Kapitel 2 Heirat
Die Kaiserliche Residenz war die luxuriöseste Villa in Sunset City und erstreckte sich über eine Fläche von 200.000 Quadratfuß.
Hier gab es zahlreiche Annehmlichkeiten, darunter einen Garten, einen Swimmingpool und einen Golfplatz.
Im prunkvollen Saal der Villa saß Chloe auf dem Sofa und blickte auf die palastartige Umgebung, während sie sich ein wenig benommen fühlte.
Sie wusste, dass ihr Großvater einen Ehemann für sie suchte, doch nur wenige wären bereit, sie zu heiraten oder in die Familie Lewis einzutreten.
Wer ihr Ehemann war, wusste sie nicht.
Dennoch konnte sie sich ungefähr vorstellen, dass es jemand war, der eitel, ohne Ehrgeiz und nur darauf aus war, durch die Ehe mit der Familie Lewis an Geld zu kommen.
Sie hätte nie erwartet, dass Larry sie an einen so traumhaften Ort bringen würde.
Larry kniete sich hin und nahm den Schleier von Chloes Gesicht.
„Nein!“ Chloe geriet in Panik und wich hastig zurück. Sie sah furchterregend aus, übersät mit Narben, und fürchtete, dass Larry, ihr Ehemann, den sie noch nie zuvor getroffen hatte, von ihrem Aussehen abgeschreckt werden könnte.
Doch Larry zog ihr den Schleier trotzdem ab.
Chloe war schrecklich nervös, ihr Herz schlug wie wild. Sie schämte sich und wollte sich am liebsten verstecken.
Sanft hob Larry ihr Gesicht an.
Ihr Gesicht war übersät mit erschreckenden Narben.
Larry berührte diese Narben, und ein stechender Schmerz durchfuhr sein Herz. All das war seine Schuld; hätte sie ihn nicht gerettet, wäre Chloe nicht in diesem Zustand.
Sein entschlossenes Gesicht zeigte Mitleid, seine Nase kribbelte, und er war den Tränen nahe. „Chloe, du hast so viel durchgemacht.“
Chloe wagte es nicht, Larry direkt in die Augen zu sehen, und rieb nervös am Saum ihrer Kleidung.
Zärtlich sprach Larry: „Vertrau mir. Ich werde dich heilen.“
Chloe war völlig aufgelöst und traute sich nicht, Larry anzusehen.
„Bringt mir die Medizin!“, rief Larry, während er aufstand.
Sofort wurde die Tür der Villa geöffnet, und einige Männer in schwarzen Anzügen trugen Kisten herein.
In den Kisten befanden sich zahlreiche teure Heilkräuter, jedes einzelne ein Vermögen wert.
Larry begann, die Medizin zuzubereiten.
Nachdem er fertig war, kam er zu Chloe zurück, kniete sich hin, sah sie an, wie sie mit gesenktem Kopf am Saum ihrer Kleidung rieb, und nahm ihre vernarbten Hände in seine. Chloe zitterte und konnte nicht anders, als ihre vernarbten Hände zurückzuziehen und sie hinter ihrem Rücken zu verstecken. Leise fragte sie: „Was machst du da?“
„Chloe, hab keine Angst, zieh deine Kleidung aus.“
Chloe brach in Tränen aus, zog hastig ihre Kleidung aus und blickte Larry, der vor ihr stand, unter Tränen an. „Ja, ich bin hässlich. Ich bin übersät mit Narben; bist du jetzt zufrieden?“
Für Chloe schien es, als hätte ihr Großvater ihr einen Ehemann gesucht, nur um sich über sie lustig zu machen und sie zu demütigen.
Über die Jahre hatte sie sich daran gewöhnt.
Seit dem Unfall weinte sie Tag und Nacht und wachte jeden Tag aus Albträumen auf.
Chloe sah Larry an, biss sich auf die Lippe, schluchzte, während ihr die Tränen über die Wangen liefen.
Ihr Anblick ließ Larrys Herz schmerzen.
Sein kaltes und erbarmungsloses Herz wurde berührt.
Er umarmte die vernarbte Chloe und versprach feierlich: „Ich werde dich nicht verachten. Ganz gleich, wie du aussiehst, du bist meine Frau, jetzt und für immer.“
Chloe war ein wenig benommen.
War Larry nicht hier, um sich über sie lustig zu machen?
Ihr Kopf war ein einziges Durcheinander, sie konnte nicht reagieren.
Dann ließ Larry sie los, nahm die vorbereitete Medizin und trug sie behutsam auf ihren ganzen Körper auf.
Anschließend nahm er die Mullbinden und verband sie. Bald war Chloe vollständig in Mull gehüllt und sah aus wie eine Mumie.
Larry half Chloe, sich zu setzen.
