HOOFDSTUK TWEE
Ik heb geen idee hoe lang we daar stonden, maar ik stond op het punt weer te kloppen uit irritatie.
"Wil je dood of zo?! Wat ben je aan het doen?" fluisterde het kleinere meisje boos naar me terwijl ik mijn vuist weer ophief.
"Ik had het gevoel dat ze me de eerste keer niet hadden gehoord. Het duurt al best lang," antwoordde ik, terwijl ik de paniek in hun ogen opmerkte.
"Ze zijn vampiers en kunnen je zeker horen. Als je hen nu stoort, loopt het niet goed af voor jou. Eén ding dat je hier moet leren, is om naar instructies te luisteren. Anders krijg je veel straf," informeerde het langere, donkere meisje me op een kalmere toon.
Het leek erop dat ze klaar was voor wat er ook aan de andere kant van de deur gebeurde, want ze was niet zo gespannen als haar vriendin.
Ik knikte en gaf haar een kleine glimlach voordat ik me lichtjes tegen de muur boog, mijn hoofd daar legde en gewoon begon te dagdromen.
Het doet nog steeds pijn om te herinneren hoe ik in deze situatie terecht was gekomen.
FLASHBACK
Na mijn dienst in het ziekenhuis, haastte ik me naar huis om te beginnen met het bereiden van het avondeten.
Julian hield van zijn maaltijden vers bereid en wilde niets eten dat ouder dan drie uur was.
Ik zou gestopt zijn met werken en me gericht hebben op het voldoen aan zijn diverse, stressvolle behoeften, maar hij stond erop dat ik mijn bijdrage leverde aan het huishouden. De manier waarop financiën werkten in de weerwolfgemeenschap was dat we individueel werkten, maar het geld collectief besteedden. Dus hoewel je wat persoonlijke fondsen had van je salaris, werd het grootste deel naar de Alpha gestuurd. Voedsel, kleding en alles wat nodig was voor overleving werd dan in ruil daarvoor verstrekt.
Het systeem werkte heel goed omdat het echt transparant is en als een Alpha het vertrouwen van zijn mensen verliest, vooral met financiële zaken, kan hij net zo goed dood zijn. Dus elk huishouden had een quotum dat ze moesten bijdragen, en dat hing af van het werk van de mannelijke partner.
Mijn ex-partner was een fulltime Beta, dus hij hoefde niet veel te betalen, maar mijn salaris in het ziekenhuis was groter dan dat van hem.
Ik raakte het geld echter nooit aan, omdat het rechtstreeks op zijn rekening werd gestort. Al mijn pogingen om hem te verlaten mislukten altijd door de financiële situatie en eerlijk gezegd deden de klappen waarschijnlijk veel schade aan mijn geestelijke gezondheid.
Ik trok me in mezelf terug en nam gewoon alles wat hij me gaf.
Terwijl ik het eten opschepte, kwam hij het huis binnen, stomdronken.
Ik hield me schrap, weigerde te huilen, hoewel ik wist dat het een lange nacht zou worden. Wanneer Julian dronken was, was hij boos over alles en sloegen zijn vuisten altijd mijn kant op.
Zo verloor ik drie zwangerschappen.
Hij kwam bij de deur van de keuken en bleef daar staan, starend naar me.
"Waarom ben ik met jou geëindigd? Je bent zo nutteloos," sliste hij, zijn irritatie duidelijk.
Hij vertelde me nooit hoe graag hij met de dochter van de voormalige Alpha had willen paren en hoe ik zijn plannen om bij de liefde van zijn leven te zijn had verpest.
"Je eten is klaar," zei ik tegen hem, mijn stem klein, hopend dat hij gewoon zou gaan zitten in plaats van zo bij de deur te blijven hangen.
Dat deed hij niet.
Hij liep de keuken in, pure haat in zijn ogen.
In tijden als deze vroeg ik me af waarom zijn wolf niet gewoon overnam. Het was de reden waarom Evie, mijn wolf, me had verlaten. Ze was boos op zijn wolf omdat die niets deed om dit te stoppen, dus geloofde ze dat haar verdwijning hem zou straffen.
Nou, ik ben degene die nu uiteindelijk lijdt omdat zijn wolf geen pogingen meer doet om hem te stoppen.
Ik hield me schrap voor de impact toen hij mijn haar greep, me wegtrok van het aanrecht waar ik me achter verschool, en me hard op de grond duwde.
"Je bent nutteloos! Verdomme nutteloos! Ik haat je omdat je mijn dromen hebt afgenomen, waardeloze trut!" schreeuwde hij, terwijl hij zonder genade tegen mijn lichaam schopte.
