Capítulo 3
POV de Jasper
Suspirei, escondendo meu rosto nas mãos como se isso pudesse me fazer desaparecer deste mundo. Eu não queria participar da Reivindicação. Não mais. Não aguentava mais a decepção a cada ano. Sentia o controle escapando pelos meus dedos quanto mais eu testemunhava aquilo. Mesmo que meu pai argumentasse que este ano era especial e que eu era obrigado a comparecer.
Os Anciãos só contavam aos Alfas o que estava acontecendo, e mesmo que eu fosse entrar na minha primeira loteria como meu último passo para assumir o lugar do meu pai como Alfa e como membro do Conselho, eu não tinha permissão para saber. Mas eu já tinha tomado minha decisão. Eu não lutaria nem caçaria nenhuma fêmea. Meu futuro Beta, Kylon, sim. E ele era o empolgado que irrompeu no meu quarto, perturbando minha paz enquanto eu descansava na cama, adiando o momento em que teria que fazer as malas. Ele era o típico homem de porte forte, alto, com ombros largos, e galanteador. Parecia que ele tinha o talento de fazer as poucas fêmeas do nosso bando suspirarem por ele só com um olhar de seus olhos azuis.
“O que diabos você está fazendo, ainda deitado aí? Não arrumou nem uma camisa, preguiçoso?”
Como única resposta, soltei um rosnado ameaçador, sem nem olhar na direção dele, enquanto ele mesmo começava a arrumar minhas coisas na mala aberta no sofá perto da janela. O sol já estava alto no céu, e eu estava atrasado.
“Você vai comigo, né?” ele perguntou, jogando roupas em mim.
Pegando-as antes que acertassem meu rosto, dei de ombros, levantando-me relutantemente. “Claro. Por que eu iria com meu pai? Já ouvi o suficiente sobre as regras e tudo sobre a Reivindicação, e ele falando de estratégia, enchendo meus ouvidos a cada segundo sobre o quanto eu preciso de uma Luna.”
Vi ele fazer uma careta. Mesmo que estivesse animado e curioso sobre os rumores do lote deste ano, ele ainda era afetado pela vibração inquietante em torno do conceito. Como todos nós.
Enquanto me enfiava debaixo do chuveiro, não pude deixar de engolir a inquietação e o nojo que sempre sentia sobre isso. Esse era meu único motivo para assumir o lugar do meu pai: fazer isso parar. Anos e anos atrás, os lobos eram regulados, sim, para manter a paz entre os bandos e o mundo humano. Eu invejava a liberdade deles. Livres para se encontrar e amar uns aos outros. O que quer que tenhamos feito para irritar a Deusa da Lua a esse ponto, precisava ser corrigido.
Meu pai, Alfa do Bando Eclipse, como muitos outros, não teve muita chance. Depois de anos esperando por sua destinada, ele finalmente desistiu e escolheu uma companheira. A Reivindicação era mais fácil antigamente, pois havia mais fêmeas.
Perdemos minha mãe alguns anos após meu nascimento, de uma condição da qual seu corpo nunca se recuperou verdadeiramente. Ele ficou devastado, embora ela não fosse sua verdadeira companheira, ele a amava profundamente. Isso eventualmente o levou a concorrer a uma vaga no Conselho dos Bandos para ver se ele poderia ajudar nossa espécie, nosso povo e a mim. Não sei onde ele perdeu a vontade, mas ele não fez muito. Pelo menos, nada que eu estivesse ciente ou pronto para reconhecer como uma realização real.
