Hoofdstuk 2: „Dr.A”
Terwijl ik aarzelde om mijn excuses aan te bieden, kroop Sheila steviger tegen Lucians borst aan en jammerde,
"Ik heb geen idee waarom ze me zo zou haten. Is het omdat ik je ex-voorgeschreven partner ben, Lucian? Begrijpt ze niet dat ik nu gewoon een zielige, eenzame vrouw ben na de scheiding...?"
Lucian wreef geruststellend met zijn hand op en neer over Sheila's rug, hoewel zijn ijskoude ogen op mij gericht bleven.
Ik wilde ontkennen dat ik haar haatte, maar ik kon niet liegen. Met haar gedrag vanavond was mijn afkeer van haar overgegaan in volledige haat, en het werd alleen maar erger.
Sheila draaide zich om en keek naar me. Met een glimp van wraak die door haar blik flitste, zei ze: "Aria wilde de ketting, Lucian. Op het moment dat ze me ermee zag, stortte ze zich op me!"
"Dat is niet waar!" zei ik meteen, geschokt door de gemak waarmee Sheila haar leugens bracht. "Je struikelde net zelf, en –"
"Dat is genoeg," zei Lucian beslist, en onderbrak me. Eindelijk kwam er emotie in zijn ogen, maar het was niets dat me troost bood. Geen liefde. Geen begrip. Helemaal geen vriendelijkheid.
Alleen teleurstelling.
"Probeer me niet te liegen, Aria."
"Oh, Lucian. Het was verschrikkelijk." Sheila begroef haar gezicht tegen Lucians schouder. Terwijl hij zijn armen steviger om haar heen sloeg, keek ze met een sluwe, spottende glimlach naar mij.
Mijn maag draaide zo hevig om dat ik dacht dat ik zou overgeven.
Dat was mijn man die ze omhelsde en behandelde alsof hij van haar was.
"Iedereen in deze kamer weet waarom je je zo gedraagt," zei Lucian tegen me. "Jaloezie. Jij bent mijn tweede partner, Aria. Ik verwacht dat je je waardig gedraagt. Niet als een klein kind."
Hij berispte me, zelfs terwijl de camera's flitsten en de verslaggevers in hun notitieboekjes schreven, pogend zijn woorden woord voor woord vast te leggen. Een van hen nam zijn stem op met een bandrecorder.
Het groeiende wantrouwen in Lucians ogen deed mijn hart in duizend kleine stukjes breken, te veel en te klein om weer op te bouwen.
Sheila kromp ineen, waardoor Lucians volledige aandacht op haar gericht werd.
"Mijn enkel," zei Sheila, alsof ze pijn had. "Ik denk dat ik hem verstuikte toen ik viel."
"Wees voorzichtig. Je moet daar niet op lopen." Zonder verdere waarschuwing boog Lucian zich, tilde Sheila op in zijn armen en hield haar als een bruid tegen zijn borst.
"Mijn held," zei Sheila, nu glimlachend.
Lucian draaide zich om en begon Sheila weg te dragen van de menigte – en weg van mij.
"Lucian? Wacht, ik…?"
Hij was al weg, voorbij de barricade van stoelen en mensen. Verslaggevers vulden de ruimte waar hij was geweest.
Tussen de geschreeuwde vragen en de flitsende lichten begon ik me overweldigd te voelen. Alles werd wazig aan de randen.
Toen, plotseling, scheurde er een scherpe pijn door mijn buik, zo sterk dat ik dubbelklapte. Ik sloeg mijn armen om mijn middel, maar de pijn werd alleen maar erger.
"Lucian!" riep ik uit in pijn en angst.
Toen zakte ik in elkaar.
Een tijdlang voelde het alsof ik in het duister zweefde. Ik kon niets zien of voelen, maar ik wist dat ik niet dood was. In plaats daarvan zat ik ergens tussen bewusteloos en wakker, niet in staat om volledig in de een of de ander te drijven.
Om me heen hoorde ik stemmen.
"Lucian, je weet hoe ik me voel. Ik ben nooit opgehouden van je te houden." Dat was Sheila's stem, maar hij was gebroken en waterig, alsof ze snikte.
"Maar met jou veranderde alles voor mij. Als we nooit gepaard zouden hebben, zou ik nu niet zo lijden. Je kunt onmogelijk weten hoe verwoestend het is om een onvruchtbare wolvin te zijn."
Stilte was haar enige antwoord voor een lange moment. Toen, zacht als een fluistering en gevuld met schuldgevoel, antwoordde Lucian, "Ik zal het goedmaken, Sheila. Op de een of andere manier zullen we een manier vinden om je te genezen."
"De roedelhelers zijn waardeloos!" snauwde Sheila, haar stem plotseling veel sterker dan voorheen. "Als je het echt goed wilt maken... Als je het meent met het vinden van een geneesmiddel... Dan heb ik Dr. A nodig! Die legendarische geniale Genezer!"
"Niemand weet hoe je Dr. A kunt vinden. Ze zijn een paar jaar geleden verdwenen en –"
"Je hebt het beloofd," zei Sheila, haar stem weer wankel. "Tenzij je het niet meende..."
"Ik zeg geen dingen die ik niet meen," antwoordde Lucian. "Als Dr. A de enige is die je kan genezen, dan zal ik ze opsporen."
