Capítulo 1
—Natalie, te lo he advertido una y otra vez. Que tu padre sea mi beta no significa que puedas evitar las consecuencias —dijo mi Alfa, con su ira apenas contenida. No era mi intención causar problemas, simplemente sucedió.
—Lo siento, Alfa. Mi temperamento se descontroló; no volverá a pasar, te lo prometo. —Pero el Alfa no estaba convencido mientras miraba con severidad a mis padres, que observaban con preocupación desde la puerta detrás de mí.
«No, esta vez no», pensé, sintiendo un nudo de ansiedad apretarse en mi estómago. En el pasado, una advertencia del Alfa era lo normal después de que cometía un error, pero ahora? Su mirada intensa era demasiado para soportar, y bajé los ojos. Papá dio un paso adelante, incómodo.
—Alfa, lamentamos las acciones de nuestra hija. Ella dice la verdad, y me aseguraré de que no se repita este comportamiento. Por favor, acepta nuestras disculpas —dijo mi papá con una reverencia, mostrando sumisión. Esto se sentía diferente; en lugar de la reprimenda que esperaba, la expresión de papá me decía que el castigo podría ser mucho más severo.
—Mi decisión es final. Lamento la pérdida que están a punto de sufrir. —Las lágrimas de mi mamá comenzaron a fluir mientras papá intentaba mantener una expresión valiente. La palabra 'pérdida' resonaba en mis oídos, congelando mis pensamientos. No podían estar hablando de... ¿muerte, verdad? A los dieciocho años, enfrentar el final antes de siquiera comenzar la vida parecía tan cruel. Los sueños de encontrar a mi pareja, tener una familia, todo destruido por mi comportamiento imprudente.
—Por favor, Alfa. Ella es nuestra única hija. No puedes... —La súplica de mi madre fue abruptamente interrumpida por el Alfa.
—¡Silencio! Mi decisión es final. Tienes una hora para recoger lo que piensas llevar contigo. Después de eso, si aún estás en mi territorio, serás tratada como una renegada. Y todos sabemos el destino de los renegados que invaden. —Con eso, el Alfa salió furioso, dejando un silencio sofocante detrás. Convertirse en una renegada era un destino peor que la muerte. Sola, evitando los territorios de la manada, y la mera idea de encontrarme con otros renegados me aterrorizaba. Nunca había estado más allá de nuestras fronteras, y ahora enfrentaba una vida confinada a la naturaleza.
—Empieza a empacar, Natalie. El Alfa ha hablado. Has deshonrado a esta manada y a nuestra familia. Vete una vez que termines —dijo mi papá con una frialdad poco característica. Era un hombre gentil, pero su tono ahora no mostraba ninguna suavidad. Seguramente, ser su única hija significaba alguna muestra de tristeza ante la perspectiva de no volver a verme.
—Papá... Mamá... —Las lágrimas no paraban; no podía contenerlas más.
—Has perdido el derecho de llamarnos así. Recoge tus pertenencias y vete, antes de que pierda la paciencia —respondió, dándome la espalda mientras comenzaba a irse. Pero mamá parecía desgarrada, llevándose una mano al pecho con consternación.
—No podemos simplemente abandonarla, Tom. No sobrevivirá ahí fuera. Debemos hacer algo —suplicó, pero papá no se movía, tirando de ella a regañadientes.
—Ella ha hecho su cama. Debe acostarse en ella. Déjala empacar —insistió, reteniendo a mi mamá cuando intentó acercarse a mí. Cuando me moví hacia ella, papá gruñó, una advertencia que nunca pensé escuchar de él.
Se sentía como una pesadilla, una horrible realidad de la que no podía escapar. Mi cuerpo se sentía entumecido, mi mente luchando por procesar los eventos que se desarrollaban. Tuve que obligarme a moverme, a empacar una pequeña mochila con lo esencial y tomar el dinero de emergencia de mi mesita de noche. Al menos había sido lo suficientemente responsable como para ahorrar eso.
El arrepentimiento me carcomía: ¿por qué no me había comportado? Si hubiera sabido que esto llevaría al exilio, habría vivido de manera diferente. No habría escapado, no habría tenido fiestas imprudentes. Me habría sumergido en las tareas de la manada, habría contribuido más.
Con mi mochila lista, eché una última mirada a mi habitación. La vida que conocía se desvanecía. Nunca volvería a ver a mi familia o amigos. La habitación que albergaba tantos recuerdos pronto se convertiría en otro espacio vacío.
Armándome de valor, caminé hacia la sala de estar. La casa estaba inquietantemente silenciosa, desprovista de cualquier persona excepto yo. Por el bien de mi madre, decidí dejar una nota. Tomé una nota adhesiva y un bolígrafo y comencé a escribir.