Hoofdstuk 4: Echtscheiding
Lucians schok duurde slechts een moment. Toen hij zich herstelde, verduisterde woede zijn gezicht.
"Nee."
"We zullen niet scheiden."
"Wat is er met jou aan de hand? Waar heb je de laatste tijd aan gedacht? Stop met deze kinderachtige pogingen om aandacht te krijgen."
Ik had hem nog nooit zo snel horen spreken, maar hoe kon hij in paniek raken om mij, zijn vrouw, die altijd genegeerd werd?
"Dit gaat niet om aandacht," probeerde ik te zeggen.
Lucian staarde naar me, "Je bent altijd zo gehoorzaam geweest, maar de laatste tijd gedraag je je anders, en ik ben het zat. Je moet ophouden met problemen maken voor mij en voor Sheila."
Zijn woorden deden me pijn, maar het was de vermelding van Sheila die recht door mijn ziel sneed.
Hij luisterde niet naar rede. Hij luisterde helemaal niet. Wat kon ik ooit zeggen om hem te overtuigen? Had Cathy gelijk - moest ik het überhaupt nog proberen?
Ik had nog maar één vraag over, en die leek het allerbelangrijkst.
Ik vroeg, met mijn hart in mijn keel, "Lucian, heb je ooit van me gehouden?"
Hij staarde me lange tijd aan. Ik dacht, heel even, dat ik iets zachts in zijn ogen zag, maar toen hij knipperde, was het weg. Misschien verbeeldde ik het me omdat ik zo graag wilde dat het er was.
"Wees serieus, Aria," zei hij, zijn stem vlak, beleefd maar verder zonder enige emotie. "Doe je huishoudelijke taken en laat Sheila met rust."
Hij beantwoordde mijn vraag niet, wat op zich al als een antwoord voelde.
Na alles wat ik voor dit huwelijk had gedaan en wat ik dacht dat onze liefde was in de afgelopen drie jaar, was volledig zinloos. Lucian mocht dan een elegante heer voor de rest van de wereld zijn, maar hij had die zachte kant al een tijdje niet aan mij laten zien.
Hij had me neerbuigend toegesproken en beledigd door Sheila boven mij te verkiezen.
Zachtjes, met wrok die in mij opborrelde, vroeg ik, "Hoe kun je zoveel om Sheila geven, terwijl ze oneerlijk is?"
"Waar heb je het over?" vroeg Lucian.
"Sheila's voetblessure is nep," vertelde ik hem, langzaam uitleggend zodat geen enkel woord gemist of verkeerd begrepen kon worden. "Ze is totaal ongedeerd."
Lucians wenkbrauwen trokken samen in verwarring. "Het lijkt echt. Hoe kun je daar zo zeker van zijn?"
In plaats van zijn vraag te beantwoorden, dwong ik mezelf tot een glimlach. "Maak je daar geen zorgen over. Maak je eigenlijk nergens zorgen over. Ik ga wel. Ik stel me voor dat dat is wat Sheila wil. Ze staat waarschijnlijk dichtbij en luistert naar dit gesprek, verheugd over wat ze hoort."
Ik liep naar de deur, klaar om eruit te stormen. Toen ik tegen de deur duwde, voelde ik weerstand. Ik duwde harder, en Sheila struikelde achteruit weg van de deur, maar bleef staan.
"Oh, mevrouw Sheila! Wees voorzichtig. Hier, laat me u helpen! Wacht..." zei een nabijgelegen dienstmeisje, die haastte om te helpen.
Maar zelfs terwijl ze sprak, gingen haar ogen naar Sheila's zogenaamd geblesseerde enkel - de enkel waarop ze op dat moment perfect stond.
"Mevrouw Sheila?! Uw, uw enkel...?!"
Lucian kwam van achter mij vandaan, stapte om me heen en de gang in, en keek ook geschokt. Zijn ogen waren gericht op Sheila, hoewel zij leek vastbesloten zijn blik actief te negeren.
Met een zuchtje draaide ik me om en liep weg. Achter me hoorde ik Lucian zacht tegen Sheila spreken. Hoewel ik de woorden niet kon horen, impliceerde de toon dat hij haar aan het troosten was.
Hij bleef haar kant kiezen, zelfs nadat ik hem had bewezen dat ze had gelogen.
Ik zou willen zeggen dat ik verrast was, maar dat was ik niet. Op dit punt was het slechts een extra spijker in de doodskist van ons huwelijk.
Het bewijs was zo duidelijk dat zelfs Luna stil bleef in mijn hoofd.
De scheiding was niet langer slechts een verzoek. Het was een noodzaak - En ik zou met niets minder genoegen nemen!
In mijn kast pakte ik mijn koffer, sleepte hem naar het bed en begon hem te vullen met mijn kleding en persoonlijke spullen.
