Capítulo 5 Solo un criador

Skye

—Hora de levantarse, Skye— llamó la voz de Ethan, amortiguada por la madera.

Gemí y me di la vuelta la cama. Me latía la cabeza como si alguien me hubiera golpeado con un mazo, y tenía los ojos arenosos, hinchados por las lágrimas de anoche.

—¿Estás bien? —preguntó Ethan, asomando la cabeza por la puerta.

—Bien —mentí, con la voz ronca.

Se apoyó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados.

—Escucha, el nuevo Alfa de la Manada Stormhowl, Maxwell, nos visita hoy. Como familia del Beta, se espera que estemos en el banquete esta noche.

—¿Crees que estoy en condiciones de vestirme y sonreír para algún Alfa visitante?

—¿Vas a esconderte aquí para siempre? Eres más fuerte que eso, Skye. Aparece y demuestra a todos que no estás rota.

Se acercó y dejó una elegante caja negra de regalo en mi cama.

—La elegí para ti. Úsala esta noche.

Miré la caja, el dolor en mi pecho aumentaba. Ethan tenía razón, no podía dejar que me vieran desmoronarme.

—Está bien —murmuré—. Iré.

Esa noche, me paré frente al espejo, alisando el vestido ajustado azul celeste que Ethan había elegido. Se ceñía a mis curvas, la tela sedosa captando la luz. Me había peinado el cabello en ondas sueltas y me había aplicado suficiente maquillaje para ocultar la evidencia de mi colapso.

Me veía... presentable.

En el salón de banquetes, el aire zumbaba con charlas y el entrechocar de copas. La larga mesa estaba cargada de carnes asadas, pan fresco y jarras de vino. Mis padres me flanqueaban mientras tomábamos asiento, Ethan frente a nosotros.

Recorrí la habitación con la mirada, se me retorció el estómago cuando vi a Leon cerca de la cabecera de la mesa, su cabello dorado brillando bajo las arañas. Nuestros ojos se encontraron por un breve segundo antes de que apartara la mirada y me concentrara en el plato frente a mí.

El Alfa Maxwell, un hombre de hombros anchos con una barba entrecana, se levantó para hacer un brindis.

—Por la Manada Frostshadow, y por Leon, un joven lobo que será un gran Alfa algún día.

Luego sonrió a Leon.

—Dime, ¿has encontrado a tu compañera?

Mi tenedor se detuvo a medio camino de mi boca. La mirada de Leon se dirigió a mí, fría e inescrutable.

—Sí —dijo con calma—. Pero no creo que sea adecuada.

Susurros recorrieron la sala, y sentí que todas las miradas se volvían hacia mí. Antes de que pudiera procesar el dolor, la voz de Maya cortó el aire, aguda y llena de júbilo.

—Alfa Maxwell, permítame presentarle a la mujer inadecuada sentada justo enfrente de usted. Skye no tiene lobo y nunca podría producir herederos fuertes para nuestra manada.

La sala quedó en silencio. Se me encendió el rostro, y apreté el tenedor con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos.

—Maya, suficiente —espetó el Alfa James, su tono tan cortante que la hizo estremecer.

Los ojos de Maxwell se deslizaron hacia mí, evaluándome.

—Qué lástima, es hermosa.

Quería desaparecer. Hundirme en el suelo y no volver nunca más.

Maxwell se volvió hacia Leon, su tono casual.

—Tengo una idea. No tienes que rechazar a tu compañera. Podría enviarte una guerrera fuerte y hermosa de mi manada para que sea tu Criadora. Fortalecería la alianza entre nuestras manadas. ¿Qué dices?

La palabra “Criadora” me golpeó como una bofetada.

¿Una Criadora? ¿Alguna mujer para tener los hijos de Leon mientras yo—qué? ¿Me quedaba mirando?

La voz de mi padre cortó la neblina.

—Alfa Maxwell, esa sugerencia es inapropiada.

Pero el Alfa James, para mi horror, se inclinó hacia adelante, su expresión pensativa.

—En realidad, no es una mala idea. Skye siempre ha cuidado de Leon, ¿no es así? —Miró a Leon—. ¿Qué piensas, hijo?

