Capítulo 6: Cásate con un extraño pechugón

Adrian

Nunca quise venir aquí.

Si no fuera por mi madre, no habría aceptado acompañar al Tío Maxwell al territorio de la Manada Frostshadow. Ella me rogó que lo apoyara, dijo que era hora de "poner a la manada primero" y "olvidar el pasado".

¿Olvidar el pasado? Se refería a mi padre.

Han pasado solo unos meses desde que lo enterramos, y ya Maxwell estaba sentado en su silla, usando el título de Alfa como si siempre le hubiera pertenecido. El consejo de Stormhowl estaba detrás de él. Mi madre también.

—Aún eres joven, Adrian —me dijo—. Stormhowl necesita estabilidad después de los ataques de los Renegados. Tu tío puede ofrecer eso ahora. Tiene más experiencia.

Ya lo había escuchado todo antes. Una y otra vez. Estabilidad. Fuerza. Supervivencia.

Pero la verdad era más simple—mi madre amaba a Maxwell, se había enamorado del hermano de su difunto esposo. Ella quería paz. Incluso si eso significaba traicionar todo por lo que mi padre luchó. Incluso si eso significaba entregar la manada a Maxwell y pedirme que lo aceptara con una sonrisa.

Así que aquí estaba, no como el Alfa legítimo de Stormhowl, sino como un invitado silencioso y obediente siguiendo el liderazgo de Maxwell como uno de sus guardias. Solo otro hijo del Alfa muerto.

Las tierras de Frostshadow no se parecían en nada a las cálidas y soleadas playas de Stormhowl. El invierno de Alaska se sentía vacío y gris, como si el frío aquí no solo mordiera tu piel, sino que se asentara profundamente en tus huesos. La nieve caía lenta y pesada, silenciando el mundo como una manta que nadie pidió.

Me salté el banquete.

Maxwell dijo que el Alfa James organizaba una celebración esta noche, algo sobre el fin del festival de caza. Un banquete lleno de carne asada, buen vino y sonrisas diplomáticas.

No, gracias.

Me dirigí al lago congelado en el borde del territorio de Frostshadow. Estaba lejos de las cálidas luces del gran salón. Nadie me buscaría aquí. Me quité la ropa y me zambullí en el agua, dejando que el impacto me atravesara. Frío, agudo, puro.

Mi padre solía enseñarme a nadar en corrientes heladas. Decía: "Si puedes sobrevivir esto, puedes sobrevivir cualquier cosa". Recordaba cómo solía reír, fuerte y libre, su risa resonando en la superficie del agua.

Ahora, todo lo que quedaba eran las ondas y mi respiración.

Cuando salí a la superficie, escuché pasos crujir en la nieve. Mis músculos se tensaron, instintos agudos. Una figura con un vestido azul estaba cerca de la orilla, con los brazos cruzados firmemente sobre el pecho. Su cabello plateado brillaba a la luz de la luna como la escarcha.

Al principio no me vio. Estaba llorando, suave y silenciosamente, con los hombros temblando. Fruncí el ceño. Nadie debería estar aquí solo así. Especialmente alguien vestido como si perteneciera al banquete.

—Señorita —llamé, nadando más cerca de la orilla—, odio interrumpir, pero creo que está sentada sobre mi ropa.

Ella se sobresaltó, sorprendida. Su mirada se cruzó con la mía, y vi la sospecha pasar por su rostro. Fue rápida en moverse, sus ojos se entrecerraron, sus hombros se tensaron. Inteligente.

—¿Quién eres? —preguntó.

—Manada Stormhowl —dije, manteniendo mi voz tranquila—. Aquí con el Alfa Maxwell.

Ella no se relajó. Ni un poco. Bien.

—¿Por qué no estás en el banquete? —preguntó—. ¿Y por qué estás nadando? El agua debe estar helada.

—Podría preguntarte lo mismo —dije—. ¿Por qué alguien como tú está llorando sola junto a un lago en un vestido así?

—Eso no es asunto tuyo —espetó.

