai," disse Kenny. "Cosa pensi di fare esattamente? Picchiare una ragazza nel corridoio..."
Kenny sospirò profondamente.
"...Di nuovo."
Jenna vide la tensione svanire dal suo corpo mentre le spalle si abbassavano. Fece un passo indietro, ma prima di staccarsi da lei, si avvicinò e sussurrò.
"Sei morta più tardi. Aspetta e vedrai."
La spinse via, quasi facendola cadere, prima di lasciarla nel corridoio a trovare da sola la strada per la prossima lezione.
"Quello... è stato... fantastico," sussurrò una voce eccitata.
Jenna si girò per vedere una ragazza con i capelli viola disordinati che la fissava come se fosse appena caduta dal cielo.
"Non posso credere che qualcuno finalmente gli abbia tenuto testa," disse. "Voglio dire... sei totalmente morta quando lui ti metterà le mani addosso più tardi, ma comunque... è stato fantastico."
"Grazie," mormorò Jenna, aggrottando le sopracciglia alla ragazza che ancora non si era presentata.
"Dai." La ragazza dai capelli viola la prese per il braccio. "Ti mostro la strada per il blocco di Arte."
Jenna era grata sia per le indicazioni che per l'interazione sociale. Questa ragazza era l'unica che le aveva parlato al di fuori del piccolo gruppo di Kai.
L'aula d'arte era allestita con diversi tavoli di legno con vasetti di vernice al centro e varie opere d'arte sparse sulle pareti. Alcune erano incredibili, ma la maggior parte erano i soliti disegni di piante in vasi. Vide Kenny sedersi a uno dei tavoli e iniziare a spruzzare vernice sugli altri di fronte a lui.
"Che cosa c'è di sbagliato in questo posto?" chiese, più a se stessa che alla sua nuova amica.
"Prima andavi in una scuola di lusso, vero?" chiese la ragazza.
Jenna aggrottò le sopracciglia. Kai aveva detto a tutti che era una ragazza di una scuola di lusso? Era per questo che tutti la guardavano in modo strano?
"Non di lusso. Solo... non..." Faticava a trovare le parole per spiegarlo. "Ehm... beh..."
"Non così schifosa come questo posto," finì la ragazza e rise. "Io sono Jade, a proposito."
"Jenna," rispose con un sorriso riconoscente. "Esattamente cosa ha detto Kai a tutti su di me?"
"Oh, non molto. Solo che sei una ragazzina viziata di una scuola di lusso che si è trasferita a casa sua," disse Jade. Alzò gli occhi al cielo e scrollò le spalle. "Onestamente, nessuno si aspettava che reagisse diversamente all'arrivo di una sorellastra."
"Perché è così?" si chiese Jenna.
"Il ragazzo è uno psicopatico," disse Jade, senza battere ciglio. Piegò le labbra e inclinò la testa. "Almeno, secondo il mio amico, Damien."
"Lui è uno psichiatra qualificato, o...?" chiese Jenna con un sorriso sarcastico.
"È uno psicopatico anche lui," disse Jade. "Il simile riconosce il simile. Quei due non si danno fastidio a vicenda."
"La psicopatia non può essere diagnosticata fino ai venticinque anni," le disse Jenna. Aveva letto sull'argomento dopo aver visto una serie di documentari su serial killer su Netflicks. "Vuoi sapere perché?"
"Certo," disse Jade.
"Perché è normale che gli adolescenti si comportino come psicopatici. Specialmente i ragazzi adolescenti," le spiegò Jenna. Le fece un ampio e amichevole sorriso per non sembrare una saccente antipatica.
Jade ridacchiò ironicamente a questo. "Okay. Sembra plausibile, ma non dirlo a Damien. Ti annoierebbe a morte con una discussione."
Jenna rise e fu d'accordo. Era entusiasta di incontrare questo Damien, se non altro perché era qualcuno con cui Kai non si metteva contro.
'Magari è carino,' pensò speranzosa. 'Magari può proteggermi. Diventare il mio salvatore.'
Questa fantasia fugace svanì nel momento in cui arrivarono alla lezione di arte e Jade la presentò ai suoi amici. Nessuno di loro era attraente. Tre ragazzi e un'altra ragazza sedevano insieme, tutti vestiti di nero.
Damien era uno dei tipici ragazzi goth, vestito di nero, con l'eyeliner e gioielli d'argento. Immaginava fosse il tipo di ragazzo goth malinconico, egocentrico e un po' illuso.
Poi parlò e le dimostrò che si sbagliava.
"È sicuro per noi deboli perdenti stare con Valentino Shevchenko?" chiese con un sorriso malizioso.
"Magari sapessi un po' di MMA," scoffò Jenna.
"Lo sai!" esclamò Damien, alzandosi e facendo una drammatica rievocazione del suo calcio. Il gruppo di ragazzi alternativi ridacchiò, così come Jenna.
Per fortuna, Kai non era lì a vedere. Non era sicura che questo gruppo sarebbe stato così coraggioso se lui fosse stato presente.
"Non viene mai a lezione di arte," disse uno dei ragazzi, come se le avesse letto nel pensiero. "Dice che è roba da femminucce."
Finsero di essere offesi e risero.
"Rimani con noi per il resto della giornata," invitò Jade. "Probabilmente non ti farà nulla mentre sei con noi. Probabilmente."
Non sembrava troppo sicura.
"E quando torno a casa?" chiese.
"Non posso aiutarti lì, mi dispiace." Damien alzò le spalle. "I miei poteri non arrivano così lontano."
"Forse puoi scusarti," suggerì Jade.
"Lo farò," disse Jenna. "Anche se tutti sanno che se lo meritava. Perché stava infastidendo quel ragazzo Jacob, comunque?"
Doveva esserci qualcosa nel modo in cui aveva formulato la domanda o nello sguardo nei suoi occhi. Tutti la guardarono con lo stesso sorriso complice.
"Non ci pensare nemmeno," avvertì Jade. "Ogni ragazza cade perdutamente per Jacob. Ci siamo passate tutte. Ma ahimè, non finisce mai bene."
L'altra ragazza del gruppo annuì tristemente.
"Non vedo quale sia il problema." Damien alzò le spalle, fingendo gelosia. "Voglio dire, se ti piacciono i ragazzi magri, cupi e vestiti di nero..."
Indicò i suoi amici che annuirono sarcasticamente, con esagerati sguardi di disapprovazione.
Jenna voleva indagare di più su Jacob, ma pensò che non fosse il momento giusto. C'era chiaramente un po' di animosità lì... oltre a una generosa dose di invidia.
Dopo la scuola, Jade fu così gentile da accompagnarla a casa, conoscendo bene la zona dato che aveva vissuto a pochi isolati di distanza per tutta la vita. Invitò la sua nuova amica a entrare, ma la ragazza scosse la testa come se le fosse stato chiesto di entrare nella casa di Dahmer per guardare film.
Una volta dentro, Jenna corse direttamente nella sua camera da letto. Sbatté la porta dietro di sé come se il Diavolo in persona la stesse inseguendo.
Non era così. Né il Diavolo né Kai.
Mentre il suo respiro rallentava, poteva sentire che la casa era vuota.
'Allora... dov'è lui?'