Capitolo 1: Cuori infranti
[Il punto di vista di Evelyn]
Oggi il mio fidanzato, Liam, finalmente mi chiederà di sposarlo davanti a mio padre.
Non mi ha informata in anticipo, ma i domestici ne hanno già parlato ampiamente per tutta la settimana. Se voleva che fosse una sorpresa, allora ero più che pronta a fingere che lo fosse.
Ma non ero sicura di riuscire a nasconderlo bene dopo averlo visto, però. Anche solo pensare a ciò che stava per accadere mi faceva tremare di eccitazione.
Era passato tanto tempo dall'ultima volta che la famiglia Silverwood aveva organizzato un matrimonio. In realtà, l'ultimo vero raduno nella grande tenuta era stato per il secondo matrimonio di mio padre con la mia matrigna, Isabella.
Isabella era una donna orgogliosa, le cui labbra rosse dipinte erano sempre strette in un atteggiamento di arroganza e diritto. Gli interessi della donna erano strettamente allineati con se stessa o sua figlia, Samantha. Inutile dire che non mancava mai di farmi sentire inferiore agli altri intorno a me. Per lei, ero considerata poco più di un'altra domestica. Una piantagrane. Una 'bambina selvaggia'.
Suppongo che in un certo senso fossi selvaggia. Beh, sicuramente non ero convenzionale a livello sociale, questo è certo. Crescendo, trovavo conforto tra il personale del gruppo piuttosto che tra i miei parenti.
Ma ho smesso di preoccuparmi delle loro opinioni molto tempo fa. Quando Liam e io ci siamo avvicinati, ho capito che tutto ciò che volevo veramente era l'unica cosa che non mi sembrava di avere mai avuto. Una famiglia. Un vero gruppo che potessi chiamare mio. E ero più che pronta ad avere tutto questo con Liam.
L'amore che è nato tra noi è sbocciato come un fiore speciale. Col tempo, lui è diventato la mia ragione per volere di più oltre la tenuta. Nei giorni più difficili, il solo pensiero di lui mi faceva sorridere e sentire meglio.
Toc. Toc. Toc.
Ho girato la testa al lieve bussare alla porta.
"Signorina Evelyn," chiamò dolcemente uno dei domestici. "Tutti ti stanno aspettando nel salotto. Devi prepararti."
Un sorriso glorioso curvò le mie labbra mentre un altro vortice di eccitazione mi attraversava. Tirando indietro le coperte del letto, sono scivolata fuori e mi sono precipitata verso il mio guardaroba. Ho preso uno dei miei vestiti migliori e mi sono rapidamente diretta verso il bagno.
A differenza di mia sorellastra, preferisco prepararmi al mattino senza l'aiuto di molte altre domestiche. Trovo che sia un processo che richiede troppo tempo. Una volta vestita adeguatamente, mi sono occupata rapidamente dei miei capelli e ho deciso di mantenere il trucco leggero e naturale.
Con un ultimo sguardo a me stessa nello specchio, sono uscita dalla mia stanza.
Mentre mi avvicinavo al salotto, ho passato un piccolo gruppo di membri del personale, che mi hanno guardato tutti con uno sguardo pallido e grave.
Era come se sapessero qualcosa che io non sapevo.
Era quasi sufficiente per farmi fermare e chiedere cosa non andasse. Tuttavia, dopo pochi altri passi, ero già in piedi sulla soglia del salotto. Ho scoperto rapidamente che l'energia nella stanza era fredda e cupa come nel corridoio.
Tutta l'eccitazione che avevo accumulato fino a quel momento si era istantaneamente dissipata.
Sia mio padre che mia matrigna stavano da un lato mentre Liam e Samantha erano dall'altro. Come al solito, il mio cuore ha battuto forte quando i miei occhi hanno incontrato quelli di Liam.
Tuttavia, i suoi occhi erano fissi sul pavimento, senza riservarmi nemmeno uno sguardo.
Cosa stava succedendo?
Ho cercato di avvicinarmi a lui. "Liam? Che—"
"Evelyn." Isabella è intervenuta rapidamente, bloccandomi con il suo sorriso tipicamente falso dipinto sulle labbra. "Vedi, cara... Beh, c'è stato un cambiamento improvviso."