Naquela época, eles realizavam a cerimônia de transformação no primeiro dia, ali mesmo, na frente de todos, sozinho, no meio do círculo formado pelo Conselho dos Bandos. Eu já passei pela transformação. Não é divertido. Foi doloroso. Lembro-me de desejar que alguém me ajudasse a passar pela dor, quase chamando por minha mãe. Mas eu nunca admitiria isso para ninguém. Depois, os lobos desfilavam em um palco como se fossem mercadorias em um leilão, esperando por uma fuga, um vínculo de companheiro destinado a ser criado. Eles só podiam voltar à forma humana depois de horas, dependendo da quantidade de participantes. Esses pobres jovens lobos tinham que se transformar de volta, mostrando todos os seus corpos nus na frente de adultos famintos e desesperados, sem qualquer consideração pelo que estavam passando como adolescentes e iniciantes na transformação.
Agora, uma pequena mudança foi implementada alguns anos atrás: eles também tinham que passar pelo que chamavam de baile de maioridade, a cerimônia era realizada na segunda noite em vez do primeiro dia, com os Anciãos e alguns convidados especiais, ainda muitas pessoas indiferentes ou mal-intencionadas, na minha opinião. Talvez fosse uma melhoria. Embora eu duvide que pudesse apaziguar a Deusa da Lua nos abandonando, o rumor lentamente se transformando em crença que se espalhava como fogo, até mesmo no meu coração.
Caçar é um instinto primário para um lobo, claro, mas perseguir outro da sua espécie para acasalar derrotando outro estava nos trazendo de volta a ser uma única besta. Pensei que desde a criação da nossa espécie teríamos evoluído. Mas aqui estávamos.
Pelo menos, agora, o número de machos permitidos em uma reivindicação era controlado, considerando muitos critérios baseados na parte feminina. Quanto mais alto o posto, maior o número de entradas permitidas. Nenhum acasalamento era permitido nos terrenos de caça e nenhuma marcação era permitida também. Um chip seria implantado na fêmea para que o Conselho pudesse rastreá-las no terreno e verificar seus sinais vitais se as coisas dessem errado. Acho que podíamos considerar isso um progresso...
Jovens lobos não tinham escolha a não ser obedecer. Lobos adultos estavam desesperados. Perdemos toda a liberdade.
Com esse último pensamento, desliguei o chuveiro. Hora de ir e tentar fazer algo a respeito.
Saímos logo após meu banho, que foi longo demais. Meu futuro Beta estava animado como uma criança no dia de Natal. Ele era um romântico esperançoso, mesmo depois de todos esses anos sem resultado na reivindicação, ou todas aquelas lobas tentando chamar sua atenção. Até mulheres humanas que encontrávamos em alguma viagem tentavam a sorte com ele. A verdade é que ele quase cedeu completamente algumas vezes. Mas questões de relacionamento já eram tão complicadas que ele não durava muito nesse jogo distorcido. Da minha parte, tendo banido a ideia de uma salvação dos sonhos, cheguei a acariciar o plano de fugir do bando para me misturar com qualquer mulher. Mas não o fiz. Neste ponto, eu não me importava em ter uma mulher, destinada ou não.
No meio da nossa viagem, eu queria jogá-lo para fora do carro. Ele estava insuportável com toda aquela conversa, e eu estava prestes a perder a paciência. Mas ele tocou em um dos meus assuntos delicados, sabendo muito bem que despertaria meu interesse. “Você realmente acha que ela nos abandonou?”
Eu não precisava perguntar de quem ele estava falando. Passei a mão pelo cabelo, tentando desacelerar meus pensamentos e organizá-los antes de abrir a boca. Estávamos ambos no limite, eu não queria brigar com meu melhor amigo, embora desejasse poder girar a cabeça dele mais algumas vezes nos ombros para ter certeza de que tudo estava bem conectado. Meu silêncio e longa hesitação o fizeram rir levemente antes de ele se calar completamente. Olhei para ele. Eu estava sem palavras de conforto. Minhas esperanças secaram há muito tempo, e eu não conseguia me forçar a mentir para ele, mesmo que quisesse, para me salvar daquele olhar de cachorrinho triste que ele tinha quando falava sobre isso para obter algum tipo de garantia. Todo macho que ainda precisava encontrar sua companheira alimentava a ideia de que poderia ter sorte. Eu não podia culpá-los. Mas estávamos nos aproximando de reconhecer que a Deusa da Lua abandonando seus filhos era a dolorosa verdade.
