Capítulo 3
—Ella no parece para nada inocente —comentó el Beta con una sonrisa burlona, y ese comentario encendió mi furia. Me zafé del brazo de James y avancé hacia el Beta, ansiosa por borrar esa expresión de su rostro. Pero antes de que pudiera llegar lejos, me tiraron hacia atrás por la cintura. Mi gruñido fue visceral mientras apartaba las manos que me retenían—las manos de Travis. Después de tomar una respiración profunda y asentir para señalar que había recuperado la compostura, redirigí mi mirada al Beta.
—Aléjate, Beta. Podría patearte el trasero cualquier día —respondí con más confianza de la que sentía. Él tenía la ventaja tanto en rango como en género—los hombres lobo suelen ser más fuertes, sin mencionar su estatus como Beta.
—Entonces, una pelea a muerte —aceptó casualmente. El pánico burbujeó dentro de mí; mi valentía acababa de firmar mi sentencia de muerte.
—¡No! Ella solo tiene 20 años, y no es una pelea justa. ¡No dejaré que la lastimes! —protestó James vehementemente, dando un paso adelante para protegerme.
—No, James —dije, girándome para enfrentarlo. Tomando su mano, continué—: Puedo distraerlos el tiempo suficiente para que el resto de ustedes escape. No hay razón para que todos muramos. Me salvaste hace dos años; ahora es mi turno. Las lágrimas se liberaron a pesar de mis esfuerzos por contenerlas, pero James las apartó suavemente.
—No puedo de-
—¡Es mi elección, no la tuya! Solo asegúrate de que todos lleguen a casa a salvo. —Contuve más lágrimas, negándome a mostrar debilidad. James asintió solemnemente y besó mi frente. Lo abracé una última vez, susurrando despedidas a cada miembro de nuestra familia de renegados.
Colocándome entre la manada y mi familia de renegados, dejé que mis instintos tomaran el control y me transformé en mi lobo gris. No había necesidad de quitarme la ropa; ahora eran irrelevantes. El Beta y yo nos enfrentamos en nuestras formas de lobo, la gravedad de la situación pesando en el aire. Al mirar hacia atrás, vi a James siendo retenido por algunos de los otros, tratando de evitar que interviniera en mi favor. Ofrecí una pequeña sonrisa melancólica antes de volver a enfocarme en el Beta.
Nos rodeamos mutuamente, ambos buscando una apertura. Él atacó primero, saltando hacia mí con intención letal. Evité por poco su ataque, afortunada de que sus mandíbulas no alcanzaran mi carne por meros centímetros. Pero la suerte no estaba de mi lado cuando volvió a lanzarse, rasgando mi abdomen con sus garras con una fuerza que envió oleadas de dolor a través de mí. Grité y caí, solo para encontrarme inmovilizada mientras sus dientes se hundían en mi cuello. Cada lucha solo hacía su agarre más fuerte, su mordida más profunda, y una realización enfermiza se apoderó de mí: no sobreviviría a esta herida.
Cuando soltó su mordida, arrastrando sus garras por mi hombro para rematar, sentí la sangre de mi vida fluyendo libremente de múltiples heridas. Un aullido de agonía escapó de mí mientras la oscuridad comenzaba a invadir los bordes de mi visión, mi conciencia desvaneciéndose. Era una sensación extraña, ser consciente de la propia muerte inminente, una curiosidad que muchos ponderan pero nunca entienden realmente hasta su momento final. Y este era el mío, lejos de lo que alguna vez imaginé.
Me transformé de nuevo a mi forma humana en medio del caos. La sangre cubría mi cuerpo, destacándose contra mi piel. Con gran esfuerzo, me alejé de la violencia, incapaz de ver sufrir más a mis amigos. Mi visión se nubló, y el orgullo me tocó brevemente: había superado mi propia predicción sombría de supervivencia.
Una leve sonrisa se dibujó en mis labios mientras me recostaba sobre la hierba, cerrando los ojos ante la cacofonía de gruñidos y rugidos que llenaban el aire. De repente, una voz autoritaria cortó el ruido.
—¡Basta! —Llevaba el inconfundible tono de autoridad, resonando con masculinidad. La curiosidad me picó; deseaba ver quién manejaba tal voz, pero la letargia me abrumó. Mis párpados se negaron a levantarse mientras los sonidos de la batalla se apagaban, reemplazados por conversaciones amortiguadas más allá de mis sentidos desvanecidos.
El sonido de numerosas patas retumbando contra el suelo atrajo mi atención menguante, pero solo unas pocas parecían quedarse cerca de mí. Intenté girar la cabeza para identificarlos, el dolor atravesándome con el esfuerzo. Un gemido fue todo lo que pude emitir antes de rendirme a la quietud.
Pasos arrastrados se acercaron, y luego alguien me giró suavemente sobre mi espalda. Su aroma me envolvió: una rica mezcla de caramelo y chocolate, una combinación irresistible que brevemente me distrajo del dolor. Mi lobo se agitó dentro de mi conciencia desvanecida.
«Compañero», susurró con lo que podría haber sido su último aliento.
Un profundo sentimiento de tristeza me invadió. Mi compañero—mi otra mitad destinada—me había encontrado, pero solo a tiempo para presenciar mi muerte. Nunca llegaría a mirar sus ojos ni a pasar mis dedos por su cabello; ni siquiera aprendería su nombre.
—Mía —declaró, su voz resonando con la misma autoridad que había detenido la batalla. La realización me golpeó como un rayo: mi compañero era el Alfa.
—Cariño, ¿puedes oírme? Por favor, aguanta, vas a estar bien. No puedes dejarme. Por favor, por favor. —La desesperación impregnaba sus palabras, y deseaba nada más que tranquilizarlo, decirle que estaba bien, pero el habla me eludía.
Brazos fuertes acunaron mi cuerpo, levantándome con cuidado. Algo suave—una camisa o una manta—se colocó sobre mí mientras me llevaban. Mi cabeza descansaba contra su pecho, el latido constante de su corazón en marcado contraste con mi propio pulso vacilante.
—¡¿Quién le hizo esto a mi compañera?! ¡Alguien pagará por esto! —Su furia era palpable, una tormenta esperando ser desatada. —Cariño, aguanta, ya casi llegamos. Solo un poco más.
Aunque sus palabras estaban destinadas a ser reconfortantes, me parecían un eco distante. Mi energía se estaba agotando, y la oscuridad me llamaba con una promesa engañosa de paz. Si tan solo pudiera aferrarme a la vida un poco más... por él.