Capitolo 1: La seconda compagna Luna
Il punto di vista di Aria
"...10.000.000 di dollari! Una volta! Due volte! La collana della regina, venduta, al Re Alfa Lucian in persona. Congratulazioni!"
Quando lo annunciarono, tutti gli sguardi increduli e scioccati si volsero verso di me — la sua Luna trascurata.
Il mio cuore iniziò a battere forte. In realtà, non potevo crederci più di chiunque altro. Potrebbe essere che si ricorda che oggi è il nostro anniversario...?
Lucian, mio marito e il più grande Re Alfa del Branco Nightfall, si alzò dalla sua sedia alla parte anteriore dell'auditorium e camminò verso il palco.
Ha i capelli corti, ricci e neri e un viso affascinante. Anche con la sua espressione sempre fredda, rimane l'uomo più popolare di tutto il branco.
Posai delicatamente la mano sul petto. Pensavo che non ricordasse quanto fosse importante quella collana per me... Perché sono la sua casalinga Luna trascurata.
Sono la seconda compagna di Lucian, la sua luna... una Luna con un passato da orfana.
"Guarda cosa indossa stasera... In realtà non merita quella collana!"
"So che la prima compagna di Lucian, Sheila, è qui oggi, forse la collana è per lei..."
"Ma Sheila è solo un'ex compagna, non è la moglie di Lucian! Si chiama la collana della regina!"
Sentii qualcuno mormorare piano. Tutti guardavano dall'alto in basso il nostro matrimonio, e questo era ovvio. Chi avrebbe creduto che un'orfana come me meritasse di stare con il Re Alfa?
Negli anni, ho sentito innumerevoli insulti come questo. Ma il mio sguardo rimase fisso, guardando direttamente Lucian, l'uomo che amavo.
Potevo sopportarlo.
La mia relazione con Lucian era stata tesa per qualche tempo. Per amore di lui, ho rinunciato a tutto ciò che avevo e che ero, per diventare la sua sposa casalinga, come era tradizione per la moglie del Re Alfa. Eppure sembrava che più cercavo di compiacerlo, più si allontanava da me.
"Prima compagna" anche chiamata "compagna predestinata". Il legame della "seconda possibilità" non è profondo come quello della "compagna predestinata". L'ho sempre saputo.
Ma l'amore mi ha dato il coraggio di sopportare e superare tutto. E ora, sembrava che la speranza fosse finalmente arrivata. Il mio cuore batteva all'impazzata, accelerando ad ogni battito.
Sul palco. Lì, il maestro di cerimonia consegnò il premio che aveva vinto: una deliziosa collana di perle che avevo adocchiato fin dall'inizio di questa asta di beneficenza. È molto simile a quella che mia madre desiderava mentre era in vita.
La collana aveva avuto un'offerta iniziale pesante che è salita a limiti impossibili durante l'asta stessa. Per il Re Alfa, nessun costo era troppo alto, e dato che era il nostro anniversario di matrimonio...
Forse quest'anno, avrebbe finalmente voluto festeggiarlo.
Collana in mano, si voltò verso il resto della sala, il suo sguardo freddo e blu che vagava sul pubblico.
Sta camminando verso di me.
Mi alzai subito, ansiosa e in attesa, il cuore che mi balzava in gola per l'anticipazione.
Lucian iniziò a camminare lungo il corridoio. Per fila dopo fila, il mio cuore batteva così forte che riuscivo a malapena a sentire i miei pensieri. Quando si avvicinò alla fila dove mi trovavo, mi congelai completamente. Non respiravo nemmeno.
Si mosse nella fila, avvicinandosi, i suoi occhi leggermente oltre me. Poi, fu al mio fianco.
"Lucian…" sussurrai.
Ma lui mi passò accanto, come se non mi avesse vista affatto.
Camminò verso un'altra.
NON ME.
La sua ex-compagna Sheila stava due posti più in là rispetto a me.
"Girati," le disse Lucian. Quando lo fece, sollevò la collana e gliela mise delicatamente al collo, chiudendola dietro.
Lucian tenne le mani sulle sue spalle mentre le diceva, "Congratulazioni per il tuo nuovo inizio."
Sheila rise leggermente, girandosi verso di lui, disse, "Non mi aspettavo che leggessi i giornali di gossip."
Il suo sorriso, elegante come il suo vestito nero. Era nata nobile, popolare, dignitosa, era una perfetta signora nobile — e soprattutto, era la sua ex-compagna predestinata.
Anche se non si erano sposati, avevano avuto una storia d'amore.
La collana non è per me — È per lei.
"Si sbagliavano?" chiese Lucian.
"No," rispose lei. "Ho annunciato ufficialmente il mio divorzio questa mattina."
