Capitolo 5: Il bacio
[Il punto di vista di Evelyn]
Per la prima volta in diversi anni, vidi il volto di mio padre trasformarsi in un'espressione di pura paura.
Mio padre non era mai stato conosciuto per essere un uomo debole. Non era mai stato uno che si umiliava o implorava quando si commettevano errori. Aveva sempre indossato un'espressione severa e stoica, incrollabile. Anche nei momenti più difficili, l'uomo era praticamente indistruttibile.
Ma chiaramente non era questo il caso. Quest'uomo che non mi aveva mostrato un'oncia di emozione per la maggior parte della mia vita era praticamente scoppiato in lacrime. La sua espressione era contratta e tremante di preoccupazione, tutto a causa di ciò che Alexander aveva detto in seguito al rimprovero di Samantha.
I miei occhi si spalancarono quando mio padre quasi cadde in ginocchio.
Alexander aveva sinceramente sconvolto tutti con il suo commento.
Stava scherzando? Immaginate un mondo senza Samantha che ha la capacità di parlare.
Il mio respiro si fermò per un breve momento. L'indiscutibile espressione negli occhi di Alexander era la prova che era assolutamente serio. Non c'era un singolo frammento di prova che mi facesse pensare due volte. Mi fece venire innumerevoli brividi lungo la schiena.
Per amor del cielo, mio padre stava praticamente tremando dove si trovava. Di cosa era capace quest'uomo? Stavo davvero per sposare quest'uomo?
Mentre mio padre era a un passo dall'umiliarsi, Isabella sembrava sul punto di svenire completamente. Liam sembrava stordito e non si preoccupava nemmeno di parlare in difesa di Samantha. E quanto alla mia cara sorellastra... Era diventata di diversi toni più pallida e stava per piangere.
"Oh, per favore," implorò mio padre. "Per favore, risparmia a mia figlia una tale tortura."
Il mio sguardo si spostò su Alexander che sembrava ancora più disinteressato di quando era entrato nella stanza. Fece un lungo respiro e agitò la mano.
"Qualcosa deve essere fatto riguardo al suo comportamento abominevole," insiste. "Rifiuto persino di pensare che sarei associato a una famiglia che permette alla propria figlia di parlare con disprezzo e disdegno verso persone che nemmeno conosce."
Ancora una volta mio padre implorava misericordia per conto delle cattive maniere di Samantha. Tuttavia, nessun altro era disposto a intervenire in sua difesa per ragionare con Alexander. Era come se fosse lui a detenere tutto il potere nella situazione e tutti lo sapevano.
"Temo di dover insistere che qualcosa venga fatto," affermò con fermezza.
Mio padre annuì lentamente e guardò Samantha con vergogna. "Capisco."
Samantha stava scuotendo la testa per la paura, ancora troppo spaventata per parlare in sua difesa. Liam stava lì senza una sola parola o pensiero, probabilmente perché anche lui aveva paura di ciò che Alexander avrebbe fatto.
In modo strano, Alexander aveva girato la testa per risparmiarmi un rapido sguardo. In parte desideravo sapere quali pensieri attraversavano la mente di quell'uomo. D'altra parte, forse era una buona cosa che non lo sapessi.
"Ritiro il mio ordine precedente e invece esigo che la tua figliastra sia confinata per non meno di un mese," dichiarò freddamente.
Samantha scoppiò in singhiozzi. Buon Dio, si sarebbe pensato che fosse stata appena condannata a una permanenza a vita in prigione. Questa volta Isabella si fece avanti e cercò di implorare per il caso di sua figlia. Ma Alexander non voleva sentire nulla.
"Un mese," ordinò. "Sarà confinata per un mese durante il quale rifletterà sul suo comportamento rozzo e imparerà a comportarsi correttamente in presenza degli altri."
"Oh, per favore!" implorò Isabella con disperazione. "Per favore, non essere così duro con mia figlia. È vero che a volte pensa prima di parlare, ma ciò non dovrebbe significare che debba essere punita duramente per questo—"
"Un'altra parola inutile e sarò felice di estendere la punizione anche a te," ringhiò Alexander. "Sembra che entrambi potreste beneficiare profondamente di una decente riflessione su voi stessi."
Isabella chiuse immediatamente la bocca mentre i suoi occhi rimanevano spalancati per lo shock.
Improvvisamente, Nina riapparve con il prete che la seguiva. Notò il cambiamento strano nella stanza.
"Oh, signore! Non mi aspettavo di vederla oggi," disse lei con un sorriso piacevole. "Vede, il prete è appena arrivato."
