Regola 4- Cercare di accontentare tutti è come destreggiarsi con i marshmallow. È inutile, impegnativo e inevitabilmente crea un casino.
"Idealmente, dovremmo trovare una guida con cui tu possa stare per un po' o che possa stare con me, poiché dovrà essere disponibile per me ventiquattro ore su ventiquattro," aggiunge il Sindaco. Mi aggrottai la fronte. Rifletto sulla dichiarazione e su cosa potrebbe confonderlo. Dopo un momento, decido che deve essere una frase che non gli era familiare. Poiché non aveva aggrottato la fronte fino a quando il Sindaco non ha smesso di parlare, penso che fosse l'affermazione finale "ventiquattro ore su ventiquattro". Non volendo essere troppo ovvia nel caso mi sbagliassi, decido di cercare di spiegare il significato in modo sottile. Spero di non fare una totale figura da idiota.
"Quindi ha bisogno di una guida che possa essere presente ventiquattro ore al giorno sette giorni alla settimana," riassumo, inserendomi nella conversazione. Ashton mi sorride di nuovo, e penso di aver indovinato correttamente. Brava me! Il Sindaco Simmons continua, ignaro delle interazioni sottili tra me e Ashton.
"Sì, esattamente. Potrebbe volerci qualche ora per trovare qualcuno adatto. La maggior parte delle persone sarà già tornata a casa per la giornata, e dovrà essere qualcuno con la testa sulle spalle che sarà in grado di prevedere le tue esigenze mentre prendi confidenza." Il sindaco continua. Ashton annuisce in segno di accordo, e i suoi occhi si illuminano quando gli viene un'idea.
"Capisco. In realtà, vorrei richiedere Miss Fall come mia guida," dichiara fermamente Ashton. Mi blocco per lo shock. Vuole il MIO aiuto? Il Sindaco ci guarda e rimaniamo tutti senza parole per un momento. Mio padre è il primo a parlare.
"Assolutamente no," dichiara, quasi aggressivamente. Ashton aggrotta la fronte.
"Perché no?" chiede, il tono una sfida. Mio padre non apprezzerà.
"È praticamente una bambina. Non sarebbe giusto," borbotta papà. Ashton si passa una mano tra i capelli e mi guarda su e giù in un modo che mi fa venire voglia di nascondermi.
"Davvero? Quanti anni hai, Miss Fall? Non sembri affatto una bambina per me," aggiunge. Arrossisco fino alle orecchie. Cosa pensa che sembri?
"Ho ventuno anni," rispondo, cercando di evitare il suo sguardo. Ashton mi sorride.
"Sindaco Simmons. A che età un essere umano è considerato adulto in questo regno?" chiede Ashton. Il Sindaco balbetta la sua risposta, la sua compostezza scossa. C'è qualcosa di molto autoritario nel comportamento del fae. È difficile discutere con lui quando parla in modo così deciso.
"D-diciotto, signor Rallowend," risponde il sindaco tremando.
"Diciotto? È strano; i fae sono considerati adulti non appena raggiungono l'età di sedici anni. In ogni caso, Miss Fall non è certamente una bambina. Quindi, di nuovo chiedo, perché non può essere la mia guida?" ripete. Mio padre prova di nuovo.
"Non è affatto qualificata..." inizia mio padre, ma Ashton lo interrompe, non lasciandogli finire l'argomento.
"Non abbiamo ritenuto necessaria alcuna qualifica specifica per la mia guida. Solo una testa sulle spalle e la capacità di prevedere le mie esigenze e aiutarmi. Miss Fall ha già dimostrato queste qualità. In effetti, mi ha aiutato più volte dal mio arrivo, non solo con la luce ma anche chiarendo le tue parole." Ashton mi rivolge un altro sorriso. Mio padre parla di nuovo.
"Ma io-" viene interrotto dal Sindaco Simmons.
