Capitolo 2: «Dr.A»
Mentre esitavo a scusarmi, Sheila si strinse più saldamente al petto di Lucian e gemette,
"Non ho idea del perché mi odi così tanto. È perché sono la tua ex-compagna predestinata, Lucian? Non capisce che ora sono solo una donna miserabile e sola dopo il divorzio...?"
Lucian le accarezzò la schiena con un movimento rassicurante, anche se i suoi occhi gelidi rimasero fissi su di me.
Volevo negare di odiarla, ma non potevo mentire. Con il suo comportamento di stasera, la mia antipatia per lei si era trasformata in odio puro, e stava solo peggiorando.
Sheila si voltò a guardarmi. Con un lampo di vendetta negli occhi, disse, "Aria voleva la collana, Lucian. Appena mi ha vista con essa, si è scagliata contro di me!"
"Non è vero!" dissi subito, scioccata dalla facilità con cui Sheila raccontava le sue bugie. "Sei inciampata da sola poco fa, e –"
"Basta così," disse fermamente Lucian, interrompendomi. L'emozione finalmente si fece strada nei suoi occhi, ma non era nulla che mi offrisse conforto. Nessun amore. Nessuna comprensione. Nessuna gentilezza.
Solo delusione.
"Non provare a mentirmi, Aria."
"Oh, Lucian. È stato terribile." Sheila affondò il viso contro la spalla di Lucian. Mentre lui la stringeva più forte tra le braccia, abbracciandola, lei inclinò la testa per lanciarmi un sorriso subdolo e provocatorio.
Il mio stomaco si rivoltò così forte che pensai di poter vomitare.
Quello era mio marito che lei stava abbracciando e trattando come suo.
"Tutti in questa stanza sanno perché ti comporti così," mi disse Lucian. "Gelosia. Sei la mia seconda compagna, Aria. Mi aspetto che ti comporti con dignità. Non come una bambina capricciosa."
Mi rimproverò, mentre le telecamere lampeggiavano e i giornalisti annotavano nei loro taccuini, cercando di trascrivere parola per parola. Uno catturava la sua voce con un registratore.
La crescente sfiducia negli occhi di Lucian fece a pezzi il mio cuore in mille piccoli frammenti, troppi e troppo piccoli per essere ricostruiti.
Sheila fece una smorfia, attirando l'attenzione completa di Lucian.
"La mia caviglia," disse Sheila, fingendo dolore. "Credo che si sia storta quando sono caduta."
"Attenta. Non dovresti camminarci sopra." Senza ulteriori avvertimenti, Lucian si chinò, sollevò Sheila tra le braccia e la tenne in braccio contro il petto.
"Il mio eroe," disse Sheila, sorridendo ora.
Lucian si voltò e, tenendo Sheila, iniziò a portarla via dalla folla – e lontano da me.
"Lucian? Aspetta, io...?"
Era già andato, oltre la barriera di sedili e persone. I giornalisti riempirono lo spazio che aveva occupato.
Tra le domande urlate e le luci lampeggianti, cominciai a sentirmi sopraffatta. Tutto diventava sfocato ai bordi.
Poi, improvvisamente, un dolore acuto mi lacerò lo stomaco così forte che mi piegai in due. Mi strinsi le braccia intorno alla vita, ma il dolore si amplificò solo.
"Lucian!" chiamai con dolore e paura.
Poi crollai.
Per un po', mi sembrava di fluttuare nel buio. Non riuscivo a vedere o sentire nulla, ma sapevo di non essere morta. Ero invece intrappolata in un limbo tra l'incoscienza e la veglia, incapace di scivolare completamente in uno o nell'altro.
Intorno a me, sentivo delle voci.
"Lucian, sai come mi sento. Non ho mai smesso di amarti." Quella era la voce di Sheila, ma era rotta e lacrimosa, come se stesse piangendo.
"Ma con te, tutto è cambiato per me. Se non ci fossimo mai accoppiati, non starei soffrendo così. Non puoi sapere quanto sia devastante essere una lupa sterile."
Il silenzio fu la sua unica risposta per un lungo momento. Poi, morbida come un sussurro e piena di colpa, Lucian rispose, "Te lo farò pagare, Sheila. In qualche modo troveremo un modo per curarti."
"I guaritori del branco sono inutili!" scattò Sheila, la sua voce improvvisamente molto più forte di prima. "Se vuoi davvero farmi pagare... Se intendi davvero trovare una cura per me... Allora ho bisogno del Dottor A! Quel genio guaritore leggendario!"
"Nessuno sa come trovare il Dottor A. Sono scomparsi qualche anno fa e –"
"Hai promesso," disse Sheila, la sua voce di nuovo tremolante. "A meno che non lo intendessi davvero..."
"Non dico cose che non intendo," rispose Lucian. "Se il Dottor A è l'unico che può curarti, allora lo rintraccerò."
