Hoofdstuk 3: Hoe je het huwelijk kunt redden
ENKELE DAGEN LATER.
[Aria Duwt Sheila – Experts Zijn Het Eens, Geen Juiste Manier Voor Een Luna!!!]
De ironische kop deed mijn ogen pijn. Ik gooide de krant opzij, verliet de woonkamer en liep naar de keuken om nog meer koffie te zetten. Het was zeker een dag voor twee kopjes.
Alle kranten stonden bol van het nieuws over Lucans zoektocht naar de mysterieuze Dr. A. Lucian, die naar verluidt in zijn pogingen om de dokter te vinden, zijn voornemen aan het publiek bekendmaakte.
...En onder de kop over Lucians zoektocht stonden een paar kleinere artikelen over mij en het gênante incident op het liefdadigheidsevenement.
Het artikel onder de kop beschreef voornamelijk alle gebeurtenissen van die avond met de ongewenste opmerkingen van de zogenaamde 'experts'.
[“Ze is altijd al een teleurstelling geweest als Luna!” las het artikel.
“Nu Sheila weer gescheiden is, is de keuze voor Lucian duidelijk. Verlaat Aria en herverbinden met Sheila!”]
Net toen ik aan het schenken was, begon de telefoon aan de muur te rinkelen. Ik zette de koffiekan neer, liep de keuken door om de telefoon van de haak te nemen en hield hem tegen mijn oor. Het lange, kronkelende snoer hing tussen de hoorn en de telefoonbasis.
“Hallo?” vroeg ik.
“Aria? Je klinkt zo terneergeslagen. Kijk je weer naar die verdomde kranten?!”
De stem aan de andere kant van de lijn was van mijn beste vriendin Cathy. Een echte vriendin, ze kende me al van voor mijn huwelijk met de Alpha Koning van de roedel.
Ze had me al vanaf de tweede week aangemoedigd om te scheiden.
“Herinner me nog eens, waarom je niet van Lucian scheidt?” zei Cathy boos, “Je hebt alles opgegeven om de huisvrouw van de Alpha Koning te zijn, en kijk eens hoe hij je niet respecteert!”
“Verdedigt Sheila boven jou. Probeert zelfs Dr. A voor haar op te sporen. Ondertussen wordt jouw goede naam door het slijk gehaald in de pers, en hij zegt geen woord ter verdediging!”
“Lucian praat niet graag met de pers,” zei ik zwakjes, wetende dat het op zijn best een slechte verdediging was.
Vooral omdat hij al naar de pers was gegaan in zijn zoektocht naar Dr. A. Hij had gemakkelijk iets aardigs over mij kunnen zeggen terwijl hij met hen sprak, maar dat deed hij niet.
“Het kan me niet schelen wat hij niet leuk vindt. Waar ik om geef, is jou, Aria. En sinds je in dit huwelijk bent gestapt, ben je veranderd. Je hebt de persoon die je vroeger was volledig verloren.”
Dat kon ik niet ontkennen. Ik had mijn carrière en het grootste deel van mijn gevoel van zelf opgegeven. De perfecte onderdanige vrouw zijn was een moeilijke act om op te voeren, terwijl de echte ik veel gedurfder was.
“Ik hou van hem, Cathy. Ik kan die gevoelens niet zomaar uitschakelen. Je weet dat hij me gered heeft…”
Cathy zuchtte, lang en lijdzaam. “Nou, nou...”
“Denk eraan. Aria, het ziekenhuis zal je altijd met open armen ontvangen.”
Na het ophangen met Cathy, besloot ik nog eens met Lucian te praten. We hadden veel te bespreken over ons huwelijk, over Sheila, over de baby die in mij groeide...
Luna moedigde vooral een gesprek aan. “Hij zal luisteren. Hij is je partner…”
Ik was er niet zo zeker van.
Ons huwelijk was nooit echt perfect geweest, en het verkeerde nu in de slechtste staat ooit. Maar het verdiende nog steeds een kans.
Toen ik de kalender naast de telefoon bekeek, realiseerde ik me dat het vandaag donderdag was. Lucian werkte op donderdag alleen 's ochtends en kwam meestal net na de lunch thuis.
Ik zou niet lang hoeven wachten om met hem te praten.
Tenminste, dat dacht ik. Maar Lucian ontgrendelde de voordeur en liep pas om 9 uur 's avonds naar binnen.
Het is nu avond.
En hij was niet alleen.
Sheila klampte zich aan hem vast. Haar arm was om Lucians schouder en zijn arm om haar middel, zijn hand stevig op haar heup.
Sheila struikelde, alsof ze niet kon lopen. Toen ze me in de hal zag staan, drukte ze zich nog dichter tegen Lucian aan.
Lucians aandacht leek volledig op Sheila gericht, alsof hij me helemaal niet opmerkte.
"De meeste slaapkamers zijn boven," zei hij zacht. "Denk je dat je dat aankunt?"
