風流な医者と美しい未亡人

南溪村は大青山の麓に位置し、山の下には長い大河が流れている。その村は南溪村と名付けられていた。

大青山では、十八、九歳ほどの若者が薬籠を背負って薬草を探していた。その若者は李大宝といい、南溪村で唯一の村医者だった。

「あいたっ……」

懸命に薬草を探していた李大宝は、突然女性の小さな悲鳴を耳にした。心の中で、まさか山の中で女が「そんなこと」をしているのではないだろうかと思った。

しかし音のする方向に顔を向けると、三十歳前後の女性が自分からそう遠くない場所で転んでいるのが見えた。その女性は色白で小顔、色気のある大きな瞳が非常に魅力的だった。今は痛みで眉をひそめており、その少し苦しそうな表情が彼女にまた別の美しさを加えていた。

この女性のことを李大宝は知っていた。村の主任である朱小軍の嫁で、美しいだけでなく、とてもお洒落な身なりをしていた。南溪村の質素な格好をした女たちと比べると、まるで都会の人のようだった。

ただ、この女性は普段から色気があり過ぎるほどで、南溪村の男たちの多くが彼女に手を出したいと思っていた。

「桂花さん、どうしたんですか？」李大宝は張桂花が地面に座り、苦しそうな様子をしているのを見て近づいた。途端に、香水の匂いが鼻をついた。

「大宝くん、わ、私、蛇に噛まれたみたい」

李大宝が来たのを見て、張桂花は色っぽい瞳を一瞬輝かせ、赤い唇を軽く噛み、わざとらしく恥ずかしそうにした。実を言うと、この女性が唇を噛む姿は本当に心を揺さぶるものがあった。

蛇に噛まれたと聞くと、人命第一という信念から、李大宝は考える余裕もなく、急いで薬籠から数種類の薬を取り出した。「お姉さん、どこを噛まれたんですか？まず毒を吸い出さないと」

李大宝はよく山に薬草を採りに行くので、この大青山には毒性の強い蛇がいることを知っていた。もし迅速に毒を取り除かなければ、命を落とす可能性もあるのだ！

張桂花は李大宝がそれほど心配している様子を見て、目に気づかれないような微笑みを浮かべた。実は彼女は今日、山に来たのは人気のない場所で李大宝を誘惑するためだったのだ。

彼女はここ数年、村の主任である朱小軍に嫁いでいて、表面上は華やかに見えたが、自分の苦しみは自分だけが知っていた。彼女の夫はここ数年で体をすっかり弱らせてしまい、この二年ほどは彼女と「あれ」をほとんどしていなかった。

よく言ったものだ、三十は狼のように、四十は虎のように、五十は地面から土を吸い上げられるほどに。

張桂花はまさにその「狼のような」年頃で、村のキュウリだけでそういったことを済ませるなんて、彼女にはとても耐えられなかった。そこで村で唯一彼女が目を留めた若者——李大宝を思い浮かべたのだ！

わざと李大宝の後をつけて大青山までやって来た彼女が、蛇に噛まれたというのはもちろん嘘だった。

しかし李大宝がこれほど心配している様子を見て、張桂花はこの若者と一度思い切り楽しみたいという気持ちがさらに強くなった。

「大宝くん、その蛇が、その蛇がお姉さんの下のほうを噛んだの」張桂花は普段は気が強いほうだったが、実際にこういうことを言うとなると、やはり少し恥ずかしさを感じていた。

李大宝は張桂花のその恥ずかしそうな様子を見て一瞬固まり、すぐに顔を赤らめた。心の中で、この蛇はなんて無作法なんだ、どうして女性のあんなところを噛むんだと思わず呟いた。

しかし人命第一という信念から、李大宝は少し迷った後、ついには歯を食いしばって言った。「お姉さん、そ、そのスカートをめくってください。私が……まず毒を洗い流して、それから薬を塗りますから！」