„Chloe, ich werde dich nicht belügen. In nur zehn Tagen verspreche ich dir, dass du eine enorme Veränderung sehen wirst.“
„Wirklich?“ Chloe reagierte, noch immer ein wenig ungläubig.
„Natürlich, ich lüge dich nicht an.“
Obwohl sie Larrys Gesicht jetzt nicht sehen konnte, hörte sie seine Stimme, die unglaublich anziehend und sanft war und ihr Herz wärmte.
Zehn Tage vergingen.
Diese zehn Tage waren die glücklichste Zeit, die Chloe in den letzten zehn Jahren erlebt hatte.
Sie kannte Larrys wahre Identität nicht, aber Larry, der zur Familie Lewis gestoßen war, kümmerte sich hingebungsvoll um sie und wachte rund um die Uhr über sie.
Jede Nacht erzählte er ihr Geschichten, Witze und brachte sie dazu, einzuschlafen.
Immer, wenn sie aufwachte, war da eine starke Hand, die ihre hielt.
Zehn Jahre lang hatte sie nicht gewusst, was Fürsorge bedeutet, geschweige denn, wie sich Liebe anfühlt.
Nun fühlte sie sich, als wäre sie verliebt.
In der Villa, vor dem Spiegel, war Chloe von Kopf bis Fuß in weiße Mullbinden gehüllt, sogar ihr Gesicht war bedeckt.
In diesem Moment konnte sie ihre Nervosität nicht verbergen.
Während dieser zehn Tage hatte sie täglich die Medizin aufgetragen und ein brennendes Gefühl auf ihrer Haut gespürt.
Larry hatte ihr gesagt, dass sie, solange sie die Medizin weiter anwende, in wenigen Tagen ihre Schönheit zurückgewinnen würde.
„Wirklich?“ Sie hielt eine starke Hand fest umklammert.
„Ja.“ Larry begann langsam, die Mullbinden von ihrem Gesicht und ihrem Körper zu entfernen.
Chloe spürte das Licht, traute sich aber nicht, die Augen zu öffnen.
„Öffne die Augen und sieh hin“, sagte Larry.
Zögernd öffnete Chloe die Augen und stand nackt vor dem Spiegel.
Im Spiegel sah sie eine Frau, deren Körper noch mit Medizinpulver bedeckt war, doch darunter schimmerte glatte, helle Haut hervor.
Als sie das nahezu makellose Gesicht im Spiegel erblickte, war Chloe fassungslos; ihr Mund stand weit offen.
Nach einigen Sekunden der Erstarrung wischte sie hastig das Medizinpulver von ihrem Gesicht und berührte ungläubig ihre Haut.
Sie war fassungslos, konnte kaum glauben, dass die Frau mit der glatten, hellen Haut, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, sie selbst war.
Vor zehn Jahren war sie verbrannt und entstellt worden.
Selbst mit modernster Medizintechnik schien eine Genesung unmöglich.
Nun aber war sie geheilt.
Zehn Jahre lang hatte sie es nicht gewagt, in einen Spiegel zu schauen, war jede Nacht aus Albträumen hochgeschreckt.
Als sie das makellose Gesicht im Spiegel sah, weinte sie vor Freude, und Tränen liefen ihr über die Wangen.
Sie warf sich in Larrys Arme und schluchzte laut auf.
Zehn Jahre voller Kummer lösten sich in diesem Moment in Luft auf.
Larry hielt Chloe fest umschlungen und versprach feierlich: „Von jetzt an werde ich dich beschützen und niemals zulassen, dass dir noch einmal etwas zustößt.“
Chloe, die sich langsam von ihrer Aufregung und Freude erholte, merkte plötzlich, dass sie nichts anhatte, und errötete.
Sie löste sich aus Larrys Umarmung, senkte den Kopf und wirkte verwirrt.
Larry deutete auf das nahegelegene Badezimmer und sagte: „Das Wasser ist bereit, und ich habe dir ein paar Kleidungsstücke gekauft. Ich war mir bei den Größen nicht sicher, deshalb habe ich verschiedene Größen an Unterwäsche besorgt. Schau, welche dir am besten passt.“
Chloe lief schüchtern ins Badezimmer.
Larry ging in den Flur, setzte sich auf das Sofa und zündete sich eine Zigarette an.
„Drachenlord.“
Ein Mann in den Vierzigern trat von draußen ein. Sein Name war Frank Carter, er trug einen schwarzen Anzug, hielt eine dicke Akte in der Hand und reichte sie mit gesenktem Kopf weiter. „Alle Informationen über die vier großen Familien sind hier drin. Die Ursachen und Folgen des Massakers an der Familie Bennett vor zehn Jahren stehen ebenfalls in der Akte. Bitte schauen Sie sie durch.“
Larry deutete auf den Tisch. „Leg sie hier ab.“
„Drachenlord, ein einziges Wort von Ihnen genügt, und ich kann unsere Leute zusammenrufen, um diese unbedeutenden Familien im Handumdrehen auszulöschen.“
Larry winkte ab.
