Bölüm 1: İkinci Mate Luna
Aria'nın Bakış Açısı
“...10,000,000 dolar! Bir! İki! Kraliçenin kolyesi, Alfa Kral Lucian'a satıldı. Tebrikler!”
Bu duyurulduğunda, herkesin inanamaz ve şok olmuş bakışları benim üzerimde toplandı — onun ihmal ettiği Luna.
Kalbim hızla atmaya başladı. Gerçekten, kimseye inandıramazdım. Acaba bugün evlilik yıldönümümüz olduğunu hatırlıyor mu...?
Kocam ve Pack Nightfall'ın en büyük Alfa Kralı Lucian, salonun önündeki sandalyesinden kalktı ve sahneye doğru yürüdü.
Kısa, kıvırcık siyah saçları ve yakışıklı bir yüzü var. Her zaman soğuk ifadesine rağmen, tüm sürüde en popüler adam olarak kalıyor.
Elimi nazikçe göğsüme koydum. Bu kolyenin benim için ne kadar önemli olduğunu hatırlamadığını düşünürdüm... Çünkü ben onun ihmal ettiği ev hanımı Luna'sıyım.
Ben Lucian'ın ikinci şans eşi, onun Luna'sıyım... yetim bir geçmişi olan bir Luna.
“Bu gece ne giydiğine bakın... Gerçekten o kolyeyi hak etmiyor!”
"Bugün Lucian'ın ilk eşi Sheila da burada, belki kolye onun içindir..."
"Ama Sheila sadece eski bir eş, Lucian'ın karısı değil! Bu kolye kraliçenin kolyesi olarak adlandırılıyor!"
Birinin sessizce mırıldandığını duydum. Herkes evliliğimize küçümseyerek bakıyordu, bu çok açıktı. Kim bir yetim olarak benim Alfa Kralı ile birlikte olmayı hak ettiğime inanırdı ki?
Yıllar boyunca, bu tür sayısız hakareti duydum. Ama bakışlarımı sabit tutarak, sevdiğim adam Lucian'a baktım.
Dayanabilirdim.
Lucian ile ilişkim bir süredir gergindi. Onu sevdiğim için, sahip olduğum ve olduğum her şeyi bırakıp, Alfa Kralı'nın karısı olarak evde kalmayı geleneksel olarak kabul ettim. Ancak onu memnun etmek için ne kadar çok çabalarsam, o kadar uzaklaştı.
"İlk eş" aynı zamanda "Kader eşi" olarak adlandırılır. “İkinci şans” eş bağları, “kader eşi” kadar derin değildir. Bunu her zaman biliyordum.
Ama aşk bana her şeyi dayanma ve aşma cesareti verdi. Ve şimdi, umut sonunda gelmiş gibi görünüyordu. Kalbim hızla atıyordu, her vuruşla daha da hızlanıyordu.
Sahnede. Etkinlik yöneticisi, kazandığı ödülü ona teslim etti: bu hayır kurumu müzayedesinin başından beri gözümün üzerinde olduğu sevimli bir inci kolye. Annemin hayattayken çok istediği kolyeye çok benziyor.
Kolyenin başlangıç teklifi oldukça yüksekti ve müzayede sırasında imkansız sınırlara ulaştı. Alfa Kralı için hiçbir maliyet çok yüksek değildi ve bu bizim evlilik yıldönümümüz olduğu için...
Belki bu yıl, sonunda bunu kutlamak isteyecektir.
Kolyeyi elinde tutarak, odaya döndü, soğuk mavi bakışları seyirci üzerinde gezindi.
Bana doğru yürüyor.
Hemen ayağa kalktım, istekli ve bekleyen, kalbim heyecanla boğazıma sıçrayarak.
Lucian koridorda yürümeye başladı. Sıra sıra, kalbim o kadar şiddetle çarpıyordu ki, düşüncelerimi bile duyamıyordum. Benim durduğum sıraya yaklaştığında, tamamen donakaldım. Nefes bile almadım.
Sıraya girdi, bana doğru yaklaştı, gözleri biraz ötemdeydi. Sonra, yanımdaydı.
“Lucian…” diye fısıldadım.
Ama sanki beni hiç görmemiş gibi yanımdan geçti.
Başkasına doğru yürüdü.
BEN DEĞİL.
Eski eşi Sheila, benden iki koltuk ötede duruyordu.
“Dön,” dedi Lucian ona. O döndüğünde, kolyeyi kaldırdı ve dikkatlice boynuna taktı, arkadan kapattı.
Lucian ellerini omuzlarında tutarak ona, “Yeni başlangıcın için tebrikler,” dedi.
Sheila hafifçe gülerek, ona döndü ve “Dedikodu dergilerini okuduğunu beklemiyordum,” dedi.
Gülümsemesi, siyah elbisesi kadar zarifti. Asil, popüler, saygın doğmuştu, mükemmel bir asil bayandı — ve en önemlisi, onun eski kader eşiydi.
Evlenmemiş olsalar bile, bir aşk ilişkisi yaşamışlardı.
Kolyenin benim için olmadığı açıktı — O, onun içindi.
