Kapitel 1
Ji’lahnis Perspektive:
„Mina! Wo zum Teufel sind wir? Wir sind mitten im Nirgendwo“, schrie ich. „Wir werden hier in diesen verdammten Wäldern noch verschwinden!“ jammerte Shawna vom Rücksitz. „Ji’lahni, ich schwöre, das ist die Adresse, die du mir gegeben hast. Ich bin genau den Anweisungen dieser Google-Dame gefolgt“, sagte Mina und sah verwirrt und ein wenig ängstlich aus. Wir sind seit 4 Uhr morgens unterwegs und es ist jetzt fast 19 Uhr und wir haben es immer noch nicht zum Crystal Wolf Lake Reservat geschafft. Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Beine taub sind und mein Hintern vor vier Stunden gestorben ist. Wir sollten bei einem Paarungsjubiläum auftreten und auch etwas planen, das sie eine Paarungszeremonie für unsere gute Freundin Lateri Crystal nannten. Sie hatte vor sechs Monaten unseren Tanzkurs besucht, um ihr Liebesleben aufzupeppen. Sie war 60 Jahre alt, aber sie sah mindestens 15 Jahre jünger aus. Sie hatte langes, wunderschön lockiges braunes Haar und haselnussbraune Augen, die ihre Farbe änderten, wenn sie aufgeregt oder glücklich war, wenn sie einen schwierigen Tanzschritt hinbekam oder ein Kompliment erhielt, wenn sie sich die Choreografie merkte. Ihre schöne gebräunte Haut hatte einen goldenen Glanz. Wir wurden sofort zu ihren Töchtern, sie rief uns jeden Mittwochabend zur gleichen Zeit an und wir redeten stundenlang. Sie ist uns wirklich wichtig geworden, da wir die einzige Familie sind, die wir haben. Unsere Eltern starben vor sieben Jahren bei einem Unfallfeuer an Weihnachten. Mina war sechzehn, Shawna und ich waren achtzehn, und seitdem sind wir zusammen. Es ist seltsam, dass sie es eine Paarungszeremonie nennen, anstatt einfach Hochzeit zu sagen, aber na ja, mit dem Geld, das sie uns zahlen, können sie es nennen, wie sie wollen. Meine Cousinen und ich sind die Besitzer und Betreiber von JMS Wedding Planning und auch Inhaber des JMS Tanzstudios für kurvige Frauen wie uns. Wir tanzen hauptsächlich zu sexy sinnlichem Hip-Hop, R&B und sogar ein bisschen Popmusik. Jede von uns hat ihr Spezialgebiet. Mina ist für Hip-Hop und R&B zuständig; Shawna für R&B und Pop, und ich für sinnlichen Tanz und R&B. Wir haben auch Selbstverteidigungskurse mit unserer besten Freundin Lynn hinzugefügt, die in allem, was mit Armbrust, Schießen, Schwertkampf und Kampfsport zu tun hat, eine absolute Meisterin ist, und ja, sie ist auch kurvig. Wir haben sie im College kennengelernt und trainieren seit fünf Jahren mit ihr.
Ja, wir schaffen das alles. Wir müssen doppelt so hart arbeiten und haben unsere Grenzen, aber wir haben immer gesagt, dass man klüger und nicht härter arbeiten soll. Also mussten wir lernen, unsere Fähigkeiten anders einzusetzen. Wir trainieren jeden Tag und obwohl wir nicht so gut sind wie Lynn, versteht bitte, dass wir sie verdammt nochmal zum Stolpern bringen können. Und das will was heißen, denn sie ist Schwarz und Asiatin und trainiert, seit sie aus dem Mutterleib kam. Sie wäre jetzt bei uns in diesem verdammten Wald, aber sie hat familiäre Verpflichtungen und kommt erst morgen. Aber wir haben ihre Spielzeuge im Kofferraum, falls wir hier draußen irgendetwas aufmischen müssen. Wir sollen hier die nächsten drei Wochen bis zur Hochzeit bleiben, weil wir so weit weg wohnen und sie uns so gut bezahlt haben, dass wir auch länger geblieben wären, wenn sie es gewollt hätten. Die Braut ist Lateris zukünftige Schwiegertochter, die sie, glaube ich, nicht besonders mag. Denn während sie unseren Kurs besuchte, verdrehte sie jedes Mal die Augen, wenn ihre Schwiegertochter erwähnt wurde, und ich glaube, sie hat uns ihren Namen nicht einmal gesagt, bis sie uns bat, die Trauungszeremonie zu leiten. Aber sie liebt ihren Sohn und sprach jedes Mal von Makahi Crystal, wenn wir uns unterhielten. Sie sagte, es sei Zeit, dass er sich niederlässt und eine Familie gründet, und da er und die Frau, deren Namen wir nicht nennen dürfen, seit drei Jahren zusammen sind, sei es Zeit, den Bund fürs Leben zu schließen, auch wenn sie ihr „hochnäsiges Verhalten“ nicht ausstehen könne. Ihre Worte, nicht meine. Sie hoffte, dass er seine Luna finden würde, wie sie es nannte. Und fragt mich nicht, was das bedeutet, denn ich weiß es nicht, aber da es eine Trauungszeremonie ist, nehme ich an, dass es etwas Kulturelles ist. Sie schien eine naturverbundene Person zu sein, die barfuß draußen läuft und es vorzieht, auf dem Boden zu schlafen und von der Natur zu leben, sozusagen. Ganz anders als wir Südstaatler. Versteht