PASAL DUA
Aku tidak tahu berapa lama kami berdiri di sana, tapi aku hampir mengetuk lagi karena merasa kesal.
“Kamu mau mati?! Apa yang kamu lakukan?” Gadis yang lebih kecil berbisik marah padaku saat aku mengangkat tinjuku lagi.
“Aku merasa mereka tidak mendengarku pertama kali. Sudah cukup lama,” jawabku, melihat kepanikan di mata mereka.
“Mereka itu vampir dan pasti bisa mendengarmu. Kalau kamu mengganggu apa pun yang mereka lakukan saat ini, itu tidak akan berakhir baik untukmu. Satu hal yang harus kamu pelajari dari tempat ini adalah mendengarkan instruksi. Kalau tidak, kamu akan banyak dihukum,” gadis yang lebih tinggi dan berkulit gelap memberitahuku dengan nada yang lebih tenang.
Sepertinya dia siap untuk apa pun yang terjadi di sisi lain pintu karena dia tidak setegang temannya.
Aku mengangguk dan memberikan senyum kecil sebelum membungkuk sedikit di dinding, meletakkan kepalaku di sana, dan mulai melamun.
Masih sakit rasanya mengingat bagaimana aku bisa berada dalam situasi ini sejak awal.
KILAS BALIK
Setelah giliran kerja di rumah sakit, aku bergegas pulang untuk mulai menyiapkan makan malam.
Julian suka makanannya segar dan tidak mau makan apa pun yang sudah lebih dari tiga jam.
Aku akan berhenti bekerja dan fokus melayani kebutuhan-kebutuhan stresnya yang beragam, tapi dia bersikeras bahwa aku harus menyumbang bagi rumah tangga. Cara keuangan bekerja di komunitas manusia serigala adalah bahwa kita bekerja secara individu tapi menghabiskan uang secara kolektif. Jadi meskipun kamu memiliki dana pribadi dari gaji di tempat kamu bekerja, sebagian besar dikirim ke Alpha. Makanan, pakaian, dan semua kebutuhan hidup lainnya kemudian disediakan sebagai gantinya.
Sistem ini bekerja sangat baik karena sangat transparan dan jika seorang Alpha kehilangan kepercayaan rakyatnya, terutama dalam masalah keuangan, dia bisa dianggap mati. Jadi, setiap rumah tangga memiliki kuota yang diharapkan untuk dibawa, dan itu tergantung pada pekerjaan pasangan prianya.
Mantan pasanganku adalah seorang Beta penuh waktu, jadi dia tidak diharapkan membayar banyak, tapi gajiku di rumah sakit lebih besar dari pada dia.
Aku tidak pernah menyentuh uang itu, karena dibayar langsung ke akunnya. Semua upayaku untuk meninggalkannya selalu gagal karena situasi keuangan dan jujur saja, pukulan-pukulan itu mungkin sangat merusak kesehatan mentalku.
Aku meringkuk ke dalam diriku dan hanya menerima apa pun yang dia berikan padaku.
Saat aku menyajikan makanan, dia masuk ke rumah, sangat mabuk.
Aku bersiap-siap, menolak untuk menangis meskipun aku tahu malam ini akan panjang. Saat Julian mabuk, dia marah tentang segalanya dan tinjunya selalu mengarah padaku.
Begitulah cara aku kehilangan tiga kehamilan.
Dia sampai ke pintu dapur dan berdiri di sana, menatapku.
“Kenapa aku berakhir denganmu? Kamu sangat tidak berguna,” dia bergumam, iritasi terlihat jelas.
Dia tidak pernah bosan memberitahuku bagaimana dia ingin berpasangan dengan putri mantan Alpha dan bagaimana aku menghancurkan rencananya untuk bersama cinta sejatinya.
“Makananmu sudah siap,” kataku padanya, suaraku kecil, berharap dia hanya pergi dan duduk daripada berkeliaran di pintu seperti itu.
Dia tidak melakukannya.
Dia berjalan ke dapur, kebencian murni di matanya.
Dalam saat-saat seperti ini, aku bertanya-tanya mengapa serigalanya tidak mengambil alih. Itulah sebabnya Evie, serigalaku meninggalkanku. Dia marah pada serigalanya karena tidak melakukan apa pun untuk menghentikan semua ini, jadi dia percaya bahwa kepergiannya akan menghukumnya.
Yah, aku yang akhirnya menderita sekarang karena serigalanya tidak lagi berusaha menghentikannya.
Aku bersiap untuk dampaknya saat dia menarik rambutku, menarikku dari meja yang aku sembunyikan di belakangnya, dan mendorongku dengan kasar ke lantai.
“Kamu tidak berguna! Benar-benar tidak berguna! Aku benci kamu karena telah merampas mimpiku, perempuan tak berguna!” Dia berteriak, menendang tubuhku tanpa ampun.
