Regola 3- La vita è una festa in maschera; il premio? Una prima impressione fantastica.
Infatti, non solo non indossa una camicia, l'uomo indossa SOLO un paio di strani pantaloni di pelle. Non ha nemmeno le scarpe! Tuttavia, riesco a vedere una catena d'oro che cattura la luce intorno al suo collo. Ha un ciondolo fatto di una pietra nera attaccato ad essa. Ha i capelli neri come il corvo, abbastanza lunghi da cadere leggermente sul viso, e sembra essere piuttosto alto. Devo allungare il collo per vedere il suo viso. Non riesco a distinguere il colore dei suoi occhi nel buio, ma anche con la scarsa illuminazione sono assolutamente sicura che questo sia l'uomo più perfetto che abbia mai visto in tutta la mia vita. Questo DEVE essere il fae che siamo venuti a incontrare. Mi rilascia immediatamente, rimettendomi in piedi prima di fare un passo indietro. Ignoro il calore sul mio viso e ricomincio la mia frase.
"Grazie, non avevo proprio voglia di fare un tuffo nel ruscello." L'uomo fae annuisce e mi fa un sorriso cortese.
"Di nulla." Il mio primo pensiero è che la sua voce è deliziosa come il mio cioccolato preferito. Scuoto quel pensiero dalla mia testa, deliziosa forse, ma probabilmente altrettanto dannosa per la mia salute. Apro la bocca per parlare di nuovo, ma vengo interrotta dal sindaco che finalmente ha notato il fae. Il sindaco parla con un tono severo che contrasta molto con il tono amichevole che aveva usato per salutare mio padre al nostro arrivo. Non è un buon segno per l'incontro imminente.
"Salve, permettetemi di presentarmi. Sono il sindaco Kennith Simmons e questo qui è il Capo della Polizia Darren Fall. Sembra che abbiate già incontrato sua figlia Katerina Fall." L'uomo fae fa un veloce sorriso e immagino sia probabilmente per il mio cognome e il fatto che mi ha appena salvato da una caduta. Devo fare uno sforzo attivo per non fare una faccia sciocca al fae e mi ricordo che questo incontro deve essere professionale. Anche se il ragazzo senza maglietta è sicuramente una sorpresa divertente. Il sindaco continua, ignaro della battuta.
"Ha avuto un problema con l'auto mentre tornava a casa, sembra che il Capo Fall non abbia avuto altra scelta che portarla con sé. Spero non vi dispiaccia." Mentre parla, tende la mano destra per stringerla a quella del fae. Il fae la prende con la mano sbagliata e la scuote una volta, goffamente. Il gesto sembra scomodo per lui, come se non l'avesse mai fatto prima. Suppongo che sia del tutto possibile che non l'abbia mai fatto. I fae di solito si stringono la mano? Mi chiedo. Dopo che è finito, mio padre piuttosto riluttante prende il suo turno e stringe la mano del fae. Allunga la mano e afferra la mano destra del fae, correggendo il gesto. Penso che ci fosse probabilmente un modo meno strano per farlo.
"Mi chiamo Ashton Rallowend." Afferma l'uomo fae in modo semplice. Il sindaco Simmons guida il gruppo verso la luce della lanterna dove possiamo vedere meglio. C'è un silenzio imbarazzante mentre il sindaco Simmons e mio padre osservano il fae semivestito. Notano che non sono molto impressionati. Non sorprende considerando che mio padre è nella sua uniforme formale completa e il sindaco è probabilmente nel suo miglior abito. Anche i suoi capelli grigi sono pettinati ordinatamente fuori dal viso. I due probabilmente stanno sciogliendosi dal caldo. Non sono davvero a conoscenza dell'atteggiamento del sindaco verso i fae. Probabilmente ha fatto una dichiarazione pubblica a un certo punto che è tutta politicamente corretta e non offende nessuno, ma ciò non significa che ci creda davvero. So però che mio padre non sarebbe contento. Ha credenze piuttosto tradizionali nella maggior parte dei casi ed è molto affezionato alle formalità che questo fae chiaramente non rispetta, probabilmente perché non le conosce. Per quanto mi riguarda, improvvisamente mi sento molto meno consapevole del mio abbigliamento per lo più casual. L'uomo fae parla di nuovo, attirando la mia attenzione sulla conversazione.
