Capítulo 2
Lamento mucho todo lo que he hecho. Ustedes han sido los mejores padres que un niño podría soñar. Siento haber faltado al respeto a la manada y tener que irme en estas circunstancias. No estoy enojada contigo, papá, por hacerme irme. Quería decírtelo antes de irme para siempre. Mamá. Papá, los quiero y por favor, nunca lo olviden.
Con amor, Natalie
Presioné mis labios contra la nota, imprimiéndole un beso final antes de dejarla en el mostrador de la cocina. Mis lágrimas habían manchado la tinta, pero el sentimiento seguía claro. Esto era lo más difícil que había hecho en mi vida. Las palabras capturaban emociones que rara vez expresaba, ya que a menudo mantenía mis sentimientos encerrados tras muros. Para asegurarme de tener privacidad completa, corté mi enlace mental, bloqueando cualquier posibilidad de que mis pensamientos fueran escuchados.
Al salir de la casa, encontré un lugar apartado detrás de un árbol para transformarme. Mis padres no estaban a la vista, presumiblemente porque mi padre había llevado a mi madre lejos. Visualicé mi forma de lobo, y en cuestión de momentos, mi cuerpo se contorsionó, los huesos se desplazaron hasta que emergió mi lobo gris. Sujetando mi mochila suavemente con mis mandíbulas, salí corriendo, sin importarme la dirección; cualquier lugar era mejor que aquí, siempre y cuando estuviera lejos de la vida que una vez aprecié.
Mi paso era rápido, un borrón entre los árboles mientras la distancia entre mi antigua manada y yo se alargaba. El lugar que había llamado hogar siempre tendría un pedazo de mi corazón, sin importar a dónde me llevara mi camino. Al acercarme a la frontera, las conexiones familiares del enlace mental de la manada comenzaron a disiparse; los pensamientos superpuestos se desvanecieron en silencio. Crucé el umbral, y los olores de mi viejo mundo dieron paso a otros desconocidos: el dominio de ninguna manada. Y ahí estaba, el comienzo de un capítulo no escrito: La Vida de una Pícara.
~2 años después~
—James, ¿cuándo atacamos?— En los tres meses después de dejar mi manada, estuve cerca de la muerte. Sola y luchando, fue un grupo de diez pícaros quienes me salvaron. Se convirtieron en más que un grupo de marginados; eran familia. James, nuestro líder, había asumido el papel de un hermano protector. Decía que era demasiado adorable para mi propio bien y que necesitaba ser protegida a toda costa, lo cual me parecía una tontería.
Nuestro objetivo era la Manada de la Luna de Sangre, una de las más fuertes en los EE.UU., envuelta en rumores de guerra con una manada que conocía muy bien: mi antigua manada, la Manada Imperial. A pesar del paso del tiempo, todavía extrañaba mi vida anterior, pero ahora tenía una nueva familia que me brindaba amor y seguridad.
En estos dos años, me transformé de una adolescente amante de las fiestas en una formidable pícara, sin reglas que seguir ni toques de queda que cumplir. Claro, todavía disfrutaba de los clubes, pero sin las restricciones de antes.
Mi apariencia también había cambiado. Mi cabello castaño oscuro, naturalmente rizado, caía casi hasta mi cintura, y había adelgazado significativamente desde mi partida. Mis ojos azules destacaban, acentuados por un maquillaje ahumado, un look que adopté para encajar con la imagen de pícara.
—¡Transformación, todos!— La orden de James me devolvió al presente. Nos transformamos y seguimos su liderazgo, mi corazón latiendo con anticipación. Esta era mi primera escaramuza real. Anteriormente, James sentía que me faltaba experiencia, pero había estado entrenando incansablemente para este momento.
Mientras corríamos por el territorio de la Luna de Sangre, rozábamos los árboles, marcando nuestro paso con nuestro olor. Ningún lobo nos había confrontado aún, lo cual me venía bien para mi primer combate; no estaba precisamente ansiosa por enfrentarme. Los olores recientes sugerían que no estaban lejos, evocando recuerdos de mi antigua vida, de seguridad y camaradería...
Pero esos pensamientos se dispersaron cuando una rama se rompió. James se detuvo, y el resto de nosotros lo seguimos. Gruñidos llenaron el aire, y pronto nos encontramos rodeados por lobos de la manada, más de treinta guerreros fuertes. Nos agachamos, listos, aunque estaba claro que estábamos en desventaja numérica.
Entonces, dos hombres vestidos dieron un paso adelante, emanando autoridad, probablemente el Beta y el tercero al mando. Sus figuras imponentes exigían atención, y a pesar de la tensión, no pude evitar sentirme atraída por su presencia. Los músculos se movían bajo su piel, insinuando el poder detrás de su rango, y no podía negar que eran agradables a la vista.
—Ustedes, pícaros, están invadiendo el territorio de la Manada de la Luna de Sangre. ¿Por qué están aquí?— Inquirió el Beta, su voz cargada de autoridad. Nuestros lobos gruñeron en respuesta, ofendidos por su tono. Era una pregunta inútil; él sabía exactamente por qué estábamos allí. Imaginé que si fuera humana, me habría reído. Mientras tanto, James emergió de los árboles vestido solo con pantalones cortos de baloncesto; la desnudez entre los hombres lobo era natural después de la transformación, pero aún así me encontré admirando sus abdominales esculpidos y sus anchos hombros. Una debilidad mía, sin duda.
—No me digas— replicó James con una sonrisa que los guerreros de la manada claramente no apreciaron. Los gruñidos hostiles dirigidos hacia él fueron ignorados; permaneció imperturbable.
—La falta de respeto no te llevará a ninguna parte, Pícaro. Todos ustedes son conscientes de las consecuencias de esta transgresión. No hay razón para que se les trate de manera diferente— dijo el Beta, una sonrisa desafiante extendiéndose por su rostro. Mi mente corría, tratando de encontrar una salida a esta situación. Sola, podría haberme rendido de inmediato, pero con mi grupo, me sentía envalentonada. Si la muerte era lo que me esperaba, que así fuera, aunque prefería no pensar en esa posibilidad.
—Somos muy conscientes de la pena, pero ¿realmente ejecutarías a todos estos individuos 'inocentes'?— James nos señaló, poniendo un énfasis irónico en 'inocentes', un adjetivo que ninguno de nosotros calificaba.
—Ni siquiera te atrevas a vincular la palabra inocente con pícaros— espetó el tercero al mando, hablando por primera vez.
—Todos, transformen de nuevo— ordenó James en voz baja, lo suficientemente alto para que lo escucháramos. Cumplimos, poniéndonos nuestra ropa preatada. Una vez transformados, las miradas lujuriosas de los miembros de la manada me inquietaron, pero James rápidamente se colocó frente a mí, tan protector como siempre. —¿Así que me vas a decir que esta no es inocente?— Me rodeó con un brazo y plantó un beso en mi cabeza, un gesto que me dejó confundida por sus intenciones.