Kapitel 1: Die zweite Kameradin Luna
Aria's Perspektive
„...10.000.000 Dollar! Zum Ersten! Zum Zweiten! Das Königinnen-Halsband, verkauft an Alpha-König Lucian persönlich. Herzlichen Glückwunsch!“
Als das verkündet wurde, wandten sich alle ungläubigen und schockierten Blicke mir zu – seiner vernachlässigten Luna.
Mein Herz begann zu rasen. In Wirklichkeit konnte ich es genauso wenig glauben wie alle anderen. Könnte es sein, dass er sich daran erinnert, dass heute unser Jahrestag ist...?
Lucian, mein Ehemann und der größte Alpha-König des Rudels Nightfall, erhob sich von seinem Stuhl in der vorderen Reihe des Auditoriums und ging zur Bühne.
Er hat kurzes, lockiges schwarzes Haar und ein attraktives Gesicht. Selbst mit seinem immer kalten Ausdruck bleibt er der beliebteste Mann im gesamten Rudel.
Sanft legte ich meine Hand auf meine Brust. Ich dachte immer, er wüsste nicht, wie wichtig mir dieses Halsband war... Weil ich seine vernachlässigte Hausfrau-Luna bin.
Ich bin Lucians zweite Chance Gefährtin, seine Luna... eine Luna mit einer Waisenvergangenheit.
„Schau dir an, was sie heute Abend trägt... Sie verdient dieses Halsband eigentlich nicht!“
„Ich weiß, dass Lucians erste Gefährtin Sheila auch heute hier ist, vielleicht ist das Halsband für sie...“
„Aber Sheila ist nur eine Ex-Gefährtin, nicht Lucians Frau! Es heißt das Königinnen-Halsband!“
Ich hörte jemanden leise murmeln. Alle sahen auf unsere Ehe herab, und das war offensichtlich. Wer würde glauben, dass eine Waise wie ich es verdient hätte, mit dem Alpha-König zusammen zu sein?
Im Laufe der Jahre habe ich unzählige Beleidigungen wie diese gehört. Doch mein Blick blieb fest auf Lucian gerichtet, den Mann, den ich liebte.
Ich konnte es ertragen.
Meine Beziehung zu Lucian war seit einiger Zeit angespannt. Aus Liebe zu ihm gab ich alles auf, was ich hatte und was ich war, um seine Hausfrau zu werden, wie es für die Frau des Alpha-Königs Tradition war. Doch je mehr ich versuchte, ihm zu gefallen, desto mehr distanzierte er sich von mir.
„Erstgefährtin“ wird auch „Schicksalsgefährtin“ genannt. Die Gefährtenbindung der „zweiten Chance“ ist nicht so tief wie die der „Schicksalsgefährten“. Das wusste ich schon immer.
Aber die Liebe gab mir den Mut, alles zu ertragen und zu überwinden. Und jetzt schien es, als hätte endlich Hoffnung Einzug gehalten. Mein Herz raste, beschleunigte sich mit jedem Schlag.
Auf der Bühne. Dort überreichte der Veranstaltungsleiter den Preis, den er gewonnen hatte: ein bezauberndes Perlenhalsband, das ich seit Beginn dieser Wohltätigkeitsauktion im Auge hatte. Es ähnelt sehr dem, das meine Mutter sich zu Lebzeiten gewünscht hatte.
Das Halsband hatte ein hohes Startgebot, das während der Auktion in unerschwingliche Höhen stieg. Für den Alpha-König war kein Preis zu hoch, und da es unser Hochzeitstag war...
Vielleicht wollte er ihn dieses Jahr endlich feiern.
Mit dem Halsband in der Hand wandte er sich dem Rest des Raumes zu, sein kühler blauer Blick schweifte über das Publikum.
Er kommt auf mich zu.
Ich stand sofort auf, gespannt und wartend, mein Herz hüpfte vor Aufregung bis in den Hals.
Lucian begann den Gang entlang zu gehen. Reihe um Reihe pochte mein Herz so heftig, dass ich mich kaum denken hörte. Als er sich der Reihe näherte, in der ich stand, erstarrte ich völlig. Ich atmete nicht einmal.
Er bewegte sich in die Reihe, kam näher, seine Augen leicht über mich hinweg. Dann war er an meiner Seite.
„Lucian...“, flüsterte ich.
Aber er ging an mir vorbei, als hätte er mich gar nicht gesehen.
Er ging auf eine andere zu.
NICHT MICH.
Seine Ex-Gefährtin Sheila stand zwei Plätze neben mir.
„Dreh dich um“, sagte Lucian zu ihr. Als sie es tat, hob er das Halsband und legte es ihr sorgfältig um den Hals, befestigte es hinten.
Lucian hielt seine Hände auf ihren Schultern, als er ihr sagte: „Herzlichen Glückwunsch zu deinem Neuanfang.“
Sheila lachte leise, drehte sich zu ihm um und sagte: „Ich hätte nicht erwartet, dass du die Klatschblätter liest.“
Ihr Lächeln, so elegant wie ihr schwarzes Kleid. Sie war von edler Herkunft, populär, würdevoll, sie ist eine perfekte edle Dame – und am wichtigsten, sie war seine Ex-Schicksalsgefährtin.
Obwohl sie nicht geheiratet hatten, hatten sie eine Liebesaffäre.
Das Halsband ist nicht für mich – es ist für sie.
„Hatten sie Unrecht?“, fragte Lucian.