"Parlerò chiaramente. C'è un problema nel regno delle fate che vi riguarderà qui. Il nostro re è stato assassinato. I criminali responsabili del delitto sono fuggiti nel vostro regno e si nascondono qui. Sono tre. Sono qui per catturarli e riportarli per la sentenza o per giustiziarli io stesso se ciò non fosse possibile. Ho richiesto la presenza delle vostre forze dell'ordine perché potrei aver bisogno del loro aiuto. Avrò anche bisogno di una guida che mi assista poiché non conosco questo regno. Credo sia ovvio che non sia saggio permettere a questi criminali delle fate di scorrazzare liberamente nel vostro regno, dato che possiedono la magia necessaria per causare notevoli danni se lasciati incontrollati." Wow, è un bel po' da assimilare. Penso che tutti noi abbiamo bisogno di un momento per elaborare tutto questo. Non sapevo nemmeno che le fate AVESSERO una monarchia. Immagino che allora abbiano un sistema monarchico?
L'uomo delle fate, Ashton, così aveva detto di chiamarsi, ha dato la sua spiegazione con un tono serio, mantenendo il viso impassibile, anche se la tensione nelle sue spalle mi dice che è super teso e probabilmente non è così privo di emozioni come vuole far credere. Stranamente, noto anche che Ashton sta strizzando gli occhi. Ha tenuto lo sguardo fisso sul sindaco e su mio padre mentre parlava, ma sembra molto a disagio. Non appena ha finito di dare la sua spiegazione, ha distolto lo sguardo e ha girato leggermente il viso di lato. Lo osservo incuriosito mentre cerco di capire i suoi strani movimenti. Dopo un momento, mi rendo conto che si sta allontanando dalla lanterna elettrica. Mentre il sindaco, suo padre e Ashton iniziano a discutere i dettagli dei criminali evasi e di ciò di cui Ashton avrà bisogno per catturarli, colgo l'occasione per avvicinarmi alla lanterna e girare il piccolo quadrante per abbassare leggermente la luce. Il sindaco Simmons mi guarda, confuso dalle mie azioni, e mio padre sembra irritato. Forse avrei dovuto chiedere... Tuttavia, Ashton la fata mi sorride con gratitudine.
"Grazie." commenta. Annuisco e ricambio il sorriso, felice di aver interpretato correttamente le sue azioni.
"Prego." rispondo. Il sindaco guarda avanti e indietro tra noi, confuso. Ashton spiega per me prima che possano chiedere.
"Miss Fall sembra aver notato il mio disagio con la vostra luce. È un effetto collaterale comune dei viaggi lunghi attraverso i portali. Svanirà tra qualche ora. Ecco perché ho richiesto di incontrarci la sera piuttosto che durante le ore diurne." spiega la fata, regalandomi un altro sorriso splendente.
"Sì, bene... d'accordo." annuisce il sindaco Simmons. Comincio a pensare che l'uomo sia a disagio intorno alle fate, anche se sta facendo un lavoro ammirevole per nasconderlo. Mio padre interviene e lo salva dalla sua goffaggine.
"Quindi, in sostanza, avrai bisogno di una guida a tempo pieno oltre a un posto dove stare, poiché non sei abituato al nostro regno e, almeno all'inizio, avrai difficoltà a navigarlo senza causare problemi. Sarebbe anche utile se questa guida fosse qualcuno che io o il sindaco Simmons conosciamo abbastanza bene da fidarci." riassume. La fata annuisce in segno di accettazione. Anche se è perfettamente logico che una fata che viaggia nel regno umano per la prima volta abbia bisogno di una guida di fiducia, sinceramente, scommetto che la vera ragione di questa particolare aggiunta è che il sindaco e mio padre vogliono in realtà qualcuno abbastanza leale a loro da riferire sul comportamento della fata e spiarlo. Il che è giusto, suppongo, ma probabilmente non il modo migliore per costruire fiducia. Inoltre, è solo un uomo. Quanto danno potrebbe fare?