"Daar is de man van wie ik houd... Weet je, misschien als ik weer kinderen kan krijgen, zou ik je eindelijk een kind van onszelf kunnen geven."
Lucian zei iets. Ik was er zeker van dat hij dat deed. Maar de woorden gingen verloren in de nevel van mijn gedachten toen ik weer in bewusteloosheid viel.
Toen ik eindelijk mijn ogen opende, was ik in mijn slaapkamer, in mijn bed.
Verward duwde ik mezelf omhoog op mijn ellebogen. Was ik niet flauwgevallen op het liefdadigheidsevenement?
Een dienstmeid was bezig de kamer op te ruimen, hier en daar wat af te stoffen zonder echt doel. Wat ze deed leek op bezigheidswerk, alsof haar echte taak was om een oogje op mij te houden, maar dat kon toch niet. Er was geen manier waarop Lucian haar zoiets zou vragen, na hoe kil hij zich had gedragen op het gala.
Toen ze me zag, wakker en rechtop, liet ze onmiddellijk haar stofdoek vallen en liep naar mijn zijde. "Oh, Aria! Hoe voel je je? Koning Lucian zal willen weten dat je wakker bent."
Ik betwijfelde dat sterk. "Hoe ben ik hier gekomen?"
"Koning Lucian heeft je teruggebracht," zei de dienstmeid. "Shelia kwam met hem mee."
"Zijn ze nog steeds hier?"
"Nee. Ze zijn ongeveer een uur geleden weer vertrokken." De dienstmeid keek naar de deur. "Ik moet hem meteen bellen. Hij zal willen weten dat je wakker bent." Ze haastte zich de kamer uit voordat ik haar kon vertellen dat het niet nodig was. Lucian zou het niet kunnen schelen.
Tenminste, dat dacht ik niet.
Naast me was een stoel naast het bed getrokken. Hij was nu leeg, maar ik vroeg me af - meer, ik hoopte - dat Lucian daar eerder had gezeten.
Misschien was dat gesprek dat ik had gehoord niet de wartaal van mijn verbeelding. Zou het echt kunnen zijn geweest? Zou het hier naast me hebben plaatsgevonden terwijl ik sliep?
Als het echt was, zou het kunnen verklaren waarom Lucian altijd zo koud tegen me was en afstandelijk in ons huwelijk. Hoe lang was hij al verliefd op Sheila?
En hun gesprek over het krijgen van een kind...
Ik wilde altijd kinderen, wat de reden was waarom ik zo hartverscheurend vond dat ik na drie jaar huwelijk nog steeds niet zwanger was.
Hoewel, ik herinnerde me nu. Net voordat ik flauwviel, had ik een scherpe pijn in mijn buik.
Zou het kunnen?
Het zou verklaren waarom een verder gezond persoon zoals ik plotseling zou flauwvallen.
"Je moet het testen," fluisterde mijn wolf, Luna, vanuit mijn gedachten.
Ze heeft gelijk. Na een moment van overweging besloot ik dat ik het liever nu zou weten.
Ik sloeg mijn dekens terug, stapte uit bed en liep naar mijn ladekast. In de onderste lade, begraven in de verre hoek, lag mijn oude medische kit. Ik pakte het en sjouwde het naar mijn privébadkamer.
Tijdens het testproces was ik echt nerveus.
Ik had zo graag moeder willen worden. Maar tegelijkertijd was ik verdrietig en bang. Mijn man hield van iemand anders, en wilde dit kind misschien niet eens met mij.
Hij had Sheila beloofd dat hij de lang verloren Dr. A zou terugbrengen om Sheila's onvruchtbaarheid te genezen. Dan zouden ze samen hun eigen kind hebben.
Mijn baby en ik zouden aan de kant worden geschoven...
"Dat zal niet gebeuren," fluisterde mijn wolf, Luna, vanuit mijn gedachten. "Een kind dat zo belangrijk is, zou niet worden verlaten door onze Alpha."
"Je hebt gezien hoe hij me behandelt," antwoordde ik in mijn gedachten. "Je kunt niet met zekerheid zeggen wat hij zou doen."
Vijftien minuten later, na een snelle diagnose van mezelf, sloeg de waarheid me in het gezicht.
Ik was zwanger.
Een mix van tegenstrijdige emoties stroomde door me heen, trok me van grote hoogten naar diepe dalen. Ik hield mijn adem in.
Ik ben zwanger, met een kind... dat mijn man misschien niet had verwacht.
Hij wil alleen dat Sheila een kind voor hem krijgt. Ze zoeken Dr. A om haar probleem te genezen...
Op dat moment werd Luna ook stil.
Overweldigd, gleed ik met mijn hand over het koele leer van mijn medische kit. Vele jaren geleden, toen ik een praktiserend genezer was, had ik deze dokterstas als geschenk gekregen. Mijn dankbare patroon had zelfs mijn oude insigne in de zijkant gegraveerd.
...Wat moet ik doen?
Het leer was met de jaren enigszins versleten, waardoor de gravure minder duidelijk was dan voorheen, maar het was er nog steeds. Bij nadere beschouwing kon ik het zien.
Het zijn de initialen van mijn naam "Aria". Een enkele letter—
—【A】.