Hoofdstuk 5: De terugkeer van Dr. A
Aria's POV
Ik stond bij de deur van mijn beste vriendin Cathy's huis, pratend met de advocaat buiten.
"Koning Lucian heeft geweigerd de papieren te ondertekenen. Zoals we vermoedden, lijkt hij niet van plan te zijn om deze procedure gemakkelijk te maken," zei de advocaat.
"Dat dacht ik al," stemde ik zuchtend in.
Ik wist dat Lucian trots en koppig kon zijn, maar ik had stiekem gehoopt dat hij me deze scheiding zonder veel gedoe zou geven. De man gaf duidelijk niet om me. Waarom dit rekken?
"In plaats daarvan wilde hij dat ik je dit gaf." De advocaat haalde een brief uit zijn aktetas en overhandigde deze aan mij.
Binnen in het huis kwam Cathy de hal binnen en begon haar schoenen aan te trekken. "Nog niet klaar? We vertrekken zo. Iedereen wacht op ons."
Ze droeg een witte jas. We stonden op het punt naar het ziekenhuis te gaan.
Nadat ik het landhuis dat ik met Lucian deelde had verlaten, was de eerste plek waar ik naartoe ging hier, Cathy's huis. Cathy was zo vriendelijk geweest, en had me met open armen ontvangen. Sindsdien had ze me geholpen een advocaat te vinden en de scheiding in recordtijd door te zetten.
"Wat is dat?" zei Cathy, wijzend naar de brief.
"Het is van Lucian."
Cathy kreunde. "Gooi het weg."
Binnenin kromp Luna ineen bij het idee. "Lees het."
"Ik stel voor dat je het leest," voegde de advocaat eraan toe.
Toen Cathy toegaf, scheurde ik de envelop open en haalde er een enkel vel papier uit. Er stonden maar een paar regels op, en ik herkende onmiddellijk Lucian's slordige handschrift.
[ — Aan Aria,
Ik weet niet waar je het geld voor de advocaat vandaan hebt, maar je moet onthouden dat je Luna blijft.
Als je dit geld op een illegale of immorele manier hebt verkregen, moet je deze belachelijke scheiding intrekken, het geld teruggeven en onmiddellijk naar huis komen.
Doe niets dat schaamte zou brengen over mij, jou of onze roedel.]
Lucian is een heel serieuze persoon, zijn handschrift altijd netjes en mooi. Maar het handschrift op deze brief is een beetje slordig. En ik merkte dat hij niet eens de moeite had genomen om het te ondertekenen...
Hij gaf echt helemaal niets om mij.
"Ik wil graag een antwoord schrijven," zei ik, terwijl ik de teleurstelling in mijn hart onderdrukte, tegen de advocaat.
Hij haalde een blocnote en een pen uit zijn aktetas en overhandigde beide aan mij. Gehaast schreef ik mijn eigen briefje.
[Aan de grote Alpha Koning Lucian,
Maak je geen zorgen over mijn financiële zaken.
We zullen elkaar pas weerzien nadat je het scheidingscontract hebt getekend.]
Omdat Lucian zijn brief niet had ondertekend, ondertekende ik de mijne ook niet. Ik gaf de brief aan de advocaat.
De advocaat bleef even staan. "En de cheque? Je volgende betaling is verschuldigd."
"Juist. Natuurlijk." Ik haastte me terug naar de logeerkamer die de mijne was geworden en kwam terug met de cheque die ik al had ingevuld voor de advocaat.
Het was een verbazingwekkend bedrag - een som die ver boven de prijs van de parelketting van de koningin op het liefdadigheidsbal uitsteeg.
Het was de grootste cheque die ik ooit had geschreven, en het zou het grootste deel van mijn spaargeld leegmaken.
"Dank je," zei de advocaat en stopte de cheque nonchalant in de binnenzak van zijn colbert.
We namen kort afscheid en, toen de advocaat vertrok, sloot ik de deur achter hem.
"Geen weg terug uit je nieuwe baan nu," zei Cathy luchtig, plagend. "Niet na het schrijven van zo'n cheque. Je gaat deze salarisstrook nodig hebben."
Cathy draaide zich om naar de kast en kwam terug met een witte doktersjas. Ze gaf hem aan mij.
Terwijl ik de jas aantrok, sloot ik mijn ogen en reikte uit naar mijn wolf.
"Het is tijd," fluisterde ik in mijn gedachten.
"Laat het plezier beginnen. Het is te lang geleden!" antwoordde Luna, me vervullend met een aangename warmte.
