BAB SATU
"Bangun!" Aku mendengar teriakan dari pintu kamar tempat aku dipaksa tidur, membuatku melompat terlalu cepat.
Kepalaku pusing akibat benturan.
Aku melihat sekeliling untuk membiasakan diri dengan kenyataan baruku.
Baru kemarin, aku adalah Beta Perempuan dari LongRiver Pack, dan sekarang, aku menjadi budak.
Bukan hanya untuk siapa saja, tapi untuk Pangeran Kembar yang mengerikan dari kelompok Vampir.
"Kamu mau aku masuk ke sana dan memukul kepalamu? Bangun dan bersiap-siap, tidak ada waktu! Ini bukan hidup glamor lamamu; di sini, kamu budak, dan karena darahmu tidak berharga, kamu harus membuktikan nilaimu dengan cara lain, jadi bangun sekarang juga!" teriak vampir perempuan di pintu, membuatku segera tersadar dari lamunanku.
Dia terlihat lebih kurus dari yang digambarkan, dan aku telah bertemu vampir lain dalam perjalanan ke sini, jadi dia kurus bahkan menurut standar mereka sendiri. Tapi itu tidak mengurangi kecantikannya; dia mencoba mencapai tampilan goth dengan Kohl di bawah matanya dan pakaian serba hitam, tapi kilau kejahatan di matanya yang membuat suasananya tepat.
Aku tidak ragu; aku terbiasa dengan mantan pasanganku yang memukulku setiap ada ketidaknyamanan kecil, dan aku berharap itu tidak terjadi di sini. Serigalaku tidak bersamaku lagi dan jika aku kehilangan terlalu banyak darah, aku benar-benar bisa mati.
Dan aku berjanji pada ibuku di ranjang kematiannya bahwa aku akan menemukan adikku, dan itu satu-satunya alasan aku belum bergabung dengannya di alam baka.
Aku bangun dan cepat-cepat mengenakan pakaian yang telah mereka siapkan di sudut.
Kamar itu kecil, dicat dengan warna abu-abu suram, dan satu-satunya furnitur di dalamnya adalah meja kecil dan kursi, tempat tidur, dan lemari pakaian yang hampir roboh di samping.
Aku bergegas ke kamar mandi, membasuh wajahku dengan air, dan menggosok gigi.
"Buruan! Aku tidak punya waktu seharian!"
Dia maksud malam, dan aku menyadari bahwa aku harus merestrukturisasi jam mentalku agar sesuai dengan mereka.
Di luar gelap gulita kecuali untuk lampu-lampu kecil yang bersinar di seluruh ruang luas di luar. Istana adalah bangunan tertinggi di ibu kota kerajaan mereka, tempat aku dibawa.
Dari semua orang yang bisa Julian jual aku, ternyata kepada keluarga kerajaan vampir. Dewi bulan benar-benar melakukan ketidakadilan besar padaku dengan membuatnya menjadi pasanganku.
Tapi aku sudah terbiasa beradaptasi, tidak pernah membiarkan apa pun terlalu mempengaruhiku karena jika aku mengambil satu detik saja untuk berduka atau hancur, aku mungkin tidak akan pernah bangkit lagi.
Setiap malam setelah dia memukulku, aku mematikan otakku dan menolak memikirkan situasinya, aku lebih suka membuat cerita di kepalaku dengan karakter yang lebih bahagia. Dan ketika aku mendapatkan novel, sempurna!
Tapi dia akan menemukannya, memukulku karena itu, dan membuangnya; dia tidak suka aku memiliki hiburan apa pun.
Aku mengikuti wanita vampir itu keluar dari kamar kecil, menutup pintu kayu di belakangku.
Syukurlah, aku masih seorang serigala meskipun serigalaku telah meninggalkanku karena jika tidak, aku akan lelah dengan semua jalan yang kami lakukan.
Tempat tinggal pelayan sangat jauh dari tempat aku seharusnya bekerja, itu benar-benar konyol.
Saat kami sampai di ujung lorong yang suram, dia mengetuk tiga pintu lainnya, dua di sebelah kiri, dan pintu itu terbuka segera, mengeluarkan tiga manusia, semua perempuan.