I nobili lupi mannari vicini, riconoscendo questo momento come uno da celebrare, iniziarono a battere le mani educatamente. Poi gli applausi crebbero più forti, e alcuni iniziarono persino a fare il tifo.
Lì vicino, i giornalisti e i fotografi si affrettarono ad avvicinarsi, i flash delle loro macchine fotografiche lampeggiavano e scoppiavano come petardi, dritti nei miei occhi.
Indietreggiai barcollando, uscendo dalla mia fila nel corridoio. Lucian non se ne accorse, la sua mano ora riposava comodamente sulla parte bassa della schiena di Sheila. Sorridendo, lei si avvicinò a lui.
Le telecamere catturarono tutto. Anche io.
L'imbarazzo mi attraversò, portando calore sulle mie guance. Girandomi, continuai lungo la fila fino a quando finalmente benedettamente incontrai il muro dove potevo nascondermi.
Non rimasi nascosta a lungo.
Sheila, con occhi come fari, vide ogni mio movimento. Nel momento in cui l'attenzione tornò all'asta, si allontanò da Lucian e si avvicinò a me, dove ero appoggiata al muro.
Il suo sorriso era luminoso. "Aria. Perché ti nascondi qui nell'angolo?" Non aspettò che rispondessi prima di continuare. "Sembri triste. Volevi la collana? Ecco. Dovrebbe essere tua comunque."
Sollevando le mani, Sheila sganciò la collana da dietro il collo, poi iniziò a porgermela.
Dato che spesso rubava la scena, naturalmente non mi piaceva. Per lei fare questo gesto verso di me, potevo vedere ora che ero stata ingiusta nel giudicarla.
Forse era davvero gentile.
Eppure, proprio mentre stavo per prendere la collana, Sheila gridò e si gettò all'indietro come se l'avessi spinta.
"Aria!" Urlò apposta.
I suoi tacchi si torsero sotto di lei e cadde a terra.
La collana cadde dalla sua mano. Il filo si impigliò in qualcosa, rompendosi, e le perle si sparsero sul pavimento dell'auditorium.
L'intera stanza si zittì immediatamente, tutti ci guardavano.
"Aria! Come hai potuto?!" Disse Sheila ad alta voce da terra. "Sapevo che eri gelosa di me, ma comportarti così qui, davanti a tutti!"
"Non ho..." Iniziai a dire. Gli occhi della folla si oscurarono di rabbia, già contro di me.
"Perché mi hai spinta?"
La gentilezza era una recita. Avevo avuto ragione, inizialmente, quando l'avevo dubitata. Ora stavo pagando il prezzo per aver abbassato la guardia.
I giornalisti e i fotografi si affrettarono di nuovo verso di noi. Questa volta, ero inclusa nei loro flash e scoppi. Questo incidente sarebbe probabilmente su tutte le riviste di gossip il giorno seguente. A colori vivaci, senza dubbio.
E lì ero, senza modo di provare la mia innocenza. Qualsiasi tentativo di farlo avrebbe messo la mia parola contro quella di Sheila, e avevo già perso la battaglia dell'opinione pubblica.
Lucian si fece strada tra la folla radunata, avvicinandosi a noi. Per un momento, tenni il suo sguardo, la mia speranza si alzava.
Il nostro matrimonio non era stato perfetto, ma ero ancora sua moglie. Sicuramente, tra noi due, avrebbe scelto me, non Sheila.
Ti prego, credimi, implorai silenziosamente con gli occhi e il cuore. Ti prego, sono tua moglie. Questo è il nostro anniversario di matrimonio. Ti prego.
Il viso di Lucian rimase impassibile come sempre, i suoi occhi freddi come sempre. Eppure speravo ancora. Credevo ancora nel potere di questo matrimonio.
Continuai a credere fino al momento in cui Lucian si fermò, si inginocchiò accanto a Sheila e la aiutò a rialzarsi. Con il braccio intorno a lei, lei premette entrambe le mani sul suo petto. Avvicinò il viso alla sua spalla, nascondendo il suo ampio sorriso dall'intera stanza.
Nessuno poteva vederlo - tranne me.
"Aria," scattò Lucian.
"Sì, marito?" Raddoppiai i miei sforzi per comportarmi come sua devota, sottomessa moglie, sperando con l'ultima speranza che potesse bastare a convincerlo a stare dalla mia parte.
Ti prego, Lucian, ti prego...!
"Chiedi scusa a Sheila, Aria."
Quella speranza crescente che mi aveva sollevato nel petto crollò direttamente nello stomaco, dove si raggomitolò di nuovo, tornando alla disperazione.
"Ma! Lucian, io —..."
"—Chiedi scusa."
Conoscevo quel tono duro. Non avrebbe chiesto di nuovo.
"Ora."
Disse freddamente, a me.