Frank verstummte sofort.
Larry blickte zu Frank auf, der mit gesenktem Kopf vor ihm stand. „Ich bin nicht mehr der Drachenlord. Von jetzt an wird es keinen Drachenlord mehr auf dieser Welt geben. Die Untersuchung der vier großen Familien von Sunset City ist das letzte Mal, dass ich meine Privilegien nutze. Du musst mir nicht mehr folgen. Nimm alle mit zurück; die Grenze braucht euch noch.“
Frank fiel sofort auf die Knie und sagte entschlossen: „Sie werden immer unser Drachenlord bleiben. Die Grenze im Südwild ist jetzt stabil, und der Feind wagt keinen Angriff. Drachenlord, schicken Sie uns nicht weg. Lassen Sie uns bleiben und Ihnen helfen.“
Larry stand auf, half Frank vom Boden hoch und sagte: „Frank, das ist meine persönliche Angelegenheit. Ich werde das selbst regeln. Wenn das erledigt ist, möchte ich ein friedliches Leben führen, ohne Krieg. Ich will an Chloes Seite bleiben und ihr die größte Liebe der Welt schenken.“
„Bringt alle zurück nach Southwild!“, rief Larry laut.
Frank kniete erneut auf dem Boden nieder und rief mit kräftiger Stimme: „Drachenlord, passt auf Euch auf. Wir, die Schwarze Drachenarmee, erwarten Eure Rückkehr.“
„Frank, geh zurück.“ Larry setzte sich wieder hin und winkte mit der Hand.
Erst dann drehte sich Frank um und ging.
Kurze Zeit später kam Chloe aus dem Bad heraus.
Sie trug ein weißes Trägerkleid, das ihren hellen Hals und ihre Arme freilegte.
Solche Kleidung hatte sie früher nie zu tragen gewagt.
Sie war bester Laune, summte ein Lied vor sich hin und strich über ihre glatte Haut. Ihre Lippen formten ein glückliches Lächeln.
Als sie Larry auf dem Sofa sitzen und rauchen sah, hörte sie abrupt auf zu summen.
Sie ging zu ihm hinüber und setzte sich neben ihn, ihr Gesicht errötete – ob es vom frischen Bad kam oder vor Schüchternheit, wusste sie nicht.
„Also...“, begann sie, ohne zu wissen, was sie sagen sollte.
Obwohl sie zehn Tage lang Tag und Nacht mit Larry zusammen gewesen war, hatte sie die meiste Zeit eine Augenbinde getragen. Nun, ihm gegenüber, fühlte sie sich ein wenig unsicher, ihr Gesicht glühte, und sie wusste nicht, was sie sagen sollte.
Larry, der in Gedanken versunken gewesen war, kam zu sich und blickte auf die narbenfreie Chloe. Seine Augen leuchteten auf. „Chloe, wann holen wir unsere Heiratsurkunde ab?“
Chloe war wie vor den Kopf gestoßen, ihr Mund öffnete sich leicht, sie wirkte verwirrt und zugleich entzückend.
Larry lächelte. „Ich bin bereits Teil der Familie Lewis. Ich bin dein Mann. Das ist der Wunsch deines Großvaters. Willst du etwa einen Rückzieher machen und mich nicht heiraten?“
„Ja“, antwortete Chloe ohne zu zögern, nur ein einziges Wort.
In diesen zehn Tagen hatte sie durch Larrys fürsorgliche Art verstanden, was Liebe bedeutet.
Einen so wunderbaren Mann würde sie natürlich heiraten.
Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu.
Groß, mit markanten Gesichtszügen – allein sein Anblick ließ ihr Herz schneller schlagen und ihre Wangen erröten.
Eine Stunde später.
Larry und Chloe traten Hand in Hand aus dem Standesamt.
Chloe blickte auf die Heiratsurkunde in ihrer Hand und fühlte sich ein wenig überrascht.
Hatten sie gerade wirklich geheiratet?
Sie hatte sich ihre Zukunft oft ausgemalt, hatte von einer traumhaften Liebesgeschichte geträumt.
Doch alles war anders gekommen als in ihren Fantasien. Ihr Großvater hatte ihre Ehe arrangiert, und Larry, der in die Familie Lewis eingeheiratet hatte, hatte sie für zehn Tage in eine prunkvolle Villa gebracht.
Zehn Tage später waren ihre Verletzungen geheilt, ihr Aussehen wiederhergestellt; sie war zu einer schönen Frau geworden.
Obwohl sie Larrys wahre Identität nicht kannte, war sie überglücklich und hielt seine Hand fest umschlossen.