"Het spijt me," smeekte ik zoals gewoonlijk, ook al wist ik dat het niets zou uithalen.
Uiteindelijk was hij moe van het in elkaar slaan en liep hij weg. Ik bleef op de grond liggen, wachtend tot mijn lichaam een beetje zou genezen, zodat ik kon opstaan en hem zijn eten kon serveren.
Ik zou sneller genezen zijn als ik geen weerwolfin was en als ik hem niet had bediend toen hij uit de douche kwam; laten we zeggen dat ik vannacht in de kerkers zal slapen.
Dus worstelde ik en waste het bloed van mijn neus en handen af, waste de borden opnieuw en bracht ze naar buiten.
Op het moment dat het op tafel stond, kwam hij uit de badkamer.
"Ga je aankleden, ik neem je ergens mee naartoe," beval hij, zonder ruimte voor discussie.
Ik was verward als de pest; Julian had me nog nooit op een date meegenomen. Zelfs de avond dat we elkaar onder het heldere maanlicht ontmoetten, wat onze verbintenis betekende, gaf hij me alleen een bloem die voor zijn huis groeide. Ik was die avond dolgelukkig, maar mijn dromen veranderden snel in nachtmerries.
Het is nu vijf jaar geleden, en dat gelukkige, naïeve achttienjarige meisje is nu een drieëntwintigjarige depressieve vrouw geworden.
Ik knikte, ging naar de kamer die hij me gaf en trok een spijkerbroek en een zwarte wollen trui aan.
Ik bedekte mijn lichaam altijd, ook al waren de enige littekens op mijn lichaam de zilveren brandwonden die hij op mijn rug had gebrand. Ik had altijd het gevoel dat elke klap en stoot die hij me gaf een merkteken achterliet, dus ik kleedde me altijd te dik aan.
Maar ik wist niet wat er vanavond ging gebeuren, en ik kon het zeker niet vragen, dus hield ik de outfit simpel.
Toen ik beneden kwam, was hij klaar met eten en aangekleed, wachtend op mij.
"Het spijt me dat ik te lang heb gedaan," verontschuldigde ik me voordat hij erover begon te praten. Het was een manier die ik had ontdekt om mijn straffen te verminderen.
"Laten we gaan," beval hij en ik liet snel het bord in de gootsteen vallen voordat ik achter hem aan rende. Anders zou ik in elkaar geslagen worden als we thuiskwamen. Hij probeerde me altijd in zulke situaties te brengen.
Ik haastte me naar de achterbank van de auto voordat hij wegreed.
Terwijl hij reed, keek ik uit het raam, wensend dat ik in de wind kon vliegen en gewoon alles kon zijn behalve mezelf.
Maar ik moet dit doorstaan; ik had nog maar twee jaar voordat ik in aanmerking kon komen om te solliciteren naar werk in het paleis. Zodra ik geaccepteerd ben, zal ik hem afwijzen en wegrennen.
Dan kon ik beginnen met het zoeken naar mijn zus.
"Ik moet je iets vertellen," onderbrak Julian mijn gedachtentrein en zijn woorden maakten me verward.
Hij vertelde me nooit iets.
"Oke," antwoordde ik, niet wetend wat ik moest zeggen in de situatie waarin ik me bevond.
"Ik heb wat gokschulden gemaakt en ik heb je nodig om ze af te betalen."
"Maar je krijgt al mijn salarissen en er is geen tijd voor mij om een andere baan te nemen. Ik zal niet in staat zijn om te koken en het huis schoon te maken en –"
"Hou je mond, je stem gaat me deze auto in een verdomde greppel laten rijden!" gromde hij naar me, waarmee hij me de mond snoerde.
Dat was het langste dat ik in de afgelopen twee jaar met hem had gesproken, dus ik had dat moeten verwachten.
"Het spijt me," fluisterde ik weer, vol zelfmedelijden.
Een traan ontsnapte aan mijn strakke greep, maar ik kneep mezelf in die specifieke plek, en geleidelijk verdwenen mijn emoties.
Na een tijdje, nog steeds rijdend naar god weet waar, sprak hij weer.
"De mensen aan wie ik verschuldigd ben, zullen je vertellen hoe je ze moet betalen. Zorg ervoor dat je je gedraagt," eindigde hij, alsof dat volkomen logisch was.
Toen hij de auto eindelijk in een chique club in de volgende stad reed, werd ik uit de auto gesleurd, mijn kreten gedempt door een doek en ik werd prompt knock-out geslagen.
EINDE VAN TERUGBLIK
"Wat doe je, jongedame, staren in de ruimte?" hoorde ik een stem die me uit mijn overpeinzing schudde en ik opende mijn ogen om een god te zien.