Seis
Esquivé y me preparé para atacar, pero no tuve la oportunidad.
Una enorme figura salió disparada del espacio entre los dos troncos a mi derecha.
Grité y caí hacia atrás, mi daga cayendo inútilmente de mi mano. La figura se movía tan rápido que era casi un borrón. Apenas vi el marco corpulento, sus hombros bien por encima de mi cabeza, y las enormes patas que terminaban en garras de quince centímetros. La oscuridad se deslizaba sobre él como si fueran viejos amigos.
Una imagen sacada de mis pesadillas. La bestia.
Un feroz gruñido fue toda la advertencia que el sinsonte del terror recibió antes de que la bestia se abalanzara sobre él y lo llevara de vuelta por donde había venido. No tuve la oportunidad de ver la cabeza de la bestia. Sin embargo, vi su cola deslizarse por el suelo, con las púas en el extremo azotando en la dirección opuesta.
Un chillido agudo de agonía acompañó los sonidos húmedos y pegajosos de dientes desgarrando carne. El fuego ardía en mi cuerpo, pero afortunadamente, el deseo ya había desaparecido.
No siendo de los que desperdician la buena fortuna, agarré mi daga y me levanté de un salto. Un momento después, estaba corriendo con todas mis fuerzas. Atravesando arbustos y agachándome bajo ramas, no seguí ningún tipo de camino. No me importaba si podían rastrearme o escucharme. Dudaba que alguien persiguiera a un pequeño cambiaformas que no podía cambiar, no con la monstruosa pelea que se desarrollaba detrás de mí. Salí corriendo a través del límite del Bosque Prohibido y rodeé el pueblo por el camino largo hasta mi casa. Sería más rápido si no tuviera que preocuparme por saltar cercas.
Subí las escaleras de un pisotón y entré bruscamente por la puerta. Antes de poder recuperar el aliento, me giré y cerré la puerta de un golpe detrás de mí. Tiré del pesado madero al lado de la puerta, asegurándonos dentro.
Hannon se levantó del sofá, sus ojos ansiosos. Al verme con la espalda contra la puerta, jadeando, se apresuró hacia la pequeña ventana que daba al porche, agarrando las contraventanas de madera interior para bloquearla.
—No —jadeé, mi pecho aún agitado. Me quité la mochila con everlass y la enderecé. No quería que mi casi mortal viaje hubiera sido en vano—. Déjalo.
Se detuvo con las contraventanas a medio cerrar. Sin decir una palabra, lentamente las empujó de nuevo antes de asomarse a la noche.
—Lo viste —dijo suavemente.
Enderezándome, tragué aire y negué con la cabeza—. No. Quiero decir... —me lamí los labios, completamente secos.
Sin decir una palabra, se dirigió hacia la cocina. Después de años de cuidar a nuestros padres, no necesitaba que le dijeran lo que una persona necesitaba.
—Más o menos. Vi una gran figura. Un cuerpo. Y una cola. Y el pie. El pie. Tenía que haber sido la bestia.
—¿Qué tan cerca estaba?
No debería estar preguntando eso. Nunca preguntaba qué tan cerca estaban mis encuentros cercanos. Eso me evitaba tener que mentir.
Esta vez, sin embargo, no sentí ganas de ocultar lo que había sucedido.
Le conté todo, desde el abedul tembloroso, hasta el extraño búho territorial, el fuerte íncubo que nunca se materializó, hasta la extraña escapada.
—No creo que viniera tras de mí —dije finalmente, habiéndome movido al sofá y terminado dos vasos de agua—. Quiero decir... al principio obviamente sí. Me acechaba. Igual que esa otra criatura...
—¿Cómo? —preguntó Hannon, sentado en la silla de madera frente a mí. Él la había hecho.
—Todo el ruido a mi alrededor, supongo, no lo sé. El abedul y luego el búho. ¿O tal vez la poción para amortiguar el olor no funcionó? No es como si alguna vez la hubiera probado adecuadamente en el Bosque Prohibido. Solo la he probado en los bosques al sur y al este, en animales reales en hábitats naturales, no en criaturas demoníacas en un ecosistema malvado. La magia en el Bosque Prohibido está retorcida.
—Bueno —Hannon se frotó la cara—. Me voy a la cama. Padre está durmiendo tranquilamente ahora. El elixir de antes realmente ayudó. Tal vez mañana esté lúcido.
Asentí y me quedé quieto por un momento. Necesitaría cuidar las hojas de everlass esta noche si iban a funcionar para mí. Tenía que acomodarlas en su bandeja de secado y rociarlas con agua para mantenerlas frescas hasta que pudieran secarse con el sol moribundo de mañana. Muy exigentes, esas hojas. Pero si las tratabas bien, mantenían vivos a tus seres queridos.
Por un momento, sin embargo, solo quería sentarme y relajarme. Todavía había tantas preguntas por reflexionar, como ¿qué demonios pasaba con ese abedul? ¿Y de dónde había salido ese búho y cuál era su problema? Pero lo más importante, ¿qué había pasado con el íncubo? Dudaba mucho que el sinsonte del terror pudiera excitar a una persona. Tenía lo suyo, y el tiempo sexy no era parte de ello. Tampoco pensaba que la bestia se dedicara a ser un dios del sexo. Habría oído hablar de eso. Entonces, ¿qué me estaba afectando como un buen rato sucio, y todavía estaba ahí afuera? Porque los íncubos no tenían problema en vagar por el pueblo y tomar lo que querían. Claro, normalmente podrían ser fáciles de ignorar, pero este era algo diferente.
A la mañana siguiente, extendí mi taza para un té especialmente preparado en nuestra acogedora cocina. El café era cosa del pasado, los nuevos suministros se perdieron cuando la maldición entró en efecto. Los granos de café se cultivaban en unos pocos reinos, sin mencionar el reino humano más allá del velo mágico, pero no éramos uno de ellos. Cuando mis padres habían sido atormentados por dolores de cabeza después de que se agotaron los suministros, ideé una mezcla para calmar el dolor y aún dar un pequeño impulso para comenzar la mañana. Había funcionado, y ahora lo esperaba con ansias.
Hannon sacó la olla del gancho que colgaba sobre el fuego y la inclinó. Un poquito de la poción salvavidas llenó mi taza.
—Intenta de nuevo —dije con un bostezo, manteniendo mi taza en el aire.
—Se acabó. Me di un gusto un poco demasiado anoche cuando te perseguían las bestias por el bosque. Aun así, dormí como un bebé cuando regresaste. —Me sonrió.