Le mie sopracciglia si unirono in una domanda. Improvvisamente, mio padre, parlando con il suo tono gelido, parlò direttamente.
"Siediti," ordinò.
Non appena presi posto, Liam fece un piccolo passo avanti. Il suo sguardo severo fece ribollire la mia ansia sotto la superficie.
Perché non mi guarda? È successo qualcosa?
"Sono venuto a chiedere la mano di Samantha, Evelyn," disse brevemente. Non c'era traccia di emozione nella sua voce.
I miei occhi si spalancarono e la mia bocca si aprì per lo shock.
Samantha si avvicinò di nuovo a lui e si strofinò volutamente contro il suo braccio con un sorriso compiaciuto, come per prendermi in giro per la mia improvvisa perdita.
"Vedi, ho trovato Samantha una scelta molto migliore per me."
Faticai a trovare le parole giuste. "Una scelta migliore...?"
"Samantha incarna le qualità raffinate che una figlia dell'Alfa dovrebbe avere. Se non avesse respinto i miei avances in passato, non sarei mai venuto da te," spiegò Liam.
Il mio cuore si strinse nel petto così forte che temevo stesse per implodere.
Non mi ha mai amato.
Tutto quel tempo che abbiamo passato a conoscerci e a pianificare un futuro, era tutto una bugia. Nulla di ciò era reale.
"Quindi mi hai solo usata per rimanere vicino al branco, è così?" chiesi debolmente. Gli angoli dei miei occhi erano pieni di lacrime non versate.
"Non ti ho mai amato," affermò. "Ti ho solo corteggiata perché Samantha inizialmente mi aveva respinto."
Isabella venne al mio fianco e mi diede una pacca sulla spalla in modo sbrigativo. Non c'era dubbio sul suo piacere nella mia umiliazione e agonia, mentre il suo tono diventava condiscendente.
"Samantha ha cambiato idea su Liam dopo aver visto il recente successo del suo branco," affermò. "Siamo onesti con noi stessi, Evelyn. Credevi davvero che qualcuno come te avrebbe avuto un matrimonio di successo e fruttuoso con Liam? Sai, come sorella maggiore, dovresti davvero farti da parte per Samantha. Merita una possibilità per qualcosa di speciale e importante."
Era la stessa storia di sempre—quando Samantha voleva qualcosa di mio, lo prendeva.
Perché questa volta sarebbe dovuta essere diversa?
Mi allontanai rapidamente da Isabella. Sbattendo le palpebre per trattenere le lacrime di lutto per il mio futuro strappato con l'uomo che pensavo mi tenesse a cuore, aspettai che il mio respiro si stabilizzasse. L'unico pensiero consolante che avevo era il fatto che gran parte del successo di Liam era tutto merito mio e dei miei sforzi.
Avevo passato mesi a progettare e pianificare rotte commerciali e a costruire connessioni personali con altri branchi vicini, le cui attrezzature e forniture erano vitali per lo sviluppo del futuro del branco di Liam. Mentre le preoccupazioni di Samantha erano puramente rivolte a se stessa. Non aveva mai parlato nemmeno a un servo se non per un bisogno egoistico.
Tutto quel tempo passato, tutta quell'energia e sforzo erano miei—Samantha non aveva avuto alcuna parte in tutto ciò. Non sapeva nemmeno da dove cominciare per capire come prendersi cura propriamente di un branco. Eppure, tutti la consideravano la scelta perfetta per Liam. Ma io sapevo meglio.
Il tempo rivelerà a tutti la verità.
Sfortunatamente, Isabella non aveva finito la sua tirata su quanto fossero meravigliosi Liam e Samantha l'uno per l'altra. Onestamente, avevo quasi la mente di lasciare il salotto e tornare a letto. Sorprendentemente, la conversazione tornò su di me.
"Non c'è davvero motivo per cui tu continui a gironzolare per il posto dato che tuo padre e io ti abbiamo già trovato un marito migliore," commentò.
Girai la testa di scatto per guardare la donna con shock. Potevo facilmente distinguere il luccichio eccitato nei suoi occhi.
Il mio stomaco si riempì di terrore e capii immediatamente che non era una buona cosa.