Capitolo 4: Cosa ci aspetta all'altare
[Il punto di vista di Evelyn]
Quando le auto entrarono nella tenuta Kingston, i miei occhi furono immediatamente attratti dai vasti paesaggi che circondavano la grande villa.
Il posto era circondato da bellissimi e alti pini che delimitavano la proprietà come un muro naturale di difesa. Sapevo che il branco Moonstone era famoso per il loro commercio, ma nulla mi avrebbe mai preparato alla quantità di vari raccolti e risorse che la tenuta forniva autonomamente.
Ero veramente affascinata.
C'erano frutteti e sezioni organizzate di cespugli fruttiferi e orti, tutti attentamente curati da numerosi gruppi di membri del branco.
Ognuno sembrava determinato, concentrato e ben adatto a lavorare in condizioni così rigorose. Mentre le limousine attraversavano la proprietà, alcuni dei membri del branco alzarono lo sguardo dal loro lavoro per dare una rapida occhiata a ciò che stava accadendo. Mi chiedevo se qualcuno di loro sapesse cosa stava succedendo oggi. Sembravano tutti impegnati nel lavoro e non c'era alcun altro segno evidente che un matrimonio stesse per avere luogo.
Il mio cuore saltò in gola per la centesima volta da questa mattina quando l'auto finalmente si fermò. La casa vera e propria sembrava uscita da una fiaba.
Per quanto mi riguardava, Silverwood Manor era sempre stato un luogo di bellezza e alto rango sociale. Tuttavia, nulla mi avrebbe preparato alla maestosità architettonica di Kingston Hall. Il posto era enorme, probabilmente tre volte la dimensione della mia casa.
La sua struttura in mattoni rossi chiari era adornata con marmo bianco e numerose statue scolpite che sovrastavano i vasti terreni. Era elegante ma freddo. Forse perché Alexander tecnicamente viveva da solo.
Feci alcuni respiri profondi, sperando di prepararmi mentalmente per l'evento che stava per avere luogo. L'autista uscì e venne ad aprire la porta per me. Con l'aiuto molto necessario di alcune delle domestiche, riuscii a uscire dall'auto con grazia senza troppi problemi.
Una donna anziana con un'uniforme formale uscì per salutarci con un sorriso gentile.
"Devi essere la signorina Evelyn," disse. "Io sono Nina, la governante qui."
"Ciao, Nina. Piacere di conoscerti."
"E queste persone devono essere la tua famiglia," salutò. "Se volete seguirmi, vi porterò nel salotto."
La mia famiglia ed io fummo condotti nella sala d'ingresso dove fui piacevolmente sorpresa di trovare leggermente decorata per l'occasione. Piccoli mazzi di fiori freschi e ben disposti erano sparsi per il posto insieme a delicate nastri di pizzo bianco.
Il salotto era grande e abbastanza spazioso con soffitti alti. Le decorazioni erano distribuite gradualmente per tutto il luogo. Sembrava tutto inaspettatamente rispettabile, date le circostanze. Pensai davvero che per un breve momento, le cose sarebbero andate bene.
Forse non avrei rimpianto questo matrimonio, dopotutto.
Tuttavia, quei pensieri speranzosi svanirono dalla mia mente nel giro di pochi secondi. Nel momento in cui girai la testa per guardare lungo il piccolo corridoio improvvisato, notai che accanto all'altare, sulla destra, c'era una sedia a rotelle, una maschera e metà di una protesi.
Era una visione terribilmente inquietante ma sollevava una domanda. Dov'era Alexander?
"Um..."
Dov'era? Alexander si era forse dimenticato che oggi lui ed io dovevamo sposarci?
Ne dubitavo. Anche se non conoscevo personalmente Alexander, qualcosa mi diceva che non avrebbe mai dimenticato qualcosa di così vitale. E un Alfa come lui non era incline a fare errori negligenti. Quindi dov'era?
Nina si schiarì la gola. Sembrava un po' imbarazzata mentre parlava. "L'Alfa Alexander non farà un'apparizione, e questi oggetti sono qui per rappresentarlo."