“Aku minta maaf,” aku memohon seperti biasa, meskipun aku tahu itu tidak akan mengubah apa pun.
Akhirnya dia lelah memukuliku dan pergi. Aku tetap berbaring di lantai, menunggu tubuhku sedikit sembuh agar aku bisa bangun dan menyajikan makanannya.
Aku akan sembuh lebih cepat jika aku bukan manusia serigala yang kehilangan kekuatannya dan jika aku tidak harus melayaninya setelah dia keluar dari kamar mandi; yah, katakan saja aku akan tidur di penjara bawah tanah malam ini.
Jadi aku berjuang dan membersihkan darah dari hidung dan tanganku, mencuci piring lagi, dan membawanya keluar.
Saat piring itu diletakkan di meja, dia keluar dari kamar mandi.
“Cepat ganti pakaian, aku akan membawamu ke suatu tempat,” dia memerintah, tanpa memberi ruang untuk berdebat.
Aku bingung setengah mati; Julian tidak pernah mengajakku berkencan. Bahkan malam saat kami bertemu di bawah sinar bulan terang, menandakan pasangan hidup kami, yang dia lakukan hanya memberiku bunga yang tumbuh di depan rumahnya. Malam itu aku sangat bahagia, tapi mimpiku cepat berubah menjadi mimpi buruk.
Sudah lima tahun sekarang, dan gadis delapan belas tahun yang bahagia dan naif itu kini telah menjadi wanita dua puluh tiga tahun yang depresi.
Aku mengangguk, masuk ke kamar yang dia berikan padaku, dan mengganti pakaian dengan celana jeans dan sweater wol hitam.
Aku selalu menutupi tubuhku meskipun satu-satunya bekas luka di tubuhku adalah bekas luka perak yang dia bakar di punggungku. Aku selalu merasa setiap pukulan dan hantaman yang dia berikan meninggalkan bekas, jadi aku selalu berpakaian berlebihan.
Tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi malam ini, dan aku jelas tidak bisa bertanya, jadi aku tetap berpakaian sederhana.
Saat aku turun, dia sudah selesai makan dan berpakaian, menungguku.
“Maaf aku lama,” aku meminta maaf sebelum dia mulai membicarakannya. Itu salah satu cara yang aku sadari mengurangi hukumanku.
“Ayo pergi,” dia memerintah dan aku cepat-cepat menaruh piring di wastafel sebelum mengejarnya. Kalau tidak, aku akan dipukuli saat kami sampai di rumah. Dia selalu mencoba menempatkanku dalam situasi seperti itu.
Aku buru-buru masuk ke belakang mobil sebelum dia melaju pergi.
Saat dia melakukannya, aku melihat keluar jendela, berharap aku bisa terbang ke angin dan menjadi apa saja selain diriku sendiri.
Tapi aku harus bertahan; aku hanya punya dua tahun lagi sebelum aku memenuhi syarat untuk melamar pekerjaan di istana. Begitu aku diterima, aku akan menolaknya dan melarikan diri.
Lalu aku bisa mulai mencari adikku.
“Aku harus memberitahumu sesuatu,” Julian memotong lamunanku dan kata-katanya membuatku bingung.
Dia tidak pernah memberitahuku apa pun.
“Oke,” aku menjawab, tidak tahu harus berkata apa dalam situasi ini.
“Aku terlibat dalam beberapa hutang judi dan aku perlu kamu untuk menyelesaikannya.”
“Tapi kamu sudah mengambil semua gajiku dan tidak ada waktu bagiku untuk mencari pekerjaan lain. Aku tidak akan bisa memasak dan membersihkan rumah dan –”
“Diam, suaramu akan membuatku mengarahkan mobil ini ke dalam jurang!” Dia menggeram padaku, membungkamku.
Itu adalah percakapan terpanjang yang pernah kami lakukan dalam dua tahun terakhir jadi seharusnya aku mengharapkan itu.
“Aku minta maaf,” aku berbisik lagi, dipenuhi dengan rasa kasihan pada diri sendiri.
Setetes air mata lolos dari genggamanku yang ketat, tapi aku mencubit diriku sendiri di tempat itu, dan perlahan, emosiku menghilang.
Setelah beberapa saat, masih mengemudi entah kemana, dia berbicara lagi.
“Orang-orang yang aku hutangi akan memberitahumu bagaimana cara membayarnya. Pastikan kamu bersikap baik,” dia menyelesaikan, seolah-olah itu masuk akal.
Ketika akhirnya dia mengarahkan mobil ke klub mewah di kota sebelah, aku diseret keluar dari mobil, teriakan-teriakanku dibungkam oleh kain lap dan aku segera dipukul hingga pingsan.
AKHIR KILAS BALIK
“Apa yang kamu lakukan melamun, nona muda?” Aku mendengar suara membangunkanku dari lamunan dan aku membuka mata untuk melihat seorang pria yang tampak seperti dewa.