Mereka membungkuk kepada wanita itu yang wajahnya terangkat tinggi, dan tanpa sepatah kata, kami semua mengikutinya keluar.
Semakin dekat kami menuju sayap utama, semakin terang tempat itu.
Sementara kamar-kamar pelayan dicat abu-abu dengan pintu-pintu kayu yang berjajar di sepanjang lorong, bagian-bagian normal istana adalah bangunan yang berwarna-warni dan benar-benar aman.
Pintu-pintu besi itu berkilau, menunjukkan betapa banyak pekerjaan yang dilakukan para pelayan di sini.
Akhirnya, kami mulai menaiki tangga yang semoga menuju ke tempat aku akan bekerja. Aku mungkin tidak lelah berjalan, tapi aku bosan. Aku tidak bisa melarikan diri ke pikiranku sendiri karena tempat ini asing; aku harus tetap waspada dan berjaga-jaga. Meskipun darahku tidak diinginkan, vampir bisa membunuhmu hanya karena mereka sedang dalam suasana hati yang buruk.
Itulah salah satu alasan mengapa spesies kami tidak menyukai satu sama lain; mereka terobsesi dengan menunjukkan dominasi melalui pembunuhan dan pertumpahan darah, sementara manusia serigala lebih mengutamakan kehormatan, aura, dan kadang-kadang, bahkan dialog.
Namun ketika keadaan memaksa, spesiesku akan menumpahkan darah sebanyak yang bisa dibayangkan, kami hanya menghormati dewi bulan dan mencoba untuk tidak menyia-nyiakan nyawa.
"Di sini," kata vampir itu, berhenti di depan pintu aluminium besar yang tampak seperti menjaga cadangan emas. "Setiap pagi, kamu harus mengetuk sekali dan berdiri di sini sampai pintu dibuka untukmu. Peralatan pembersih ada dua pintu ke bawah, kamu harus membersihkan kamar mereka secara mendalam setiap hari. Itu saja kegunaanmu, manusia-manusia ini tidak bisa mengangkat barang sedikit pun. Aku akan memeriksa pekerjaanmu tengah malam, jangan sampai aku menemukan kamu lalai dalam hal apapun," dia mengakhiri dan mulai berjalan pergi.
Satu detik dia ada di depan kami; detik berikutnya, dia sudah menghilang.
Aku merinding dengan keanehan semua ini.
"Halo," aku menyapa gadis-gadis yang tertinggal bersamaku, terlihat sangat tegang.
Gadis pertama, seorang gadis kecil dengan pipi tembam, menatapku lalu menunduk ke lantai. Dia tampak seperti menahan isak tangis atau sesuatu.
"Maaf, kami sedang berdoa agar tidak mati malam ini," kata gadis lainnya, seorang gadis berkulit karamel dengan poni di rambutnya dan bintik-bintik lucu di wajahnya.
Mereka terlihat sehat dan cantik, tapi mata mereka membawa banyak kesedihan.
"Mati? Kenapa kalian... oh!" Aku menyadari mengapa mereka di sini.
Untuk mencegah vampir mengekspos makhluk supernatural kepada manusia, Dewan Supernatural memberlakukan aturan, lebih seperti kesepakatan antara vampir dan pemerintah manusia di mana mereka mengirim manusia untuk dijadikan makanan vampir daripada mereka berburu di luar sana.
Mereka akan memberi makan mereka makanan yang memperkaya darah sehingga mereka bisa bertahan hidup di tahap kelaparan vampir.
"Maaf," aku berbisik dan ingat aku tidak di sini untuk liburan. Aku mungkin punya tiga jam untuk menyelesaikan pembersihan kamar, dan meskipun aku belum pernah melihatnya sebelumnya, aku tahu kamarnya besar.
Jadi aku mengikuti instruksinya, pergi ke pintu yang dia tunjukkan, dan mengambil peralatan.
Untungnya, Julian menjadikanku pelayan daripada pasangannya, jadi aku tahu apa yang harus dilakukan di sini.
Kemudian aku kembali, mengetuk pintu, dan kami bertiga berdiri lebih tegak.
Dan kami mulai menunggu.