"Alleen als je me helpt..." antwoordde ze met een zwakke stem.
"Lucian?" vroeg ik, om mijn aanwezigheid kenbaar te maken.
Dit was niet de eerste keer dat Lucian Sheila mee naar huis bracht. Ze wist heel goed waar de slaapkamers waren en hoe ze die zelf kon vinden. Ze zou zijn hulp daar niet voor nodig moeten hebben.
Hij zou een minuut moeten hebben om met mij te praten over ons huwelijk en onze toekomst.
Met al mijn moed verzameld, ging ik naar voren, vastbesloten om mijn huwelijk te redden. "Ik wil met je praten –"
"Blijf daar niet gewoon staan, Aria," zei Lucian, terwijl hij naar me keek. "Regel een kamer voor Sheila. Ze heeft toiletartikelen en een set handdoeken nodig. Haar spullen zouden zo moeten aankomen."
"Haar... spullen?"
"Ja," zei Lucian. "Vanaf vandaag zal Sheila in ons huis wonen."
"Het spijt me zo, Aria," zei Sheila, terwijl ze haar gezicht in Lucian draaide alsof ze haar schaamte wilde verbergen. "Ik stoor jou en Lucian altijd. Maar ik zweer, er gebeurt echt niets tussen ons. Onze relatie is onschuldig en puur."
Ik fronste bij die bewoording en de overduidelijke onechtheid van de verontschuldiging.
Lucian leek er echter voor te vallen. "Toen je Sheila duwde op het liefdadigheidsevenement, heb je haar enkel bezeerd. Aangezien haar familie nu weigert haar de zorg te geven die ze nodig heeft, valt het op jou, Aria. Dit is jouw schuld en jouw verantwoordelijkheid."
Hij berispte me met een boze toon, waardoor ik me als een nutteloos, koppig kind voelde.
Was hij nog steeds boos op me omdat ik de vorige keer geen excuses aan Sheila had aangeboden?
Lucian hielp Sheila haar jas uit te doen en hield hem toen voor me.
Om ons heen waren enkele dienstmeisjes de hal binnengekomen om te helpen waar ze konden. Lucian gaf hen geen opdracht. Hij hield die jas voor mij om aan te nemen, om op te hangen in de garderobe uit respect voor Sheila.
"Ik hoop dat je me kunt vergeven, Aria," zei Sheila zwakjes. "Ik wil niet in je huis indringen..."
Om me heen fluisterden de dienstmeisjes.
"Sheila is zo dankbaar en vriendelijk..."
"Aria hangt haar jas niet eens op..."
"Aria heeft nog steeds geen excuses aangeboden voor het duwen van Sheila..."
Niet willen dat de situatie escaleerde, accepteerde ik de jas en hing hem op. Toen glipte ik langs Lucian en Sheila de trap op om een kamer voor Sheila klaar te maken. Ik had net de handdoeken en toiletartikelen geplaatst toen Lucian en Sheila eindelijk de kamer binnenkwamen, nadat Lucian Sheila onvermoeibaar stap voor stap de trap op had geholpen.
Nadat hij Sheila had geholpen op de rand van het matras te gaan zitten, keek Lucian rond, opluchting verzachtte zijn ogen.
"Je zou je hier comfortabel moeten voelen, Sheila." Tegen mij zei hij: "Aria, ontmoet me in mijn studeerkamer."
Knikkend liep ik weg. Hij bleef een moment achter en volgde me toen.
In zijn studeerkamer stonden we beiden voor zijn grote mahoniehouten bureau. Zijn papieren waren allemaal opgeborgen. Alle pennen zaten in de pennenhouder. Er was niets dat niet op zijn plaats lag.
"Nu," zei hij. "Wat wilde je bespreken?"
Ik vermeed zijn blik een moment, probeerde de moed weer op te bouwen die was verdwenen door Sheila's aanwezigheid. Ik worstelde om die nu terug te krijgen, zelfs al waren we alleen. Denken aan de baby hielp. Op zijn minst moest ik Lucian vertellen over de zwangerschap.
Vastberaden keek ik op en ontmoette Lucian's blik.
Ik verstijfde.
Voorheen, zelfs tijdens de moeilijkste delen van ons huwelijk, keek Lucian me aan met een soort geduld en warmte. Het was op sommige momenten zwakker dan op andere, maar ik kon het altijd ergens zien, ergens in de diepte van zijn blik.
Op dit moment was die warmte volledig uit zijn ogen verdwenen.
"Ik wil zeggen...—" begon ik.
"Wat je ook wilt zeggen, zeg het," zei Lucian.
Hij keek naar me met dezelfde soort achteloze onverschilligheid die hij aan een vreemde of kennis zou geven, niet aan zijn vrouw.
Mijn mond opnieuw openend, kwamen de woorden eruit gestroomd.
"— Ik wil scheiden."
Zei ik vastberaden.
"…Wat?!"
Lucian sperde zijn ogen wijd open, viel in grote schok.