„Nein“, antwortete sie. „Ich habe heute Morgen offiziell meine Scheidung bekannt gegeben.“
Die nahegelegenen adligen Werwölfe, die diesen Moment als einen erkannten, der gefeiert werden sollte, begannen höflich zu klatschen. Dann wurde der Applaus lauter und einige begannen sogar zu jubeln.
In der Nähe eilten Reporter und Fotografen näher heran, die Blitzlichter ihrer Kameras flackerten und knallten wie Feuerwerkskörper direkt in meine Augen.
Ich stolperte rückwärts und bewegte mich aus meiner Reihe in den Gang. Lucian bemerkte es nicht, seine Hand ruhte nun bequem auf Sheilas unterem Rücken. Grinsend lehnte sie sich näher zu ihm.
Die Kameras fingen alles ein. Ich auch.
Verlegenheit durchfuhr mich, brachte Hitze in meine Wangen. Ich drehte mich um und ging die Reihe weiter entlang, bis sie endlich gnädigerweise auf die Wand traf, wo ich mich verstecken konnte.
Ich blieb nicht lange versteckt.
Sheila, mit Augen wie ein Leuchtfeuer, sah jede meiner Bewegungen. In dem Moment, als die Aufmerksamkeit wieder auf die Auktion gerichtet war, ging sie von Lucian weg und näherte sich mir, wo ich an die Wand gelehnt stand.
Ihr Lächeln war strahlend. „Aria. Warum versteckst du dich hier in der Ecke?“ Sie wartete nicht auf meine Antwort, bevor sie weitersprach. „Du siehst traurig aus. Wolltest du die Halskette? Hier. Sie sollte sowieso dir gehören.“
Sheila löste die Halskette von ihrem Hals und begann, sie mir entgegenzuhalten.
Da sie oft das Rampenlicht von mir stahl, mochte ich sie natürlich nicht. Dass sie diese Geste mir gegenüber machte, ließ mich erkennen, dass ich unfreundlich gewesen war, sie zu verurteilen.
Vielleicht war sie wirklich freundlich.
Doch gerade als ich die Hand ausstreckte, um die Halskette zu nehmen, schrie Sheila auf und warf sich rückwärts, als hätte ich sie gestoßen.
„Aria!“ schrie sie absichtlich.
Ihre Absätze verdrehten sich unter ihr und sie fiel zu Boden.
Die Halskette fiel aus ihrer Hand. Die Schnur verfing sich an etwas, riss, und die Perlen verteilten sich auf dem Boden des Auditoriums.
Der gesamte Raum verstummte sofort, alle sahen uns an.
„Aria! Wie konntest du?!“ rief Sheila laut vom Boden aus. „Ich wusste, dass du eifersüchtig auf mich bist, aber so zu handeln, hier, vor allen!“
„Ich habe nicht…“ begann ich zu sagen. Die Augen der Menge verdunkelten sich vor Wut, bereits gegen mich gerichtet.
„Warum hast du mich gestoßen?“
Die Freundlichkeit war eine Masche. Ich hatte recht gehabt, als ich sie zunächst angezweifelt hatte. Nun zahlte ich den Preis dafür, dass ich meine Wachsamkeit hatte sinken lassen.
Die Reporter und Fotografen stürmten erneut heran. Diesmal war ich in ihren Blitzen und Knallern eingeschlossen. Dieses Ereignis würde wahrscheinlich am nächsten Tag in allen Klatschmagazinen stehen. In voller und lebendiger Farbe, ohne Zweifel.
Und hier war ich, ohne Möglichkeit, meine Unschuld zu beweisen. Jeder Versuch, dies zu tun, würde mein Wort gegen Sheilas stellen, und ich hatte bereits den Kampf der öffentlichen Meinung verloren.
Lucian drängte sich durch die Menge und kam näher zu uns. Einen Moment lang hielt ich seinem Blick stand, meine Hoffnung stieg auf.
Unsere Ehe war nicht perfekt gewesen, aber ich war immer noch seine Frau. Sicherlich würde er sich von uns beiden für mich entscheiden, nicht für Sheila.
Bitte glaube mir, flehte ich wortlos mit meinen Augen und meinem Herzen. Bitte, ich bin deine Frau. Das ist unser Hochzeitstag. Bitte.
Lucians Gesicht blieb wie immer ausdruckslos, seine Augen so kalt wie immer. Doch ich hoffte immer noch. Ich glaubte immer noch an die Kraft dieser Ehe.
Ich glaubte weiter, bis zu dem Moment, in dem Lucian anhielt, sich neben Sheila kniete und ihr half, wieder auf die Beine zu kommen. Mit seinem Arm um sie, legte sie beide Hände auf seine Brust. Sie lehnte ihr Gesicht an seine Schulter und verbarg ihr breites Lächeln vor dem gesamten Raum.
Niemand konnte es sehen – außer mir.
„Aria“, schnappte Lucian.
„Ja, Ehemann?“ Ich verdoppelte meine Bemühungen, als seine hingebungsvolle, unterwürfige Frau zu wirken, in der Hoffnung, dass es ausreichen könnte, ihn auf meine Seite zu ziehen.
Bitte, Lucian, bitte...!
„Entschuldige dich bei Sheila, Aria.“
Diese aufsteigende Hoffnung, die in meiner Brust aufgestiegen war, stürzte direkt zurück in den Abgrund meines Magens, wo sie sich wieder zu Verzweiflung zusammenzog.
„Aber! Lucian, ich —…“
„—Entschuldige dich.“
Ich kannte diesen harten Ton. Er würde nicht noch einmal fragen.
„Jetzt.“
Lucian sagte kalt zu mir.