Alzai le sopracciglia per lo shock. "Sei seria?"
Lei annuì.
"E la sua famiglia?" chiesi.
Ancora una volta scosse la testa. "Non sono riusciti a venire oggi."
Che tipo di matrimonio era questo?
Nina fece cenno al resto della mia famiglia di prendere gentilmente posto mentre lei andava a salutare il sacerdote. Non appena uscì dalla stanza, Samantha scoppiò in risate interminabili. Il suo viso diventava sempre più rosso e stava ansimando per l'aria.
"Oh, è assolutamente esilarante," ride Samantha. "Il tuo fidanzato non ha nemmeno avuto la decenza di presentarsi al suo stesso matrimonio. Chiaramente, non sta cercando una moglie, ma qualcuno che si prenda cura di lui."
Le mie guance si arrossarono profondamente per l'imbarazzo.
Liam si schiarì leggermente la gola. "Samantha, forse non dovresti—"
Samantha lo ignorò. "Dai, sono l'unica a vedere questa situazione qui? Pensa solo a quanto bene ti inserirai qui, Evelyn," continuò. "Eri praticamente una serva nella casa precedente, ora sarai una badante per un uomo orribile e disabile in questa casa."
Il mio cuore sprofondò nello stomaco mentre una sensazione terribile mi invadeva. Samantha era sempre stata odiosa, ma non avevo mai saputo quanto poco controllo avesse sul suo comportamento. Per amor di Dio, stavamo letteralmente in casa di Alexander e lei lo stava denigrando completamente.
Ciò che mi disturbava ancora di più era quanto inutili fossero Isabella e mio padre in quel momento. Nessuno dei due aveva nemmeno battuto ciglio di fronte all'atteggiamento sconvolgente della mia sorellastra.
Mi girai e fissai la ragazza più giovane con rabbia nella voce. "Stai zitta, Samantha!" sibilai. "Anche se Alexander è disabile, merita comunque il tuo rispetto. Queste cose qui sono solo strumenti normali che gli permettono di funzionare."
Ma Samantha sorrise semplicemente e scosse la testa. "Wow, non sei nemmeno sposata e già lo difendi. È sia dolce che pateticamente triste."
Proprio mentre stavo per risponderle di nuovo, una voce parlò.
"Posso chiedere scusa?"
Il tono era calmo ma autorevole, mandando brividi lungo la mia schiena.
Tutti noi girammo la testa per vedere un uomo, seduto su una sedia a rotelle, con una maschera semi-formata sul viso. C'erano due membri del personale dietro di lui insieme a un altro uomo che supposi fosse il suo assistente.
Stranamente, mio padre fu il primo a reagire.
"Alfa Alexander."
Era davvero lui?
Sebbene fosse seduto su una sedia a rotelle, l'uomo era fisicamente in forma e forte. La sua postura esprimeva fiducia, emanando un'aura opprimente come qualcuno in una posizione superiore.
I suoi occhi simili a zaffiri, la mascella affilata, la pelle abbronzata e le labbra sensuali—combinati con la maschera e il suo abbigliamento costoso—gli davano un'aria di mistero e nobiltà. Faceva chiedere quanto fosse affascinante il suo viso sotto la maschera, in netto contrasto con le voci terrificanti che lo circondavano.
Ma tutti sapevano che sotto la maschera, il suo viso era probabilmente stato gravemente ustionato, facendomi provare una punta di pietà.
"S-Scusa," si scusò timidamente Samantha.
Mio padre si voltò per dare alla mia sorellastra uno sguardo debole di disapprovazione per il suo comportamento precedente.
"Samantha, dovresti controllare meglio le tue parole e sapere se e quando è appropriato dire certe cose," la rimproverò. "Forse dovresti andare ad aspettare in macchina."
Combattai il desiderio di alzare gli occhi al cielo alla scena. Ovviamente, anche in un momento come questo, mio padre sarebbe stato indulgente con Samantha.
Con la metà del viso ancora visibile, Alexander alzò un sopracciglio.
"È tutto qui?" chiese casualmente. "Per qualcuno con una lingua così sciolta, penso che meriti di averla rimossa."