“Tudo vai se encaixar; eu vou trabalhar para isso.” Foi tudo o que consegui murmurar para acalmar sua mente sem misturar minhas crenças duras nisso. Pareceu funcionar, pois ele virou a cabeça para me encarar e apertou meu ombro com força. “Eu não lutaria ao seu lado se não acreditasse que você poderia fazer isso acontecer.”
Ambos confortados de forma desajeitada, deixamos o silêncio tomar seu lugar. Parecia pesado e me trouxe de volta a todos os problemas que eu tinha que carregar e que, em breve, não seriam apenas para meu bando, mas para todos eles. Mas eu não disse nada. Guardei tudo para mim, como fui criado para fazer. Como eu queria. Era meu fardo, minha luta. E tudo se concretizou quando fomos parados no portão do Território Neutro.
POV de Sarabella
Acho que estive olhando para a parede por pelo menos uma hora, meus olhos perdidos no vazio dos meus pensamentos. Malia e eu estávamos confinadas em nossos quartos designados até o baile à noite. Tentei sair de fininho e voltar para junto dela, mas assim que espreitei pela pequena abertura da porta e vi o enorme guarda na minha porta, soltei um gritinho e desisti. Em algum momento, comecei a me preparar para o baile, girando na frente do espelho, retocando minha maquiagem e me ocupando, enterrando meu nervosismo bem longe, no fundo da minha mente. O tempo estava passando tão devagar que pensei que estava enlouquecendo quando ouvi a voz da minha irmã na minha cabeça.
‘Abra para mim, por favor’. Fui rapidamente até a porta e não encontrei ninguém atrás dela. Quando a fechei de novo, um movimento vindo da janela chamou minha atenção e me virei rapidamente para olhar. Vendo Malia empoleirada no parapeito sob o vidro, corri para abrir a janela, tropeçando no meu vestido, quase rasgando-o, e cambaleando até ela.
“Você quase se matou por mim, que doce da sua parte.” Ela riu, verificando se eu estava bem assim que entrou. Ela deu alguns passos para trás para fechar a janela e eu não pude deixar de me sentir inquieta. “Lia, preciso te contar uma coisa. Eu…”
Antes que eu pudesse continuar falando, uma batida na porta nos interrompeu e Malia soltou um grande e irritado suspiro. “Vamos agora mesmo. Não quero ficar separada de você mais, então vamos correr para o salão juntas agora.” Ela me olhou, e eu pude ver a faísca de preocupação em seus olhos, mas vi mais conforto do que poderia expressar, o que me fez sorrir.
Ela me puxou e eu a segui até a porta, apenas para ela abri-la e dar de cara com nosso pai. Mamãe não estava em lugar nenhum, e era muito estranho vê-los separados para esse tipo de ocasião. Normalmente, ela estaria colada ao seu lado. Com as sobrancelhas franzidas, pude sentir que Lia também percebeu, porque papai suspirou, balançando a cabeça lentamente, reconhecendo nossa expressão com uma risada suave. “Não se preocupem, meninas. Ela está mais do que bem, e está em um local não revelado. Há muitos machos aqui, mesmo que ela tenha um companheiro, eu não quis correr nenhum risco.” Ele sussurrou antes que pudéssemos perguntar qualquer coisa.
‘Você não acha isso suspeito?’ Lia sugeriu, e eu assenti em aprovação. Achei que estava animada, mas a realidade estava me alcançando muito rapidamente. Nossa espécie está ficando selvagem, mesmo com todo o trabalho do Conselho dos Bandos para nos manter fortes, e agora, éramos cobiçadas. As mãos do meu pai no meu pulso me trouxeram de volta ao presente, e eu não pude deixar de sorrir para ele, na esperança de confortá-lo. “Vamos!” exclamei, tentando esconder o tremor na minha voz.