Capítulo 1: Corações despedaçados
[POV de Evelyn]
Hoje meu namorado, Liam, finalmente vai me pedir em casamento na frente do meu pai.
Ele não me avisou com antecedência, mas isso já foi amplamente discutido entre os empregados durante toda a semana. Se ele queria que fosse uma surpresa, então eu estava mais do que preparada para agir como se fosse uma.
Mas eu não tinha certeza se conseguiria esconder bem depois de vê-lo. Só de pensar no que ia acontecer, um arrepio de excitação percorreu meu corpo.
Fazia anos desde que a família Silverwood planejou um casamento. Na verdade, a última verdadeira reunião que a grande propriedade sediou foi para o segundo casamento do meu pai com minha madrasta, Isabella.
Isabella era uma mulher orgulhosa cujos lábios pintados de vermelho estavam sempre franzidos com uma atitude de arrogância e direito. Os interesses da mulher estavam estritamente alinhados com ela mesma ou com sua filha, Samantha. Nem preciso dizer que ela nunca deixou de me fazer sentir inferior aos outros ao meu redor. Para ela, eu era considerada nada mais do que apenas outra empregada. Uma encrenqueira. Uma 'criança selvagem'.
Suponho que, de certa forma, eu era selvagem. Bem, certamente não era convencional em um nível social, isso era certo. Crescendo, encontrei conforto entre os funcionários da matilha em vez dos meus próprios parentes.
Mas parei de me importar com as opiniões deles há muito tempo. Quando Liam e eu nos aproximamos, percebi que tudo o que eu realmente queria era a única coisa que nunca senti que tinha. Uma família. Uma verdadeira matilha que eu pudesse chamar de minha. E eu estava mais do que pronta para ter tudo isso com Liam.
O amor que surgiu entre nós floresceu como uma flor especial. Com o tempo, ele se tornou minha razão para querer mais além da propriedade. Nos dias mais difíceis, apenas pensar nele me fazia sorrir e me sentir melhor.
Toc. Toc. Toc.
Virei minha cabeça ao ouvir as batidas sutis na porta.
“Senhorita Evelyn,” uma das empregadas chamou suavemente. “Todos estão esperando por você na sala de estar. Você precisa se aprontar.”
Um sorriso glorioso curvou meus lábios enquanto outra onda de euforia percorria meu corpo. Puxando as cobertas da cama, saí rapidamente e corri em direção ao meu guarda-roupa. Peguei um dos meus melhores vestidos e me apressei para o banheiro.
Ao contrário da minha meia-irmã, eu preferia me arrumar de manhã sem a ajuda de várias outras empregadas. Achava que era um processo que demorava demais. Assim que estava devidamente vestida, arrumei rapidamente meu cabelo e decidi manter a maquiagem leve e natural.
Com um último olhar para mim mesma no espelho, saí do meu quarto.
Enquanto caminhava em direção à sala de estar, passei por um pequeno grupo de funcionários, que me olharam com um semblante pálido e grave.
Era como se eles soubessem de algo que eu não sabia.
Foi quase o suficiente para me fazer parar e perguntar o que estava errado. No entanto, alguns passos mais e eu já estava parada na porta da sala de estar. Rapidamente descobri que a energia na sala era tão fria e sombria quanto no corredor.
Toda a excitação que eu havia acumulado até este momento se dissipou instantaneamente.
Meu pai e minha madrasta estavam de um lado enquanto Liam e Samantha estavam do outro. Como de costume, meu coração bateu mais forte quando meus olhos encontraram Liam.
No entanto, seus olhos permaneciam fixos no chão, sem me dar um único olhar.
O que estava acontecendo?
Tentei me aproximar dele. “Liam? O que—”
“Evelyn.” Isabella rapidamente se colocou no meu caminho, bloqueando-me de chegar até Liam com seu típico sorriso fabricado pintado nos lábios. “Veja, querida... Bem, houve uma mudança repentina.”
