Bölüm 5: Öpücük
[Evelyn’in Bakış Açısı]
Yıllar sonra ilk kez babamın yüzünde saf korku ifadesi belirdi.
Babam hiçbir zaman zayıf bir adam olarak bilinmezdi. Hatalar yapıldığında yalvaran ya da boyun eğen biri değildi. Her zaman sert, sarsılmaz bir ifade taşırdı. En zor zamanlarda bile neredeyse kırılmazdı.
Ama burada durum açıkça farklıydı. Hayatımın büyük bir kısmında bana bir damla bile duygu göstermeyen bu adam, neredeyse gözyaşlarına boğulmuştu. İfadesi endişeyle buruşmuş ve titriyordu—hepsi Alexander’ın Samantha’nın cezalandırılması hakkında söylediği şey yüzünden.
Babam neredeyse dizlerinin üzerine çökmek üzereyken gözlerim yerinden fırladı.
Alexander’ın sözü herkes için şok ediciydi.
Ciddi miydi? Samantha’nın konuşma yeteneği olmadan bir dünya hayal edin.
Nefesim bir an için durdu. Alexander’ın gözlerindeki kesin ifade, onun tamamen ciddi olduğunu kanıtlıyordu. Tek bir şüphe bile bırakmıyordu. Bu, omurgamdan aşağıya sayısız ürperti gönderdi.
Babam neredeyse titriyordu. Bu adam neler yapabilirdi? Gerçekten bu adamla evlenmek üzere miydim?
Babam yalvarırken, Isabella bayılmanın eşiğinde görünüyordu. Liam şaşkına dönmüştü ve Samantha’nın adına konuşmayı bile denemedi. Üvey kız kardeşim ise birkaç ton daha solmuş ve gözyaşlarının eşiğindeydi.
“Lütfen,” diye yalvardı babam. “Kızımı böyle bir işkenceden kurtarın.”
Gözlerim Alexander’a döndü, o ise odaya ilk girdiğinden daha ilgisiz görünüyordu. Uzun bir nefes aldı ve elini salladı.
“Onun korkunç davranışları hakkında bir şeyler yapılmalı,” diye ısrar etti. “Böyle bir aileyle ilişkilendirileceğimi düşünmek bile istemiyorum. Kendi kızlarının tanımadığı insanlara saygısızlık ve küçümseme ile konuşmasına izin veren bir aile.”
Babam yine Samantha’nın kötü davranışları için merhamet istiyordu. Ancak kimse Alexander’a karşı çıkmaya cesaret edemedi. Durumun tüm gücünü elinde tutan kişi olduğunu herkes biliyordu.
“Bir şeyler yapılması gerektiğinde ısrar ediyorum,” diye sert bir şekilde bastırdı.
Babam yavaşça başını salladı ve Samantha’ya utanç içinde baktı. “Anlıyorum.”
Samantha korkudan başını sallıyordu; kendini savunmak için konuşmaya cesaret edemiyordu. Liam ise tek kelime etmiyordu—muhtemelen Alexander’ın ne yapacağından korkuyordu.
Garip bir şekilde, Alexander başını çevirip bana hızlı bir bakış attı. Adamın zihninden geçen düşünceleri bilmek isterdim. Ama belki de bilmemek daha iyiydi.
“Önceki emrimi geri çekiyorum ve üvey kızınızın en az bir ay boyunca hapsedilmesini talep ediyorum,” diye soğuk bir şekilde belirtti.
Samantha hıçkırıklara boğuldu. Tanrı aşkına, sanki ömür boyu hapis cezası almış gibi görünüyordu. Bu sefer Isabella öne çıktı ve kızının adına yalvarmaya çalıştı. Ama Alexander hiçbirini dinlemiyordu.
“Bir ay,” diye emir verdi. “Bir ay boyunca hapsedilecek ve kaba davranışlarını düşünerek başkalarının yanında nasıl düzgün davranacağını öğrenecek.”
“Lütfen!” Isabella çaresizlikle yalvardı. “Kızımın üzerine bu kadar sert olma. Doğru, bazen düşünmeden konuşuyor ama bu yüzden sert bir şekilde cezalandırılmamalı—”
“Bir daha gereksiz bir kelime ederseniz, cezanızı seve seve uzatırım,” diye hırladı Alexander. “Görünüşe göre ikiniz de ciddi bir öz değerlendirmeden faydalanabilirsiniz.”
Isabella anında ağzını kapattı, gözleri şok içinde kaldı.
Birden Nina, arkasında rahiple birlikte tekrar ortaya çıktı. Odaya girinceki garip değişikliği fark etti.
"Ah, efendim! Bugün sizi göreceğimi beklemiyordum," dedi hoş bir gülümsemeyle. "Görüyorsunuz, rahip yeni geldi."