“Yanılmışlar mı?” diye sordu Lucian.
“Hayır,” diye yanıtladı Sheila. “Bu sabah resmi olarak boşandığımı açıkladım.”
Yakındaki soylu kurt adamlar, bu anın kutlanması gerektiğini fark ederek nazikçe alkışlamaya başladılar. Alkışlar giderek arttı ve bazıları tezahürat yapmaya bile başladı.
Yakınlarda, muhabirler ve fotoğrafçılar hızla yaklaştı, kameralarının flaşları ve patlamaları gözlerimin içine doğru ateş gibi çaktı.
Geriye doğru sendeledim, sıramdan çıkarak koridora doğru ilerledim. Lucian fark etmedi, eli şimdi Sheila'nın belinin alt kısmında rahatça duruyordu. Gülümseyerek, Sheila ona daha da yaklaştı.
Kameralar her şeyi yakaladı. Ben de öyle.
Utanç içimde parladı, yanaklarımın kızarmasına neden oldu. Döndüm ve sıram boyunca ilerlemeye devam ettim, sonunda saklanabileceğim duvara ulaştım.
Uzun süre saklanmadım.
Sheila, bir deniz feneri gibi parlayan gözleriyle her hareketimi gördü. Dikkat açık artırmaya geri döndüğünde, Lucian'dan uzaklaştı ve duvara yaslandığım yere doğru yaklaştı.
Gülümsemesi parlaktı. “Aria. Neden burada köşede saklanıyorsun?” Cevap vermemi beklemeden devam etti. “Üzgün görünüyorsun. Kolye mi istedin? İşte. Zaten senin olmalı.”
Sheila, boynundaki kolyeyi açarak bana uzatmaya başladı.
Sık sık dikkatleri üzerime çektiği için doğal olarak ondan hoşlanmazdım. Bu jesti bana yapmasıyla, onu yargılarken haksızlık ettiğimi fark ettim.
Belki gerçekten de nazikti.
Ancak, tam kolyeyi almak üzereyken, Sheila birden çığlık attı ve sanki onu itmişim gibi geri fırladı.
"Aria!" Bilerek bağırdı.
Topukları altından kaydı ve yere düştü.
Kolyeyi elinden düşürdü. İpi bir şeye takıldı, koparak inciler salonun zeminine yayıldı.
Tüm oda anında sessizliğe büründü, herkes bize bakıyordu.
“Aria! Bunu nasıl yapabildin?!” Sheila yerden yüksek sesle konuştu. “Bana kıskanç olduğunu biliyordum ama burada, herkesin önünde böyle davranmak?!”
“Ben yapmadım…” diye başladım. Kalabalığın gözleri öfkeyle karardı, zaten bana karşıydılar.
“Neden beni ittin?”
Nazikliği bir oyundu. Başta ona güvenmediğimde haklıydım. Şimdi ise gardımı indirdiğim için bedelini ödüyordum.
Muhabirler ve fotoğrafçılar bir kez daha yaklaştı. Bu sefer, flaşların ve patlamaların içinde ben de vardım. Bu olayın ertesi gün dedikodu dergilerinde yer alması muhtemeldi. Hem de tam renkli ve canlı bir şekilde.
Ve işte buradaydım, masumiyetimi kanıtlayacak bir yolum olmadan. Herhangi bir girişimim, Sheila'nın sözüne karşı benim sözüm olurdu ve kamuoyunda zaten kaybetmiştim.
Lucian, kalabalığı yararak bize doğru yaklaştı. Bir an için onunla göz göze geldim, umut içimde yükseldi.
Evliliğimiz mükemmel değildi, ama hâlâ onun karısıydım. İkimizden biri olarak, benim yanımda duracağını umuyordum, Sheila'nın değil.
Lütfen bana inan, gözlerimle ve kalbimle sessizce yalvardım. Lütfen, ben senin karınım. Bu bizim evlilik yıldönümümüz. Lütfen.
Lucian'ın yüzü her zamanki gibi duygusuz kaldı, gözleri ise her zamanki gibi soğuktu. Yine de umut ettim. Bu evliliğin gücüne inanmaya devam ettim.
Lucian, Sheila'nın yanına diz çöküp onu ayağa kaldırana kadar inanmaya devam ettim. Kolunu onun etrafına doladı, Sheila iki elini Lucian'ın göğsüne bastırdı. Yüzünü Lucian'ın omzuna doğru eğdi, geniş gülümsemesini odanın geri kalanından sakladı.
Kimse göremedi – benden başka.
“Aria,” diye sertçe seslendi Lucian.
“Evet, koca?” Onu sadık, itaatkâr bir eş olarak etkilemek için son umudumu iki katına çıkardım.
Lütfen, Lucian, Lütfen...!
“Sheila'dan özür dile, Aria.”
Göğsümde yükselen umut, doğrudan midemin dibine çakıldı ve yeniden solgun bir umutsuzluğa döndü.
“Ama! Lucian, ben —…”
“—Özür dile.”
Bu sert tonu biliyordum. Tekrar sormayacaktı.
"Şimdi."
Lucian bana soğukça söyledi.