Minhas sobrancelhas se franziram em questionamento. De repente, meu pai, falando em seu tom gelado, falou diretamente.
"Sente-se", ele ordenou.
Assim que me sentei, Liam deu um pequeno passo à frente. Seu olhar severo fez minha ansiedade borbulhar sob a superfície.
Por que ele não olha para mim? Aconteceu alguma coisa?
"Vim pedir a mão de Samantha, Evelyn", ele disse abruptamente. Não havia um pingo de emoção em sua voz.
Meus olhos se arregalaram e minha boca se abriu em choque.
Samantha se esgueirou de volta para o lado dele e intencionalmente se aconchegou em seu braço com um sorriso presunçoso, como se zombasse de mim por minha perda repentina.
"Veja, descobri que Samantha é uma combinação muito melhor para mim."
Eu lutei para encontrar as palavras certas. "Uma combinação melhor...?"
"Samantha incorpora as qualidades refinadas que uma filha de Alfa deve ter. Se ela não tivesse rejeitado meus avanços no passado, eu nunca teria vindo até você", explicou Liam.
Meu coração se apertou no peito tão fortemente que temi que fosse implodir.
Ele nunca me amou.
Todo aquele tempo que passamos nos conhecendo e planejando um futuro foi uma mentira. Nada disso era real.
"Então, você só me usou para ficar perto do bando, é isso?" perguntei, fraca. Os cantos dos meus olhos estavam cheios de lágrimas não derramadas.
"Eu nunca te amei", ele afirmou. "Só te persegui porque Samantha inicialmente me rejeitou."
Isabella veio ao meu lado e deu um tapinha desajeitado no meu ombro. Não havia como confundir seu prazer com minha humilhação e agonia enquanto seu tom se tornava condescendente.
"Samantha mudou de ideia sobre Liam depois de ver o sucesso recente do bando dele", ela afirmou. "Vamos ser honestas, Evelyn. Você realmente acreditava que alguém como você teria um casamento bem-sucedido e frutífero com Liam? Você sabe que, como irmã mais velha, você realmente deveria abrir caminho para Samantha. Ela merece uma chance em algo especial e importante."
Era a mesma história de sempre—sempre que Samantha queria algo meu, ela pegava.
Por que isso seria diferente?
Rapidamente coloquei uma quantidade decente de espaço entre Isabella e eu. Pisquei de volta as lágrimas de luto pelo meu futuro despedaçado com o homem que pensei se importar comigo, enquanto esperava minha respiração se acalmar. O único pensamento consolador que tive foi o fato de que a maior parte do sucesso de Liam era devido a mim e aos meus esforços.
Passei meses desenhando e planejando rotas comerciais e construindo conexões pessoais com outros bandos vizinhos cujas ferramentas e suprimentos são vitais para o crescimento futuro do bando de Liam. Enquanto isso, as preocupações de Samantha eram puramente voltadas para si mesma. Ela nunca falava com um servo, a menos que envolvesse algum tipo de necessidade egoísta.
Todo aquele tempo gasto, toda aquela energia e esforço foram meus—Samantha não teve parte em nada disso. Ela não sabia a primeira coisa sobre como cuidar adequadamente de um bando. No entanto, todos acreditavam que ela era a combinação perfeita para Liam. Mas eu sabia melhor.
O tempo mostrará a verdade a todos.
Infelizmente, Isabella não tinha terminado sua ladainha sobre o quão maravilhosa era a combinação de Liam e Samantha. Honestamente, eu tinha metade da mente de sair da sala de estar e voltar para a cama. Surpreendentemente, a conversa voltou para mim.
"Não há realmente nenhuma razão para você continuar perambulando por aí, já que seu pai e eu já encontramos um marido melhor para você", ela comentou.
Virei a cabeça para encarar a mulher em choque. Eu podia facilmente distinguir o brilho excitado em seus olhos.
Meu estômago se encheu de pavor e eu instantaneamente soube que não era bom.