L'uomo anziano fece un passo avanti e fece un leggero inchino di rispetto ad Alexander, schiarendosi delicatamente la gola.
"Alfa Alexander, procederà con la cerimonia di matrimonio?" chiese.
Il mio stomaco si contorse con incertezza. Aspetta. Alexander aveva veramente una scelta in tutto questo?
Non era sotto l'obbligo del Re, come lo ero io per la mia famiglia?
Fui immediatamente infastidita dal pensiero che la mia opinione su tutta questa faccenda non fosse mai stata importante. Apparentemente, lo stesso non si poteva dire per lui. La stanza cadde nel silenzio mentre tutti aspettavamo la sua risposta. Alexander non diede una risposta immediata al prete e invece voltò la testa per guardarmi.
Il mio cuore batteva freneticamente nel petto, non avendo idea di cosa sarebbe successo dopo.
"Evelyn... giusto?"
Sbatté le palpebre per la sorpresa e annuì leggermente.
"Sì."
In qualche modo i suoi lineamenti si addolcirono quasi, così come il suo tono. "Sei sicura di voler procedere con questo matrimonio?" chiese.
Le mie labbra si aprirono per lo shock. "Stai... stai chiedendo la mia opinione sulla questione?"
Ancora una volta, mio padre fece un passo avanti e parlò con fretta confusa.
"Certo che procederà con questo matrimonio," disse. "Ha acconsentito dal momento in cui gliene abbiamo parlato per la prima volta."
Alexander a malapena guardò mio padre. "Credo di stare parlando con Evelyn. Non con lei," interruppe bruscamente.
Mio padre si ritirò leggermente, lanciandomi uno sguardo severo e di avvertimento mentre Alexander aveva la schiena girata. Mi fece ricordare cosa fosse in gioco.
Edward. Questo matrimonio è destinato ad aiutare a prendersi cura di mio fratello.
Tutto ciò che potevo fare era annuire. L'Alfa esitò per un momento, sembrando scettico riguardo alla mia risposta.
Tuttavia, si voltò di nuovo verso il prete. "Proceda con la cerimonia."
Non ero sicura se sentirmi sollevata o piena di terrore.
Una delle domestiche portò via rapidamente la sedia a rotelle vuota e Alexander riprese il suo posto. Il prete si posizionò alla testa dell'altare e mio padre mi accompagnò lentamente lungo la navata.
Mentre il prete iniziava a leggere i vari passaggi selezionati, la mia mente cominciò a vagare. Dovevo affrontare i fatti. La mia vita era cambiata drasticamente in solo pochi giorni.
Dopo averci riflettuto molto negli ultimi due giorni, mi resi conto che se la mia famiglia e il destino stavano veramente cospirando per mettermi in una posizione difficile, non avevo altra scelta che fare del mio meglio.
Devo vivere—per il bene di mio fratello. Devo fare del mio meglio per vivere una vita migliore.
Ho sempre messo gli interessi degli altri prima dei miei, anche quando ero bambina. Quindi non c'era motivo per cui non potessi farlo ora.
Quando si trattava di Alexander, non lo trovavo veramente così spaventoso come insistevano le voci. Certo, era intenso e diretto, ma non era difficile da guardare.
Essendo persa nei miei pensieri, avevo completamente bloccato la parte in cui il prete mi aveva chiesto di ripetere le parole 'Lo voglio'. Proprio mentre stavo per correggere la mia svista, Alexander alzò la mano.
"Fermati." Mi diede lo stesso sguardo sincero di prima. "Evelyn, non devi costringerti a fare questo. Ti permetterò di non sposarmi senza conseguenze."
Il mio cuore affondò mentre si voltava per andarsene. Colsi lo sguardo minaccioso negli occhi di mio padre. Non poteva essere più sbagliato. C'erano conseguenze. Senza un matrimonio non ci sarebbe stata alcuna ricompensa dal re e allora la vita di mio fratello...
Prima che avessi la possibilità di contemplare le mie opzioni, mi ritrovai a correre dietro ad Alexander. Posai una mano sulla sua spalla e mi girai per affrontarlo.
"Sì, lo voglio," gli dissi senza fiato.
Mi chinai e premette le mie labbra sulle sue. Sentii che si irrigidì, probabilmente per lo shock della mia audacia. Staccandomi, i suoi occhi si erano spalancati per la sorpresa. Solo allora mi resi conto che Alexander non aveva ancora detto se fosse d'accordo con questo matrimonio.
Il prete, rendendosi conto che avevo affrettato il processo, esclamò rapidamente. "Oh... Immagino... Vi dichiaro marito e moglie! E puoi baciare la tua luna!"