Chapitre 2
Je n'avais aucune intention de rester et je me suis dirigé vers le métro. « Connard », ai-je pensé en mettant mes mains dans mes poches. Je me suis arrêté, j'ai secoué la tête et je suis retourné à la salle de sport. « La confiance devait commencer quelque part. »
Je me suis assis et j'ai adossé mon dos contre la façade du bâtiment, à côté de la porte d'entrée. Il était trois heures du matin et rentrer à pied chez moi me prendrait au moins une heure, voire plus. Il n'y avait aucun intérêt à rentrer, de toute façon personne ne remarquerait mon absence.
À six heures du matin, mes yeux se sont ouverts lorsque Joe a déverrouillé la porte d'entrée et m'a regardé. Il a secoué la tête, je me suis levé précipitamment et je l'ai suivi à l'intérieur. Il portait un short d'entraînement et je regardais la salle de sport avec des yeux neufs.
Avec toutes les lumières allumées, elle avait l'air différente. La cloche au-dessus de la porte a sonné alors que les gens commençaient à entrer, parlant et riant entre eux. Personne ne faisait attention à moi pendant que je restais dans un coin à les observer poser leurs sacs contre un mur et enlever leurs t-shirts et leurs chaussures.
« Tu trouveras un seau et une serpillière dans la cuisine. Tu peux commencer de l'autre côté, là où on ne s'entraîne pas aujourd'hui », a dit Joe en faisant un signe de tête vers la cuisine.
De temps en temps, je m'arrêtais pour les regarder donner des coups de poing et de pied, travailler sur des combinaisons et essayer de suivre le mouvement flou du punching-ball. Joe était ferme et le groupe d'hommes qu'il entraînait le respectait. Il avait un calme qui m'affectait même moi.
Tout au long de la journée, les gens allaient et venaient. C'était un samedi et Joe ne s'arrêtait jamais. Il donnait des conseils, faisait des sparrings avec certains d'entre eux, corrigeant leurs postures ou la position de leurs épaules. Il venait vers moi pour me donner une nouvelle tâche puis s'éloignait.
À vingt heures, il a verrouillé la porte d'entrée alors que je mettais les dernières serviettes sales dans la machine à laver et la mettais en marche. Ce n'était pas difficile de comprendre comment l'utiliser parce que Joe avait dit de se débrouiller, alors je l'ai fait. J'étais fatigué et affamé, et mes bras me faisaient mal à force de balayer et de passer la serpillière, mais l'endroit était propre quand j'avais fini.
« Tu as faim ? » a demandé Joe et j'ai hoché la tête. J'étais affamé et cela faisait plus de vingt-quatre heures que je n'avais pas mangé.
Joe a préparé le dîner pour nous deux, sans dire grand-chose. Je me suis assis à cette petite table et je l'ai regardé cuisiner. Je ne pouvais pas comprendre cet homme ni ce qu'il voulait de moi. Nous avons mangé en silence et je me suis levé pour préparer du café pour nous deux après le dîner.
Joe ne parlait pas beaucoup, alors moi non plus. « La salle est fermée demain. Tu peux passer après l'école lundi. Nettoie la cuisine et sors par la porte latérale, elle est ouverte. » Sur ces mots, Joe m'a laissé dans la cuisine et a disparu quelque part.
« Super », ai-je pensé sarcastiquement, mais j'ai lavé la vaisselle et essuyé la table et les comptoirs. J'ai éteint les lumières avant de sortir par la porte latérale.
C'est comme ça que ça s'est passé pendant le mois suivant. Je prenais le métro pour aller à la salle de sport de Joe chaque après-midi et chaque week-end pour rembourser mes dettes. Je n'étais pas payé, et mes tâches consistaient principalement à balayer et laver les sols, sortir les poubelles, essuyer l'équipement en sueur et laver les serviettes.
Je me présentais chaque jour et je travaillais jusqu'à ce que Joe ferme la salle de sport. Je dînais avec lui tous les soirs et nous partagions une sorte de compagnie silencieuse. Parfois, il me demandait à propos d'un bleu, d'une lèvre fendue ou d'un œil au beurre noir, et je tenais ma part de l'accord en mentant à ce sujet.
Avec le temps, j'ai réalisé que j'aimais vraiment Joe. Je le respectais et je commençais à dépendre de lui. J'attendais avec impatience huit heures du soir, quand ce serait juste lui et moi, préparant le dîner et mangeant en silence. J'avais arrêté de traîner avec mes anciens amis et les dimanches étaient réservés à la patinoire, où je passais toute la journée à patiner.
Joe ne parlait jamais de sa vie, mais il répondait à certaines questions que je lui posais. Il venait de Russie et avait fait partie de la Bratva. Il était parti à New York après avoir passé cinq ans en prison et évitait tout ce qui était russe.
C'était un homme bien, probablement le premier en qui j'avais commencé à avoir confiance. Cela m'a tellement surpris que je me suis arrêté de marcher et j'ai ri tout seul. C'était une nouvelle sensation, et cela ne me faisait pas aussi peur que je l'aurais pensé.
Il était tard quand j'ai atteint le Bronx et que je me suis faufilé dans la maison par la fenêtre de ma chambre. La ceinture s'est abattue sur mon dos, et je me suis laissé tomber au sol, sachant que résister était futile. Roger s'arrêterait bientôt.
"Où étais-tu ?" demanda-t-il avec colère.
"Au travail. Je te l'ai dit, Roger !" Il était ivre quand je lui ai dit, mais cela a eu l'effet désiré, et il a baissé les bras.
"Arrête de te faufiler partout !" Il a claqué la porte de ma chambre, et j'ai secoué la tête.
Je me suis allongé sur le lit et j'ai regardé le plafond. J'avais hâte de sortir du système et de commencer ma vie. C'est comme ça que je voyais les choses, ma vie commencerait quand j'aurais dix-huit ans. Il n'y avait pas beaucoup d'options pour moi, je n'irais jamais à l'université parce que je séchais plus de cours que je n'en suivais, et je ne m'intéressais pas à finir le lycée.
L'école était facile et je réussissais, mais chaque année ils menaçaient de me faire redoubler à cause de mon mauvais taux de présence. Cela n'avait pas beaucoup d'importance; je continuerais à travailler pour Joe ou je trouverais un emploi ailleurs. New York était une grande ville, et je ne faisais qu'exister, pas vivre.
*Une main s'est posée sur ma bouche et mes yeux se sont ouverts en sursaut. Il était plus grand et plus fort que moi, et même si j'essayais de me défendre, je n'y arrivais pas. J'avais six ans et il en avait douze. Le couteau brillait dans ses mains, et il me regardait avec un sourire méprisant.
"Je t'avais dit qu'il y aurait des conséquences si tu parlais," dit-il en plantant le couteau profondément dans mon côté.
J'ai crié et me suis débattu sur le lit pendant qu'il riait de moi. Les lumières se sont allumées et il a été repoussé loin de moi. Des yeux en colère ont rencontré les miens et j'ai avalé ma salive alors que mon sang s'écoulait entre mes doigts alors que j'essayais d'arrêter l'hémorragie.
"Putain ! Maureen ! Appelle ce médecin de l'autre côté de la rue, celui qui fait ces avortements clandestins ! Le gamin idiot a besoin de points de suture !"
Phil m'a laissé sur le lit et a traîné Johnny hors de la pièce. Il a fallu douze points de suture et le Dr Philmore a dit que si je me réveillais le matin, je n'avais probablement pas d'hémorragie interne. J'avais une peur bleue de m'endormir, mais le lendemain matin, je me suis réveillé et j'avais survécu.*