Los ojos de Leon se encontraron con los míos de nuevo, y por un momento, pensé ver un destello de duda. Luego habló, su voz firme.

—Podría funcionar. Si Skye está dispuesta, aún podría ser la futura Luna, y aseguraríamos herederos fuertes para la manada.

—¡No estoy dispuesta! —escupí, mi voz temblando de rabia—. ¡Ni ahora, ni nunca!

No esperé una respuesta. Me giré y salí furiosa, el murmullo del banquete desvaneciéndose detrás de mí mientras empujaba las pesadas puertas para salir al aire frío de la noche.

—¡Skye, espera! —la voz de Leon me persiguió, y antes de que pudiera alejarme, su mano se cerró alrededor de mi brazo, deteniéndome—. Esta es la mejor solución. Serías Luna. ¿Qué más quieres?

Me solté el brazo, mirándolo con furia.

—¿Qué más? ¿Crees que compartiría a mi compañero? ¿Que me quedaría de brazos cruzados mientras duermes con otra mujer y tienes hijos con ella? ¿Qué clase de mujer crees que soy?

Su mandíbula se tensó.

—Ella solo sería una Criadora, no una esposa. Una vez que esté embarazada, no la tocaría de nuevo.

Me reí, un sonido amargo y roto.

—Eres increíble. Prefiero que me rechaces a vivir así.

Sus ojos se oscurecieron, pero no le di la oportunidad de responder.

Me giré y corrí, mis tacones hundiéndose en la nieve mientras huía hacia el lago, las lágrimas nublando mi visión.

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El lago era un espejo de estrellas, su superficie apenas se ondulaba en la noche helada.

Me desplomé en la orilla, mis sollozos resonando en la quietud. El dolor en mi pecho era insoportable, una herida abierta que se negaba a cerrarse.

—Señorita, odio interrumpir, pero está sentada sobre mi ropa.

Me congelé y me di la vuelta rápidamente para ver a un hombre emergiendo del agua, su figura medio sombreada por la luz de la luna. Mi corazón se aceleró y di un paso atrás, instantáneamente en guardia.

—¿Quién eres? —exigí, escudriñando la oscuridad. ¿Un renegado? No podía distinguir su rostro.

—Tranquila —dijo, su voz calmada, casi divertida—. Soy de la Manada Stormhowl, estoy aquí con el Alfa Maxwell.

Fruncí el ceño, mis manos aún apretadas.

—Entonces, ¿por qué no estás en el banquete? ¿Y por qué demonios estás nadando? El agua está prácticamente helada.

Se rió, un sonido bajo y cálido.

—Podría preguntarte lo mismo. ¿Por qué una chica tan bonita como tú está llorando junto a un lago en medio de la noche?

—No es asunto tuyo.

Nadó más cerca de la orilla, y mientras comenzaba a salir, vislumbré piel desnuda debajo de su cintura. Mi rostro se sonrojó y le tendí su ropa y me di la vuelta para darle privacidad.

—Aquí —murmuré.

—Gracias —dijo, y escuché el susurro de la tela mientras se vestía.

Desesperada por cambiar de tema, solté:

—Tu manada—Stormhowl. Tienen muchas guerreras fuertes y hermosas, ¿verdad?

—Muchas —dijo—. ¿Por qué?

Se me tensó el pecho al imaginar a Leon acostándose con alguna perfecta guerrera cruzando por mi mente. Me arrepentí de haber preguntado.

—Por nada —murmuré.

Él se acercó, su voz suavizándose.

—Tú también eres hermosa, ¿sabes? ¿Por qué compararte con los demás?

Abrí la boca para responder, pero antes de que pudiera, la voz de Ethan atravesó la noche.

—¡Skye!

Ethan corrió hacia mí y entrecerró los ojos al ver al hombre detrás de mí.

—¿Quién es este?

—Solo un guerrero de Stormhowl —dije rápidamente.

Ethan agarró mi mano.

—Te fuiste corriendo, y mamá y papá están preocupados. Vuelve conmigo.

Dejé que me llevara y miré hacia atrás al extraño. Su rostro se difuminaba en la oscuridad.