Me reí, sacudiendo el agua de mi cabello mientras salía a la orilla cubierta de nieve. Ella chilló y se dio la vuelta, extendiendo mi ropa a ciegas sobre su hombro.

—Aquí —murmuró.

—Gracias —dije, poniéndome la camisa sobre la cabeza.

Después de un momento, ella preguntó:

—Tu manada tiene muchas guerreras, ¿verdad?

Eso me cogió por sorpresa.

—Muchas —respondí lentamente—. ¿Por qué?

—Por nada —dijo demasiado rápido.

Había dolor en su voz que trataba de ocultar. No insistí. Aun así, algo en ella despertaba algo tranquilo en mí. Ella no me conocía. Yo no la conocía. Pero por un breve segundo, éramos solo dos personas huyendo de algo más grande que nosotros.

—Eres hermosa, ¿sabes? —dije—. No pierdas tiempo comparándote con nadie más.

Ella se giró ligeramente, como si fuera a decir algo, pero antes de que pudiera, una voz masculina resonó.

—¡Skye!

La chica se sobresaltó y se dio la vuelta. Un hombre alto se acercaba a paso rápido—cabello oscuro, ojos penetrantes. Hermano, tal vez. No parecía feliz de verme.

—¿Quién es este? —preguntó, mirándome.

—Solo un guerrero de Stormhowl —respondió ella rápidamente.

Él le agarró la mano.

—Te escapaste, y mamá y papá están preocupados. Vuelve conmigo.

Ella dejó que él la guiara, y así, se desvaneció entre los árboles como un sueño que se escapa entre los dedos.

Me agaché para recoger mis zapatos y sentí algo bajo mi talón.

Una horquilla rota

Plateado con una piedra verde. Roto donde lo había pisado.

Debía ser de ella.

Lo guardé en el bolsillo de mi abrigo. Si la volvía a ver, se lo devolvería.

De vuelta en la casa de huéspedes que el Alfa James había preparado, apenas tuve tiempo para secarme antes de que Maxwell irrumpiera, apestando a alcohol y arrogancia.

—¡Tengo buenas noticias! —anunció.

Me quedé sentado, mostrando una expresión de interés educado.

—¿Qué pasa?

Él sonrió, dejándose caer frente a mí.

—Has estado soltero demasiado tiempo, Adrian. He encontrado a alguien para ti. Hermosa. Fuerte. De Frostshadow.

Levanté una ceja.

—¿Ahora te dedicas a hacer de casamentero?

—Es perfecta —dijo, empujándome su teléfono—. Se llama Maya. Es su mejor guerrera.

La mujer en la pantalla llevaba lápiz labial rojo y un traje ajustado que dejaba poco a la imaginación. Sus ojos ardían con arrogancia. Todo en ella gritaba ambición.

—No —dije sin rodeos—. No estoy interesado. A menos que sea mi compañera, no pierdas tu tiempo.

La sonrisa de Maxwell se desvaneció.

—No seas estúpido. Esto es más grande que tú. Es una alianza política. Frostshadow necesita apoyo, y nosotros también. ¿Crees que los Renegados han terminado?

Me levanté, caminando hacia la ventana. La nieve caía de nuevo. Silenciosa. Infinita.

—Ya te di el puesto de Alfa —dije—. No te daré también mi matrimonio.

Él bufó.

—¿Crees que aún tienes elección? No puedes liderar Stormhowl desde las sombras para siempre. Esta es la mejor oferta que recibirás.

—No me casaré con alguien para complacerte —dije sin girarme—. Ahora vete. Necesito descansar.

Él murmuró algo entre dientes, luego se dirigió a la puerta.

—Hablaré con tu madre. Ella entenderá lo importante que es esto.

Se fue y cerró de un portazo.

Me apoyé contra la ventana, observando cómo la nieve cubría los árboles. Una guerra se libraba dentro de mí—una de lealtad, dolor y resentimiento. Esta no era la vida que quería. Tal vez era hora de dejar de esperar que las cosas volvieran a ser como antes.

Tal vez, mi mejor opción... era dejar la manada Stormhowl.