"Ecco l'uomo che amo... Sai, forse quando potrò avere di nuovo figli, potrei finalmente darti un bambino tutto nostro."
Lucian disse qualcosa. Ero sicura che lo avesse fatto. Ma le parole si persero nella foschia della mia mente mentre cadevo di nuovo nell'incoscienza.
Quando finalmente aprii gli occhi, ero nella mia camera da letto, nel mio letto.
Confusa, mi sollevai sui gomiti. Non ero svenuta all'evento di beneficenza?
Una cameriera riordinava la stanza, spolverando qua e là senza un vero scopo. Sembrava che stesse facendo lavori fittizi, come se il suo vero compito fosse tenere d'occhio me, ma non poteva essere. Non c'era modo che Lucian le avesse chiesto di fare una cosa del genere, dopo il modo freddo in cui si era comportato al gala.
Quando mi vide sveglia e seduta, abbandonò immediatamente il panno per la polvere e si avvicinò al mio fianco. "Oh, Aria! Come ti senti? Il re Lucian vorrà sapere che sei sveglia."
Ne dubitavo fortemente. "Come sono arrivata qui?"
"Il re Lucian ti ha riportata," disse la cameriera. "Shelia è venuta con lui."
"Sono ancora qui?"
"No. Sono andati via circa un'ora fa." La cameriera guardò verso la porta. "Dovrei chiamarlo subito. Vorrà sapere che sei sveglia." Uscì di corsa dalla stanza prima che potessi dirle di non disturbarsi. Lucian non si sarebbe preoccupato.
Almeno, non credevo che lo avrebbe fatto.
Accanto a me, una sedia era stata tirata vicino al letto. Ora era vuota, ma mi chiedevo – più di tutto, speravo – che Lucian potesse essersi seduto lì prima.
Forse quella conversazione che avevo sentito non era stata solo un frutto della mia immaginazione. Poteva essere reale? Poteva essere avvenuta proprio accanto a me mentre dormivo?
Se fosse stata reale, potrebbe spiegare perché Lucian era sempre stato così freddo nei miei confronti e distante nel nostro matrimonio. Da quanto tempo era innamorato di Sheila?
E il loro parlare di avere un bambino...
Ho sempre voluto dei figli, ed è per questo che ero stata così affranta che dopo tre anni di matrimonio, non fossi ancora rimasta incinta.
Comunque, ricordavo ora. Proprio prima di svenire, avevo sentito un dolore acuto allo stomaco.
Potrebbe essere?
Spiegherebbe perché una persona altrimenti sana come me sarebbe svenuta all'improvviso.
"Devi fare il test." sussurrò la mia lupa, Luna, dentro la mia mente.
Ha ragione. Dopo un momento di riflessione, decisi che preferivo saperlo subito.
Gettando indietro le coperte, scesi dal letto e attraversai la stanza fino al mio comò. Nel cassetto in basso, sepolto nell'angolo più remoto, c'era il mio vecchio kit medico. Afferrandolo, lo portai nel mio bagno privato.
Durante il processo di test, ero davvero nervosa.
Volevo così tanto essere madre. Ma allo stesso tempo, ero triste e spaventata. Mio marito amava un'altra persona, e potrebbe non volere nemmeno questo bambino con me.
Aveva promesso a Sheila che avrebbe riportato il dottor A, da tempo perduto, per curare l'infedeltà di Sheila. Poi, avrebbero avuto il loro bambino insieme.
Io e il mio bambino saremmo stati messi da parte...
"Questo non accadrà," sussurrò la mia lupa, Luna, dentro la mia mente. "Un bambino così importante non verrebbe abbandonato dal nostro Alfa."
"Hai visto come mi ha trattata," risposi nei miei pensieri. "Non puoi dire con certezza cosa farebbe."
Quindici minuti dopo, dopo una rapida diagnosi di me stessa, la verità mi colpì in faccia.
Ero incinta.
Un mix di emozioni contrastanti mi attraversò, portandomi da altezze vertiginose a profondi abissi. Trattenni il respiro.
Sono incinta, con un bambino... che mio marito potrebbe non aspettarsi.
Vuole solo che Sheila abbia un bambino per lui. Stanno cercando il dottor A, per curare il suo problema...
In quel momento, anche Luna rimase in silenzio.
Sopraffatta, accarezzai con la mano la pelle fredda del mio kit medico. Molti anni fa, quando ero una guaritrice praticante, mi era stata regalata questa borsa da dottore. Il mio patrono grato aveva persino inciso il mio vecchio stemma sul lato.
...Cosa dovrei fare?
La pelle si era leggermente consumata con l'età, rendendo l'incisione meno distinta di prima, ma era ancora lì. Guardando da vicino, potevo vederla.
Sono le iniziali del mio nome "Aria". Una singola lettera—
— 【A】.