Yaşlı adam öne çıktı ve Alexander'a hafif bir saygı eğilmesi yaptı ve nazikçe boğazını temizledi.
"Alpha Alexander, nikah törenine devam edecek misiniz?" diye sordu.
Midem belirsizlikle burkuldu. Bekle. Alexander'ın bu konuda gerçekten bir seçeneği var mıydı?
Kralın zorunluluğu altında değil miydi, tıpkı benim aileme karşı olduğum gibi?
Bu işte benim fikrimin hiç önemli olmadığını düşünmek beni hemen rahatsız etti. Görünüşe göre, onun için aynı şey söylenemezdi. Hepimiz cevabını beklerken oda sessizleşti. Alexander rahibe hemen cevap vermedi, bunun yerine başını çevirip bana baktı.
Kalbim deli gibi atıyordu, ne olacağını bilmeden.
"Evelyn... değil mi?"
Şaşkınlıkla gözlerimi kırptım ve hafifçe başımı salladım.
"Evet."
Bir şekilde yüz hatları ve tonu yumuşadı. "Bu evliliği gerçekten istiyor musun?" diye sordu.
Dudaklarım şokla aralandı. "Sen... Sen bu konuda benim fikrimi mi soruyorsun?"
Bir kez daha, babam öne çıktı ve aceleyle konuştu.
"Tabii ki bu evliliği kabul ediyor," dedi. "İlk duyduğunda kabul etmişti zaten."
Alexander babama zoraki bir bakış attı. "Sanırım Evelyn ile konuşuyordum. Seninle değil," diye sertçe müdahale etti.
Babam hafifçe geri çekildi, Alexander'ın arkasını döndüğünde bana sert, uyarıcı bir bakış attı. Bu bana neyin tehlikede olduğunu hatırlattı.
Edward. Bu evlilik, kardeşime bakmamıza yardımcı olmak için yapılıyor.
Tek yapabildiğim başımı sallamaktı. Alpha bir an tereddüt etti, cevabımdan şüphe duyuyor gibiydi.
Yine de rahibe dönüp, "Törene devam edin," dedi.
Rahatlamış mı yoksa korkuyla dolu mu hissetmem gerektiğinden emin değildim.
Hizmetçilerden biri hemen boş tekerlekli sandalyeyi aldı ve Alexander onun yerine geçti. Rahip sunağın başında durdu ve babam beni yavaşça koridora doğru götürdü.
Rahip çeşitli seçilmiş pasajları okumaya başladığında, aklım başka yerlere daldı. Gerçeklerle yüzleşmem gerekiyordu. Hayatım sadece birkaç gün içinde dramatik bir şekilde değişmişti.
Son iki gündür çok düşündükten sonra, ailemin ve kaderin beni zor bir duruma sokmak için gerçekten komplo kurduğunu fark ettim, en iyisini yapmak zorundaydım.
Kardeşim için yaşamalıyım. Daha iyi bir hayat yaşamak için elimden gelenin en iyisini yapmalıyım.
Çocukken bile başkalarının çıkarlarını kendi çıkarlarımın önüne koyardım. Şimdi neden yapamayayım ki?
Alexander'a gelince, söylentilerin iddia ettiği kadar korkutucu bulmadım. Elbette yoğun ve doğrudandı, ama bakması zor biri değildi.
Düşüncelerime dalmışken, rahibin bana 'Evet' dememi istediği kısmı tamamen kaçırdım. Hatalarımı düzeltmek üzereyken, Alexander elini kaldırdı.
"Dur." Bana daha önceki samimi bakışını verdi. "Evelyn, kendini zorlamak zorunda değilsin. Seni bu evliliği yapmamaya izin vereceğim, sonuçları olmadan."
Kalbim Alexander'ın ayrılmak üzere arkasını döndüğünde düşüyordu. Babamın gözlerindeki tehditkar bakışı yakaladım. Yanılıyordu. Sonuçlar vardı. Evlilik olmadan kraldan ödül yoktu ve sonra kardeşimin hayatı...
Seçeneklerimi düşünmeye fırsat bulamadan, kendimi Alexander'ın peşinden koşarken buldum. Omzuna bir el koyup yüzüne döndüm.
"Evet, kabul ediyorum," diye nefes nefese söyledim.
Eğilip dudaklarımı onun dudaklarına bastırdım. Şoktan muhtemelen sertleştiğini hissettim. Geri çekildiğimde gözleri şaşkınlıkla büyümüştü. O anda Alexander'ın bu evliliği kabul edip etmediğini henüz söylemediği aklıma geldi.
Rahip, süreci aceleyle geçirdiğimi fark ederek çabucak bağırdı. "Oh... Sanırım... Sizi karı koca ilan ediyorum! Ve lunayı öpebilirsiniz!"