HOOFDSTUK VIER
Ik schrok wakker, tot het besef komend dat het bonzende geluid eigenlijk uit mijn hoofd kwam.
Groggy opende ik mijn ogen, keek om me heen, probeerde te begrijpen wat er in godsnaam gebeurd was.
Maar ik kon me nergens op concentreren, in plaats daarvan moest ik mijn hoofd in mijn handen houden, starend naar de vuile betegelde vloer, zwart geworden door jaren van verwaarlozing.
Dat vertelde me in ieder geval dat ik op onbekend terrein was. De kamer waarin ik was gebracht had een witte vloerbedekking, en de vorige bewoner moet echt heel schoon zijn geweest.
Bij deze observatie kwamen plotseling alle herinneringen van de laatste keer dat ik wakker was in mijn hoofd terug.
Het menselijke meisje dat werd leeggezogen.
Ik die domweg in het pad van een boze vampier rende.
Die boze vampier die besloot dat ik zijn ontbijt zou zijn.
En hij had zijn woorden waargemaakt, me leeggezogen tot ik flauwviel.
Maar toen ik me herinnerde hoe hij kreunde bij de smaak van mijn bloed, voelde ik me koud van binnen.
Vampiers waren namelijk walgelijk van weerwolvenbloed.
Dat bracht vragen in mijn hoofd, maar ik nam aan dat, aangezien mijn wolf niet meer bij me was, ik niet meer menselijk was dan het meisje dat hij bijna had gedood in de ochtend.
Ik voelde de hoofdpijn een beetje afnemen, dus ging ik rechtop zitten en keek eindelijk rond in het kleine hok waarin ik me bevond.
Dit was duidelijk niet bedoeld als iemands kamer, toch stond er een bed in. Er was geen raam en de enige lichtbron was de kleine, flikkerende gloeilamp in het midden van het kleine plafond.
Voedsel was overal in de kamer in grote zakken gerangschikt, waardoor er heel weinig ruimte overbleef voor het kleine bed en de plastic zak met kleren en spullen op de grond.
Ik stond op van het bed, en kromp ineen bij het krakende geluid dat het maakte en dat rechtstreeks naar de migraine schoot die een feestje in mijn hoofd gaf.
Ik bleef even staan, probeerde mezelf te stabiliseren voordat ik een stap naar voren zette.
Slecht idee.
Ik viel achterover, plotseling duizelig. Ik viel op het bed, mijn rug raakte het hout van het kleine bed, waardoor ik het uitschreeuwde van de pijn.
Buiten schoven voeten terwijl ik worstelde om rechtop te zitten en weer te gaan liggen.
Plotseling zwaaide de deur open, en een oudere vrouw verscheen, fragiel om te zien, maar ze leek te staan met de kracht van iemand die groter was dan zij.
"Oh, je gaat jezelf pijn doen!" riep ze uit terwijl ik bleef proberen me aan te passen.
Ze rende naar me toe en hielp me in het bed.
"Wat gebeurt er?" vroeg ik haar, de pijn sijpelde door in mijn toon. "Wat doe ik hier?"
"Ze hebben je eruit gegooid zoals ze gewoonlijk doen, stelletje harteloze lafaards. Ze proberen niet eens te controleren of hun slachtoffer het heeft overleefd!" snauwde ze boos, terwijl ze me goed op het bed legde.
"Ik dacht dat ik dood zou gaan," fluisterde ik, de pijn deed me zelfs van mijn eigen stem ineenkrimpen.
"Dat is natuurlijk wat ze wilden, maar ik wist dat je anders was. Een sterke zeker!" antwoordde ze opgetogen, terwijl ze me nog eens bekeek. "Ik heb je meteen hierheen gebracht en de slavenarts laten kijken. Je komt er wel bovenop, maar je moet meer slapen. Tenminste voordat ze hier weer voor je komen," eindigde ze, met een scherpe ondertoon in haar stem.
Wie ze ook was, ze haatte duidelijk de Prinsen en hun gewoonte om mensen tot de dood te voeden.
Je zou verwachten dat dit de normale mening zou zijn, maar de mensen die hier werden gebracht, waren gehersenspoeld door hun menselijke regering. Het werd gezien als een goede zaak om te sterven in het proces van gevoed worden. Ze kregen te horen dat de prinsen of andere hooggeplaatste vampiers je konden reanimeren en je permanent in een vampier konden veranderen.