Met de manier waarop hij iemand boven mij verkoos, twijfelde ik aan Lucians verlangen om voor mijn kind te zorgen, dus besloot ik het hem helemaal niet te vertellen.
Hij zou sowieso liever een kind van Sheila hebben.
Mijn kind? Ik kon het zelf wel opvoeden!
DE VOLGENDE OCHTEND.
Lucians POV
Ik werd wakker van mijn wekker. Ik rolde uit bed, nam een douche en trok een pak aan, zoals gebruikelijk. Staand in mijn kast, bekeek ik mijn verzameling stropdassen.
Welke zou Aria kiezen?
"Aria?" riep ik, wetende dat mijn stem in de gangen te horen was. Elke keer dat ik haar in het verleden had geroepen, kwam ze aanrennen, gretig om me te plezieren.
Vandaag was er geen reactie.
Misschien had ze nog niet hersteld van haar kinderachtigheid van de vorige dag.
Toch zat er iets niet lekker bij me over haar weigering om te antwoorden. Het was te onkarakteristiek voor haar.
"Er is iets mis," fluisterde mijn wolf, Max, in mijn gedachten.
Na zelf een stropdas te hebben gekozen, droeg ik mijn verwarring met me mee naar beneden en de keuken in.
Sheila zat alleen aan de keukentafel. Aria was hier ook niet.
Sheila at haar toast en havermout toen ik naderde.
Ze keek op naar me en gaf me een ongemakkelijke glimlach. Dezelfde die ze gisteren had gedragen nadat ze betrapt was terwijl ze afluisterde bij de deur - iets waar we het niet over hadden. Ik moest nu op eieren lopen rond Sheila.
"Goedemorgen, Lucian," zei ze.
"Goedemorgen," antwoordde ik.
"Nog nieuws over de zoektocht naar Dr. A?" vroeg ze.
Ik had mijn berichten van de dag nog niet gecontroleerd, maar ik vermoedde dat ze hetzelfde waren gebleven: teleurstellend. "Dr. A is al drie jaar vermist. Er zijn niet veel sporen meer om te volgen. Maar we zullen haar vinden, Sheila. Ik rust niet voordat we dat doen."
Zelfs tijdens het gesprek met Sheila dwaalden mijn gedachten terug naar herinneringen met Aria.
Aria had meteen door dat Sheila haar enkelblessure had gefaket. Hoe?
...En, is ze echt weggegaan?
"Heb je Aria gezien?" vroeg ik.
"Is ze boos op mij?" vroeg Sheila. "Dat is ze, nietwaar? Daarom wil ze niet naar beneden komen om met ons te ontbijten."
Ik kon het niet zeggen, dus bleef ik stil, hoewel ik snel vermoedde dat Aria niet eens in het huis was.
"Ze gaat toch niet echt proberen van je te scheiden, toch?" vroeg Sheila.
Ik antwoordde de vraag niet, maar lachte spottend bij de gedachte.
Het was niet beleefd, maar het is waar — dat is onmogelijk.
Een scheidingszaak tussen een Alpha en een Luna zou een flinke hoeveelheid advocaatkosten vereisen. Aria, als huisvrouw zonder ouders, zou niet genoeg geld hebben om een advocaat in te huren. Tenminste, niet een met enige verdienste.
Ze zou niet alleen een goede advocaat nodig hebben – maar de beste – om van de Alpha King te scheiden.
Hoe zou ze dit kunnen doen?
Ja, ze zou snel terugkomen... Daar was ik zeker van.
Dit was allemaal een soort driftbui. Zodra ze het uit haar systeem had gewerkt, zou ze terugkomen en haar rol als mijn huisvrouw weer op zich nemen.
Op dat moment ging de deurbel.
Vertrouwend op de dienstmeisjes om de deur te openen, liep ik naar de waterkoker, gretig om een kopje thee voor mezelf te zetten voordat ik meer nieuws van de dag onder ogen zag.
Even later kwam een dienstmeisje de keuken binnen, met een brief in haar hand.
"Koning Lucian, er was een advocaat aan de deur. Hij zei dat hij dit aan u moest geven..."
Misschien is het gewoon wat willekeurige reclame of een saaie rechtszaak, zuchtte ik, en toen werd de brief van het dienstmeisje opengescheurd.
Maar toen ik de titel van die stapel documenten met een enkel doel zag, stond ik plotseling op van de eettafel.
"Lucian?!" Sheila schrok van mij en zei verbaasd: "Wat is er aan de hand —..."
Haar stem stokte ook van schrik toen ze de documenten zag.
[Luna Aria Reed had een scheiding aangevraagd.]
[Deze aanvraag zal worden ingediend bij het Hooggerechtshof voor Weerwolven. Gelieve binnen drie dagen te reageren.]
"...Wat?!" Sheila hapte naar adem van schok.
Ik haalde diep adem, worstelend om het te geloven.
— Aria, had een scheiding aangevraagd...?!