"Non vedo alcun motivo per cui Miss Fall non possa essere la tua guida. Questo, a patto che lei accetti l'incarico," aggiunge. Ashton si gira verso di me e mi tende una mano. Lo guardo per un momento confusa, finché lui non si china e prende la mia mano. Si piega su di essa in una sorta di mezzo inchino prima di tornare in posizione eretta, anche se non lascia la mia mano.
"Signorina Fall, vorrei formalmente richiedere la sua assistenza come mia guida fino a quando non riuscirò a catturare i criminali fatati. Mi assicurerò che venga ben compensata per il suo tempo e le do la mia parola che, se accetterà, garantirò la sua sicurezza per tutta la durata del mio soggiorno. Se accetterà, avrà la mia gratitudine e il regno dei fae le sarà debitore in futuro." Conclude. Fisso il fae. Vedo il sindaco annuire con entusiasmo alla mia sinistra. Alla mia destra, mio padre mi guarda con disapprovazione. Non è contento della situazione, ma non può continuare a discutere apertamente con il sindaco, quindi rimane in silenzio. Decido di prendere tempo mentre prendo la mia decisione.
"Non sono sicura. Voglio dire, ho già un lavoro. Non posso semplicemente saltare il lavoro..." mi interrompo. Il sindaco interviene.
"Mi assicurerò che le venga concesso un permesso dal lavoro e che non subisca conseguenze negative a causa della sua assenza," promette. Mi mordo il labbro inferiore. Non mi sfugge il modo in cui gli occhi di Ashton scendono sulle mie labbra, notando il segno della mia ansia, anche se subito tornano a guardarmi negli occhi.
"Suppongo che potrei essere la tua guida. Anche se devo assolutamente andare al lavoro domani. Ho accettato di fare il turno come favore a un collega la cui figlia è malata e deve essere portata a una visita dal dottore domani. Sarebbe molto scortese da parte mia annullare, e so che non c'è nessun altro che possa farlo. Inoltre, ho promesso di coprire il turno e non voglio venire meno alla mia parola," spiego. Ashton annuisce.
"Questo è accettabile. Se non ha obiezioni, l'accompagnerò al lavoro. Devo imparare qualcosa su questo regno prima di poter cercare adeguatamente i criminali evasi. Accompagnarla mentre svolge le sue attività quotidiane dovrebbe offrirmi qualche intuizione," spiega. Esito.
"Non sono sicura che sia appropriato che tu stia in giro al mio lavoro. Voglio dire, è un negozio, quindi non è che ci sia una regola contro, ma attireresti sicuramente l'attenzione. Suppongo che sto solo facendo un turno di cinque ore, quindi non sarebbe troppo male. Potrebbe essere noioso per te però," aggiungo. Ashton scrolla le spalle.
"Questo regno intero è un mistero per me. Sono sicuro che ci sarà molto da osservare," commenta.
"Questo significa che accetterai di essere la mia guida?" chiede per chiarimento. Mi sta ancora tenendo la mano, e mi sento più che un po' a disagio. Esito per un momento, e si potrebbe tagliare la tensione nell'aria con un coltello. È così densa. Posso praticamente sentire mio padre voler che rifiuti, e il sindaco voler che accetti. Qualunque cosa scelga, qualcuno sarà deluso. Quindi decido di fare semplicemente ciò che voglio fare.
"Sì," rispondo, la mia voce tranquilla. Ashton mi sorride, soddisfatto. Si inchina sulla mia mano una volta di più e preme le sue labbra leggermente sul dorso delle mie nocche prima di rilasciarla. Arrossisco e evito i suoi occhi, lasciando che i miei capelli blu cadano sul viso. Ashton sembra fare del suo meglio per catturare il mio sguardo. Mi chiedo quanti anni abbia il fae. Non sembra molto più grande di me. Lo collocarei sicuramente nei primi vent'anni. Mentre giro la testa per evitare lo sguardo del bel fae, sperando che i miei pensieri non si leggano sul mio viso, mio padre coglie l'occasione per attirare la mia attenzione e mi guarda con disapprovazione.