mich nicht falsch, wir sind ländlich und wissen definitiv, wie man Landwirtschaft betreibt, kocht, gärtnert und Dinge baut, um zu überleben. Das haben wir von unseren Großeltern und Eltern gelernt, aber das war eine andere Zeit für sie, und obwohl wir so lebten, haben wir uns auch weiterentwickelt, also machen wir diesen Überlebenskram nur, wenn wir müssen. Wie bei einer Apokalypse oder so. Aber vor etwa drei Monaten rief Lateri mich an und bat uns, die Hochzeit ihres Sohnes, Verzeihung, die Trauung zu leiten und bei ihrem Jubiläum aufzutreten. Wir lehnten zunächst ab, da sie am anderen Ende des Landes lebt und wir Geld verlieren würden, wenn wir das zu unseren Tarifen planen würden. Aber sie wollte kein Nein akzeptieren und bot uns fast das, was wir in einem Jahr verdienen würden. Also sind wir hier, wir flogen so weit wie möglich und mieteten ein Auto, um den Rest des Weges zu fahren, was uns zu unserem jetzigen Standpunkt bringt, nämlich total verloren. „Halt an, damit wir Lynns Waffen aus dem Kofferraum holen können, es wird dunkel und obwohl ich mit einer Waffe in der Hand immer noch Angst haben werde, hoffe ich, dass die Angst mich dazu bringt, den Abzug zu drücken und nicht zu erstarren und von einem Bären oder einem verdammten Berglöwen zerfleischt zu werden. Das wäre echt beschissen, wenn drei Schwarze Frauen in einem verdammten Wald getötet würden, du weißt genau, dass Schwarze nachts nicht in den Wald gehen, nicht mal am Tag, wenn wir glauben, dass große Tiere darin sind.“ Mina hielt an und ich sprang raus, um Lynns Taschen zu holen. „Und hol die Messer auch, wir werden hier draußen wie Tomb Raider sein.“ sagte Shawna. Mina schaute Shawna durch den Rückspiegel an und runzelte die Stirn.
„Und was zur Hölle willst du mit diesen Messern machen, ja, du weißt, wie man sie benutzt, aber du hasst doch jede Art von Gewalt.“ Mina neckte. Shawna hasste Konflikte, sie war ruhig und zurückhaltend und vermied Streit und Drama. Mina hingegen war schlagfertig und konnte es auch beweisen. Was mich angeht, ich beobachte und spreche nur, wenn ich angesprochen werde. Du bekommst die gleiche Energie zurück, die du mir gibst. Ich mag keine Kämpfe, aber ich werde kämpfen, wenn du die Grenze überschreitest, und wir beschützen uns immer gegenseitig, egal was passiert.
Zurück im Auto, reichte ich Shawna die Tüte mit den Sachen und sagte: „Hier, ich habe einfach die ganze Tüte genommen, ich stehe nicht lange da draußen herum, um das Zeug zu suchen.“
„Verdammt, das Zeug ist schwer. Lynn plant wohl, uns zu Tode zu schinden. Ich dachte, wir hätten für drei Wochen eine kleine Pause, aber sie hat fast alles aus ihrem Studio mitgebracht.“ Shawna seufzte schwer.
„Du weißt schon, Lynn gibt uns keine verdammte Pause. Erinnerst du dich an letztes Jahr, als wir eine Woche Urlaub auf den Bahamas gemacht haben? Wir sind fast gestorben, als wir zurück ins Studio kamen, besonders weil wir unsere Kurse gemacht haben und dann dachten, wir könnten danach noch bei ihr trainieren.“
Ich schauderte bei der Erinnerung an den Schmerz in jedem Teil meines Körpers, einschließlich der Fingernägel. Wir krochen buchstäblich jeden Tag zwei Wochen lang in unser Apartment. Ich glaube, mindestens zwei dieser Nächte schliefen wir einfach vor der Haustür bis nach 2 Uhr morgens. Dachte ich bei mir.
Nach einer weiteren halben Stunde war ich eingenickt, weil ich erschöpft war. Wir waren buchstäblich drei Tage lang wach und hatten uns auf diese Reise vorbereitet, geplant und organisiert. Mina schlug mich und sagte: „Hey, schau, ich glaube, ich sehe etwas, das wie ein Wachhäuschen aussieht.“
Ich sprang auf und war voll aufmerksam, betete, dass wir endlich angekommen sind. „Gott sei Dank, ich hoffe, wir sind am richtigen Ort oder sie können uns sagen, wo wir hinmüssen. Shawna, mach die Waffen nur halb zu, für den Fall, dass du schnell reagieren musst, wenn sie versuchen, uns zu entführen.“
Ich sagte es halb im Ernst, weil man in diesen verdammten Wäldern nie weiß. Aber hier geht es los. Ich weiß nicht warum, aber ich habe das Gefühl, dass hier irgendwas Merkwürdiges auf uns zukommt. Ich hoffe, wir laufen nicht in irgendeine Art von Hippie-Kram hinein, wo die Leute nackt herumlaufen und mit jedem und jeder Sex haben. Ich bin vielleicht aufgeschlossen und respektiere die Kultur der Menschen, aber ich werde bei so etwas nicht mitmachen, auch wenn Mina und Shawna definitiv darüber nachdenken würden, weil sie verdammt nochmal geile Weiber sind. Aber egal, hier geht's los.