Meteen veranderde mijn geur, werd doffer. Toen ik mijn ogen opende, zag ik dat mijn haarkleur donkerder was geworden, zwart als de nacht, zo anders dan het gebruikelijke, lichtere bruin.
Dat zwart—was de kleur van Luna's vacht. Dit was de vermomming die ik moest aannemen als ik als dokter verscheen.
Nadat ik mijn haar had vastgebonden, gaf Cathy me het laatste detail van mijn vermomming – een witte dominomasker dat mijn ogen, jukbeenderen en de vorm van mijn neus verborg.
“Daar ben je,” zei Cathy glimlachend. Ze trok me snel in een omhelzing. “Welkom terug, mijn geniale Healer.”
“Dank je,” zei ik, “Maar je weet dat ik dit alleen weer doe totdat ik mijn spaargeld terugverdien.”
Cathy schudde haar hoofd. “Neem ontslag wanneer je wilt. Ik ben gewoon blij om je weer zo te zien.”
“In vermomming?” vroeg ik.
“Zelfverzekerd,” verbeterde Cathy. “Je bent weer zoals je oude zelf.”
Toen we het huis verlieten, stapten we in Cathy’s auto. Hoe dichter we bij het ziekenhuis kwamen, hoe meer mensen begonnen te kijken en mij op de passagiersstoel opmerkten.
“Is dat Dr. A?!” hoorde ik iemand op de stoep hijgen terwijl we voor een rood licht stonden.
Aangezien weerwolven niet ziek werden, konden ze geen verkoudheid oplopen of maagpijn hebben. Om een Healer nodig te hebben, moest hun kwaal ofwel een levensbedreiging zijn of een soort fysiologische belemmering.
Aangezien het bestaan van Healers zeer zeldzaam was, had een uitstekende Healer een zeer hoge sociale status. Dat maakte Dr. A buitengewoon bekend en geliefd, zelfs na een afwezigheid van drie jaar.
Toen Cathy de auto op de parkeerplaats van het ziekenhuis zette, stonden er al veel luxe auto's opgesteld bij de ingang van het ziekenhuis. Alleen edelen reden in zulke dure auto's.
Velen van hen waren degenen die me hadden bespot op het liefdadigheidsbal.
“Het is uitgelekt, al deze edelen kunnen hier alleen voor jou zijn!” Na het parkeren van de auto en het uitzetten van de motor, keek Cathy naar me.
“Ben je hier klaar voor, onze geniale Healer, Dr. A — mijn lieveling Aria?”
“Het komt goed!” antwoordde ik.
Toen we de auto uitstapten, haastten we ons naar de hoofdingang, snel langs de edelen lopend die me naar hun auto's probeerden te trekken. Zoveel mensen wilden me ontmoeten, maar daarvoor moesten ze in de rij wachten.
Eenmaal aangekomen in de personeelskamer van het ziekenhuis, nam ik even een moment om op adem te komen. Ik wist dat het zo zou zijn, dus ik was niet verrast. Maar alle aandacht was nog steeds veel om mee om te gaan.
“Ik heb een lijst met commissieverzoeken voor je,” zei Cathy. “Je kunt kiezen.” Ze gaf me een klembord met een vel papier.
Daarop stonden de namen van vele edelen die op me neerkeken als Aria. Het bedrag naast hun naam gaf aan wat ze bereid waren te betalen om me te zien.
Het hoogste bedrag werd geboden door Lucian... De prijs is ongeveer 10 "koninginnekettingen".
Ik wees onmiddellijk naar de zaak en zei tegen Cathy, “Weiger alsjeblieft de zaak van Alpha Koning Lucian voor mij. Dank je.”
“Weigeren? Mag ik vragen waarom?”
Cathy en ik draaiden ons beide om bij het geluid van de bekende mannelijke stem achter ons.
Lucian stond daar, in de deuropening van de personeelskamer. Sheila stond achter hem. Toen ze me zag, gaf ze me een warme glimlach, alsof ze me voor haar kant wilde winnen.
“Dr. A!” zei Sheila vrolijk. “Ik heb zoveel over je gehoord. Wat fijn je te ontmoeten!”
Cathy stapte onmiddellijk voor me. Haar gezicht was streng, ze sloeg haar armen over elkaar. Hoewel ze iets kleiner was dan ik, probeerde ze dapper me uit hun zicht te blokkeren.
Lucian keek nieuwsgierig over Cathy’s schouder naar me. Zijn ogen vernauwden terwijl hij me bestudeerde, en ik slikte moeizaam, me voelend als een insect onder een microscoop.
Toen sprak hij, nog steeds naar me starend en zijn stem onzeker en ongelovig,
“…Aria?!”