Daarom willen ze ons als bloedzakken gebruiken.
Ik hoorde dat sommigen het niet langer dan drie dagen volhouden.
Ik denk dat Julian, mijn voormalige partner, niet de enige klootzak in de wereld was.
Het idee dat zulke knappe wezens de daders van zulke wreedheden waren, deed me nog slechter voelen.
Ik zou ze zeker leuk hebben gevonden; misschien in een ander universum.
In dit universum zijn het harteloze klootzakken die hun wreedheid verbergen met het excuus van honger en natuur.
De vrouw, haar gerimpelde glimlach benadrukte haar mooie kuiltjes, legde een warme handdoek op mijn hoofd en serveerde me een bord hete soep.
"Eet op en slaap. Je hebt het nodig," beval ze me en ik gehoorzaamde.
Niemand had ooit om me gegeven, dus dit was allemaal vreemd.
Mijn leven sinds ik hier was, was ook vreemd, dus ik denk dat dit nu mijn leven was.
Ik dronk de soep langzaam in het begin, maar aan het eind inhaleerde ik de rest. Ik had echt honger.
"Zorg er nu voor dat je jezelf dwingt om te slapen. Je lichaam heeft de tijd nodig om te herstellen, oké?" zei ze tegen me, en toen vertrok ze weer, de deur stevig op slot draaiend.
Ik zuchtte en ging weer liggen, onrustig proberend in slaap te vallen.
Uiteindelijk lukte het, maar toen gebeurde het vreemdste.
Ik droomde over mezelf, de prinsen, en een rare bloedpact waarvoor ze me gebruikten.
Dat was niet eens het gekste deel.
In de droom, nadat ze mijn bloed hadden afgenomen, klemden ze zich beide aan mijn nek vast, zuigend zoveel mogelijk van mijn bloed, terwijl ze met hun vingers mijn kutje beroerden, waardoor ik van beide activiteiten in extase schreeuwde.
Ik werd wakker, en deze keer kon ik zien dat het al nacht was.
Niet alleen vanwege de temperatuur van de kamer, maar ook omdat ik buiten een commotie hoorde.
"Ze moet haar verblijf verdienen! Breng haar nu hierheen!"
"Haar verblijf verdienen?!" De oudere vrouw die voor me zorgde schreeuwde naar wie er aan de andere kant was. Ik kon haar stem niet meteen plaatsen, hoewel die heel bekend klonk.
"Ja Theodora, zoals iedereen in dit paleis," antwoordde ze, en toen viel het kwartje.
Het was de vrouw die me naar die slachthuisachtige kamer had gebracht om schoon te maken.
Kwam ze me weer daarheen brengen?
Ik was letterlijk bijna net gestorven en ze is nog steeds geobsedeerd met me aan het werk zetten?
"Je weet dat hij haar bijna heeft vermoord, toch? Wil je haar daar weer heen sturen?!" schreeuwde Theodora terug naar de Meesteres, haar stem sterk en vastberaden.
"Ja, ze moet haar werk doen. Bovendien eisen de meesters haar aanwezigheid, dus breng haar hier voordat dit bloederig wordt," dreigden ze haar.
Ze eisen mijn aanwezigheid?
Waarvoor in hemelsnaam?
Waarschijnlijk wilden ze afmaken waar ze aan begonnen waren.
Ik voelde me niet meer zo verschrikkelijk en ik voelde me niet op mijn gemak om hier te blijven terwijl de Meesteres neerbuigend sprak tegen de eerste vrouw die me iets te eten had gegeven sinds de laatste keer dat ik mijn ouders had gezien.
Dus stond ik langzaam op van het bed en liep naar de deur.
Ik opende het om de vrouw te zien, evenals de geschokte blik op Theodora's gezicht.
"Bedankt, mevrouw, ik zal u nooit vergeten," zei ik, terwijl ik haar schouder aanraakte. Dat was de mate waarin ik fysiek kon zijn met iemand, geef me niet de schuld.
"Je ziet er bleek uit," merkte de Meesteres op over mijn uiterlijk.
"Ja, ik heb net al mijn bloed uit mijn lichaam laten halen, wat verwacht je?" beet ik haar toe.
"Let op je houding," dreigde ze.
"Mijn excuses. Laten we gaan," zei ik, terwijl ik naar de deur van de keuken wuifde. Ze schudde geïrriteerd haar hoofd en pakte toen mijn hand, me terug sleurend naar het hol van de leeuw.